北京
牛頓是舉世聞名的科學巨人，成就斐然；不過，在其漫長的科學研究歲月里，他一直沒有得到和享受過與其科學成就相匹配的富裕的物質生活，甚至有時在經濟上還捉襟見肘。正是在這種背景下，功成名就的牛頓開始產生追求與自己身份地位相對應的生活的愿望。
1692年，50歲的牛頓決定拋棄科學探索的艱辛，尋找一個能夠帶來更多經濟收入的職位。消息傳出，人們紛紛為牛頓推薦去處。最初，有人推薦他去擔任倫敦查特蒙斯公立學校校長；不過，當牛頓問清這一職位的月薪，知道薪金不夠高時，便放棄了這一選擇。1696年，哈利法克斯爵士熱心推薦牛頓去英國皇家造幣廠當督辦——這個職位的年薪可觀，牛頓欣然同意并遷居倫敦。
走馬上任后的牛頓并沒有辜負這個職位，他那偉大的頭腦應付這項“熔舊鑄新”的工作實在是綽綽有余。為了這份不菲的薪水，牛頓投入了極大的熱情，整日為此奔忙。在財政部花園后面，牛頓派人建起了10座大熔爐，先是一爐一爐地把舊幣熔化掉；然后，把熔化后的貴金屬運到倫敦塔，在那里重新鑄成貨幣。
直到1699年，牛頓才在這樣的勞作中停歇下來。他的盡忠職守受到了皇家的贊許，被授予造幣廠“終生廠長”職銜。這個職銜給牛頓帶來了豐厚的酬勞，他每年可以得到一筆2000英鎊的收入。這可不是個小數目，要知道，當時建立格林尼治天文臺的費用不過才500英鎊。
俗語道，一心不能二用。牛頓也是如此。由于牛頓全身心投入到了貨幣鑄造之中，導致他在劍橋大學的教學和科研工作難以為繼，以至于不得不于 1701 年辭去劍橋大學教授職務，退出了三一學院。
由此，牛頓后半生的生活發生了巨大變化：從一個在劍橋大學過著寧靜隱居生活的學者變成了一個在倫敦官場上頗有影響力的有錢人。生活與事業的這一急劇變化導致了牛頓在科學探索道路上的閉塞，使其科學探索工作徹底終止。對于一位杰出的科學家來說，這不能不說是一個悲劇性的結局。 （文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）
本文節選自《百科知識》雜志
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