1994年7月17日，全世界的天文學(xué)家都把目光投向了木星，那里有一顆名為蘇梅克列維9號(hào)的彗星，它在木星強(qiáng)大引力的 “暴力拆解” 下支離破碎，即將撞上這顆太陽系內(nèi)最大的行星。

這場(chǎng)撞擊的壯觀場(chǎng)景，被哈勃望遠(yuǎn)鏡忠實(shí)記錄，撞擊瞬間迸發(fā)的強(qiáng)烈閃光，其蘊(yùn)含的能量相當(dāng)于20億顆廣島原子彈同時(shí)爆炸，如果它撞到地球的話，或?qū)⒃斐傻诹挝锓N大滅絕。

這顆彗星從一開始就顯得與眾不同，它的運(yùn)行軌跡異于常理，不遵循繞太陽公轉(zhuǎn)的常規(guī)路線，反而穿梭于太陽系內(nèi)的行星之間，最終被木星的強(qiáng)大引力所俘獲。

自1993年被發(fā)現(xiàn)起，天文學(xué)家便憑借精湛的計(jì)算能力，準(zhǔn)確預(yù)測(cè)到它將于1994年撞擊木星，這一消息迅速引起全球天文界的高度關(guān)注，各國天文機(jī)構(gòu)紛紛行動(dòng)起來，為這場(chǎng)宇宙奇觀的觀測(cè)做足準(zhǔn)備。

位于歐洲的一系列天文臺(tái)嚴(yán)陣以待，太空中的哈勃望遠(yuǎn)鏡調(diào)整角度，正奔赴木星的伽利略號(hào)探測(cè)器、已越過木星的旅行者 2 號(hào)，都將精密的觀測(cè)設(shè)備對(duì)準(zhǔn)了木星，如同等待一場(chǎng)盛大演出的觀眾，滿懷期待。

最早的撞擊信號(hào)，是在可見光之外的電磁波領(lǐng)域，木星發(fā)出的強(qiáng)電磁波強(qiáng)度比平時(shí)激增 9 倍，預(yù)示著一場(chǎng)驚天動(dòng)地的撞擊即將來臨，隨后，蘇梅克列維 9 號(hào)彗星的碎片排列成隊(duì)，以每秒 60 公里的驚人速度，如同一串連珠炮，依次撞擊木星。

伽利略號(hào)探測(cè)器記錄下的第一顆碎片撞擊畫面，展現(xiàn)出一個(gè)巨大的火球沖天而起，瞬間溫度飆升至 3 萬攝氏度。劇烈的撞擊引發(fā)強(qiáng)大對(duì)流，氣浪沖到木星云頂上方 3000 公里的高度，還在木星表面留下了一個(gè)與地球大小相當(dāng)?shù)淖矒艉圹E。

在長(zhǎng)達(dá)13 個(gè)小時(shí)的連續(xù)撞擊過程中，最大的一塊直徑達(dá) 3 公里的碎片，在撞上木星時(shí)爆發(fā)出耀眼的光芒，不僅改變了木星的外觀，還在其表面留下了多個(gè)醒目的黑色疤痕。當(dāng)所有彗星碎片都消失在木星云層后，木星的云層陷入紊亂，原本深藏于木星內(nèi)部的水、氫化氫等化合物，以及硅、鐵、鎂等重元素，也在這場(chǎng)劇烈的撞擊中被翻涌到表面，首次被人類所發(fā)現(xiàn)。

從太陽系的宏觀結(jié)構(gòu)來看，木星作為質(zhì)量和體積最大的行星，恰好位于八大行星的中心位置。它宛如太陽系的 “定海神針”，憑借強(qiáng)大的引力牢牢控制著小行星帶，阻擋著從外側(cè)飛向內(nèi)側(cè)的彗星，成為守護(hù)地球的堅(jiān)實(shí)盾牌。

倘若沒有木星，小行星帶內(nèi)數(shù)百萬顆小行星將失去束縛，肆意橫飛，地球?qū)㈦y以維持長(zhǎng)期的穩(wěn)定，脆弱的生命演化進(jìn)程很可能就此中斷。即便在科技發(fā)達(dá)的今天，面對(duì)類似 SL9 彗星這樣的太空威脅，人類依然面臨巨大挑戰(zhàn)，因?yàn)楦鲊男⌒行欠烙到y(tǒng)尚處于起步階段，應(yīng)對(duì)太空危機(jī)的經(jīng)驗(yàn)嚴(yán)重不足。

回顧歷史，自40億年前起，地球軌道附近的小行星就已被逐漸清空，6500萬年前導(dǎo)致恐龍滅絕的那顆小行星，或許就是最后一顆撞擊地球的超級(jí)小行星，但宇宙中的危險(xiǎn)時(shí)刻存在，我們不能掉以輕心。