很久很久以前，在永順縣有一個勤勞的商人，時常挑著擔子穿梭于鄉野之間，售賣各種南貨。一日，他如往常一樣挑著沉重的貨擔，來到了一棟破敗不堪的茅棚前。茅棚里住著一位老婆婆，她稱了兩斤鹽后，滿臉歉疚地對商人說道：“先生啊，我孤苦無依，無兒無女，實在賺不到什么錢，想用兩顆白菜跟您換這些鹽，您看行不行啊？”

商人趕忙回應道：“婆婆，這鹽您拿去吧。這白菜在城里也能買到，我翻山越嶺挑著貨擔已經夠辛苦啦，實在不方便再帶上白菜。”

老婆婆聽后，認真地將鹽小心翼翼地倒進商人的笆簍，說道：“先生您如此仗義，不肯要我的白菜，但這鹽我一定得付賬。等我把這白菜賣了，就立刻來稱您的鹽。”

商人見老婆婆態度誠懇認真，不好再推辭，只好收下了白菜，并將它們分別放在兩只籮筐里，隨后又重新為老婆婆稱了鹽。

商人挑著擔子踏上回家的路，奇怪的是，擔子越挑越沉重，仿佛有一股神秘的力量在加重負擔。走著走著，笆簍里竟傳來一陣奇怪的滾動聲，好似有什么東西在里面活了起來。

當商人艱難地走到一個山坳上時，好奇心作祟，他放下擔子，打開笆簍查看。這一看，著實讓他嚇了一跳：笆簍里的白菜不見了，取而代之的是兩個美若天仙的姑娘。兩個姑娘一見到商人，齊聲甜甜地喊了聲：“爹！” 商人又驚又喜，自己年過半百，妻子卻一直未能給他生下一兒半女。如今，上天竟這般眷顧他，憑空得了兩個如花似玉的女兒，這日子頓時有了盼頭。

仔細端詳，這兩個姑娘長得極為相似，如同一個模子里刻出來的般乖巧可愛：彎彎的眉毛宛如天邊新月，圓潤的眼睛猶如明亮星辰，高高的鼻梁挺直秀挺，薄薄的嘴唇恰似嬌艷花瓣，一口潔白的牙齒整齊閃亮，嘴角還各有一個迷人的酒窩，笑起來仿佛能融化人心。只是在身高上略有差異，高一點的姑娘被取名為大妹，矮一點的則叫二妹。

轉眼間，春天的腳步悄然來臨，漫山遍野都開滿了五彩斑斕、各式各樣的花朵，宛如一幅絢麗的畫卷。在這如詩如畫的花叢中，走出了一個風度翩翩的青年后生。后生徑直走向姐妹倆，面帶微笑地說：“你們倆誰愿意嫁給我，我就把這些美麗的鮮花送給誰。”

大妹瞧他衣著破舊，眉頭不禁一皺，嘴角一撇，滿臉嫌棄地轉身走了。而二妹看著這個后生，卻覺得他不僅相貌出眾，更難能可貴的是，身上透著一股真誠質樸的氣質。她微微紅著臉，怯生生地走到后生面前，輕聲說道：“把花給我吧。”

后生歡快地將鮮花遞到二妹面前，還輕輕摘下一朵，溫柔地插在了她的頭發上，微笑著自我介紹：“我叫花郎。”

二妹滿心歡喜地回到家中，迫不及待地將這件事告訴了父母，父母聽后也十分高興，覺得這是一段美好的姻緣。沒過幾天，花郎便熱熱鬧鬧地請人抬著花轎來迎娶二妹，二妹歡歡喜喜地跟著花郎離開了。

三天后，依照習俗，花郎帶著二妹回娘家省親。只見二妹身著嶄新的華麗服飾，頭上插滿了金花銀花，光彩照人。花郎也精神煥發，與二妹站在一起，宛如一對璧人。大妹見此情景，心中嫉妒的火焰熊熊燃燒，同時又深深后悔當初沒有答應花郎。

大妹陪著二妹開心地玩了三天，在二妹即將回去的前一天晚上，大妹一臉懇切地對父親說：“爹，我只有二妹這一個妹妹，明天就讓我送她回去吧，好不好呀？” 父親沒有多想，便一口答應了。

第二天，姐妹倆一路上有說有笑，不知不覺走過了一程又一程。大妹心懷不軌，故意放慢腳步，還使出渾身解數，用各種花言巧語哄騙花郎，最終成功甩開了他。姐妹倆就這樣來到了一個水坑邊，大妹眼睛咕嚕嚕轉了幾轉，裝作隨意地對二妹說：“二妹，你看這水坑清澈得像一面鏡子，咱們走了這么久，正好在這里歇口氣，照照鏡子好不好呀？” 二妹毫無防備，欣然點頭答應了。

大妹靠近水坑，指著水中的倒影，裝作親昵地問：“二妹，你快看看，我這樣子乖不乖呀？”

二妹回答說：“你的衣服可比不上我的好看呢。”

大妹順勢苦苦哀求二妹：“咱們倆換換穿戴好不好呀？就換一會兒嘛。” 二妹心地善良，沒有多想便答應了。兩人互換了衣服和頭花后，又來到水坑邊。大妹再次詢問：“這回我乖不乖呀？” 二妹拍手稱贊道：“乖！ 乖！ 比我乖多啦！”

大妹盯著水中的倒影看了又看，自認為和二妹已經毫無差別，心中邪惡的念頭愈發膨脹。趁周圍無人注意，她突然伸出手掌，用盡全力將二妹推進了水坑里。可憐的二妹還沒來得及反應，就這樣被無情地淹死了。

大妹若無其事地來到花郎家里，花郎見只有大妹一人，不禁疑惑地問：“大姐呢？” 大妹面不紅心不慌，厚著臉皮扯謊道：“大姐送我到村口就回去啦。”

花郎依舊如往常一樣來到水坑邊挑水，這時，一只水鳥突然從水里鉆了出來，徑直飛到他的草帽上，清脆地唱道：“姐姐穿我衣服丑又丑！ 姐姐穿我衣服丑又丑！” 花郎感到十分稀奇，便小心翼翼地把水鳥帶回了家，關進了金絲雀籠里。可這水鳥一進籠子，又開始唱起同樣的歌：“姐姐穿我衣服丑又丑！ 姐姐穿我衣服丑又丑！”

大妹做賊心虛，聽到水鳥的歌聲，嚇得驚慌失措，幾腳就把雀籠踩得稀爛。可憐的水鳥躲閃不及，就這樣被活活踩死了。

花郎察覺到自從妻子回門后，性格發生了很大的變化，不再像以前那般善良溫順，心中不禁生出幾分疑惑和擔憂。他懷著一絲傷感，把水鳥埋在了屋前的坪場里。

說來也怪，兩天后，水鳥的墳上竟然長出了一棵棗子樹。這樹仿佛被施了魔法一般，一天一個樣，越長越大。第一天只是冒出嫩綠的芽，第二天便長成了初具規模的小樹，第三天滿樹繁花綻放，第四天就結出了飽滿誘人的棗子。

花郎摘下棗子一嘗，只覺得香甜可口，回味無窮。可大妹嘗了一口，卻覺得又酸又臭又辣，難以下咽。她惱羞成怒，一氣之下拿起刀，幾刀就把棗子樹砍斷了。

花郎勞作完從地里回來，看到“妻子”無緣無故砍了棗子樹，頓時火冒三丈。他強壓怒火，用砍下的棗子樹削了一個洗衣棒。說來神奇，用這個洗衣棒捶打花郎的衣服，衣服不但沒有損壞，反而越洗越鮮亮；可用來捶打大妹的衣服時，衣服卻瞬間變得稀巴爛。

大妹見狀，惱羞成怒，又氣又恨，她拿起刀將洗衣棒劈成了細碎的小塊，一把大火將其燒得干干凈凈。

花郎對這個變得陌生的“妻子”越來越失望，越來越厭惡。他滿心不甘，蹲在燒洗衣棒的地方不停地刨呀刨，沒想到竟刨出了一只由金耳環變成的小燕子。小燕子一飛出來，就歡快地唱道：“快用灰栽白菜！ 快用灰栽白菜！”

花郎聽了小燕子的話，半信半疑，在后園里按照指示栽了一廂白菜。沒過多久，奇跡發生了，有兩顆白菜長得特別快，僅僅三天就長得郁郁蔥蔥、十分茂盛。這天，一位老婆婆來到園中想要買些白菜。她徑直走到那廂白菜前，伸出手輕輕指向其中的一株大白菜，就在這一瞬間，只見貪財害命的大妹身形一閃，竟憑空消失不見了。隨后，老婆婆又動作輕柔地慢慢剝開那株小巧的白菜，令人驚喜的是，二妹竟從白菜花蕊里歡快地跳了出來。

花郎看到這一幕，簡直不敢相信自己的眼睛，剎那間，驚喜與激動涌上心頭。失而復得的喜悅讓他眼眶泛紅，他深知，心愛的二妹終于回到自己身邊了。

從此以后，二妹又與花郎過上了幸福美滿的生活。他們相濡以沫，相互扶持，一起用心經營著這個充滿愛的小家。花郎依舊勤勞本分地勞作，二妹則操持著家中的大小事務，把家里打理得井井有條。