牛頓是舉世聞名的科學(xué)巨人，成就斐然；不過，在其漫長的科學(xué)研究歲月里，他一直沒有得到和享受過與其科學(xué)成就相匹配的富裕的物質(zhì)生活，甚至有時在經(jīng)濟(jì)上還捉襟見肘。正是在這種背景下，功成名就的牛頓開始產(chǎn)生追求與自己身份地位相對應(yīng)的生活的愿望。

1692年，50歲的牛頓決定拋棄科學(xué)探索的艱辛，尋找一個能夠帶來更多經(jīng)濟(jì)收入的職位。消息傳出，人們紛紛為牛頓推薦去處。最初，有人推薦他去擔(dān)任倫敦查特蒙斯公立學(xué)校校長；不過，當(dāng)牛頓問清這一職位的月薪，知道薪金不夠高時，便放棄了這一選擇。1696年，哈利法克斯爵士熱心推薦牛頓去英國皇家造幣廠當(dāng)督辦——這個職位的年薪可觀，牛頓欣然同意并遷居倫敦。

走馬上任后的牛頓并沒有辜負(fù)這個職位，他那偉大的頭腦應(yīng)付這項“熔舊鑄新”的工作實在是綽綽有余。為了這份不菲的薪水，牛頓投入了極大的熱情，整日為此奔忙。在財政部花園后面，牛頓派人建起了10座大熔爐，先是一爐一爐地把舊幣熔化掉；然后，把熔化后的貴金屬運到倫敦塔，在那里重新鑄成貨幣。

直到1699年，牛頓才在這樣的勞作中停歇下來。他的盡忠職守受到了皇家的贊許，被授予造幣廠“終生廠長”職銜。這個職銜給牛頓帶來了豐厚的酬勞，他每年可以得到一筆2000英鎊的收入。這可不是個小數(shù)目，要知道，當(dāng)時建立格林尼治天文臺的費用不過才500英鎊。

俗語道，一心不能二用。牛頓也是如此。由于牛頓全身心投入到了貨幣鑄造之中，導(dǎo)致他在劍橋大學(xué)的教學(xué)和科研工作難以為繼，以至于不得不于 1701 年辭去劍橋大學(xué)教授職務(wù)，退出了三一學(xué)院。

由此，牛頓后半生的生活發(fā)生了巨大變化：從一個在劍橋大學(xué)過著寧靜隱居生活的學(xué)者變成了一個在倫敦官場上頗有影響力的有錢人。生活與事業(yè)的這一急劇變化導(dǎo)致了牛頓在科學(xué)探索道路上的閉塞，使其科學(xué)探索工作徹底終止。對于一位杰出的科學(xué)家來說，這不能不說是一個悲劇性的結(jié)局。 （文內(nèi)配圖均已獲得圖蟲創(chuàng)意授權(quán)）

本文節(jié)選自《百科知識》雜志

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