民國時期，在四川自貢，就有一支武裝，被人們稱之為“叫花子營”。他們軍隊不像軍隊，土匪不像土匪，乞丐不像乞丐，但他們卻擁有武器，領頭人李炳文也稱營長。手下稱他為“營座”。

這支隊伍沒有統一的軍裝，身著五花八門的軍服，有的滇軍入川留給他們的，有的者是從軍閥混戰中死去的士兵身上拔下來的，軍服顏色有灰色、黃色、麻黃色，士兵中大多只有一頂軍帽，身上的軍裝，基本上是百姓裝，有些用染料染成了談黃色，不論是軍官還是士兵，服裝大都是破破爛爛的。武器除了一把手槍和兩根長槍之外，還有幾支自制的土槍，有十來支大刀和長矛。

這支隊伍，之所以被稱為“叫花子營”其實還有段故事。據原《自貢日報社》老報人張天紀講述：這支隊伍本來就是一群乞丐，家道破落的李炳文從外地流浪到自流井以后，將他們集聚在一起，李炳文童年時上個學堂，有一些文化，于是，這群人在李炳文的統帥下，自稱丐幫。李炳文還為他的丐幫制定規矩，后來，丐幫越做越大，涉及到周邊的榮縣、富順、威遠、內江等地，于是，李炳文將丐幫中的身體好、年輕的弟子，組成了“評議隊”。

宣統三年（1911年）5月，清政府令趙爾豐、端方剿辦四川革命軍，黎元洪、黃財兩都督及四川紳商請求滇軍派兵援助。蔡鍔任命謝汝翼為援川軍第一梯團長。“謝部取道東川、昭通人川，川督趙爾豐聞滇軍至，交出政權兵權”。10月下旬，謝部進抵四川敘府（今四川宜賓）。

謝汝翼

當時四川境內土匪橫行，民遭涂炭。自流井土匪周鴻勛作亂，士紳請求派兵圍剿，謝汝翼認為自流井是全川財政支柱，為保全川財源，同意派兵清剿。遂派黃硫成率部進駐自流井，富順、南溪及川南一帶剿滅土匪。

當時，黃硫成的部隊路過自流井時，在街頭遇見李炳文帶著他的“評議隊”，雖然穿的破破爛爛，但手中有大刀和長矛，黃硫成便想臨時收編這支隊伍，用來協助打土匪，可以減少部隊士兵的傷亡。于是，電告謝汝翼獲準。黃硫成收編這支隊伍后，成立暫編新一營營長。黃硫成部平亂之后，看見這支隊伍實在不像樣子，貪生怕死，好吃懶做，毫無組織紀律。于是，離開自流井時，便沒有將他們帶走。這樣，叫花營又恢復了原樣，從此，“叫花營”的名稱便流傳了下來。

黃硫成率部離開自流井之后，李炳文繼續把持“叫花子營”。李炳文是個聰明人，他深知“叫花子營”要想在自流井生存下來，不能得罪官府，也不能得罪當地的鹽商和鄉紳，更不能像土匪一樣燒殺搶掠。因此制定了較為嚴厲幫規。但丐幫要維持“叫花子營”的開銷，卻成了大問題。不久，李炳文將“叫花子營”移交給丐幫的向麻子。向麻子將“叫花子營”駐地搬到了吊腳樓（今自流井區解放東路上一條居民下河挑水的水巷子，路旁有一條污濁不堪的大水溝。出水巷子右邊的石坎上，有一座吊腳樓）。然后，向麻子將“邊棚”分布在孤老院(天主堂后面)、后山坡、牛屎山、善后橋下和火井沱的“叫化巖”(系一巖石伸出，下臨河邊，枯水時乞丐麇集，故名)等處，每處都有他指定的頭目統率指揮。

為了維持“叫花子營”的生活來源，向麻子開啟了三條財源：一是販賣私鹽到外地去賣；二是向辦婚喪喜慶大事的人家估要軟取；三是揀炭花出售給鹽場用來燒鹽。

一次，“叫花子營”販賣私鹽，富順碼頭上被鹽警隊查獲，導致一死一傷。還有一次，“叫花子營”押運一船鹽巴到重慶，被楊森的部隊截獲，人跑回來，鹽卻丟了。

“叫花子營”向辦婚喪喜慶大事的人家估要軟取的手段光怪陸離。“叫花子營”經常向各街巷的打更匠、廚師、裝水煙的、吹鼓手、找扎匠等人打聽消息。無論哪條街、哪家人，只要有人去包席、雇裝水煙的和茶炊的、請吹鼓手的、買找扎紙火的，他們的嘍啰看到聽到，便要馬上打聽清楚是辦什么事。

如辦喪事，死的是什么樣人?做齋、開奠、出殯是哪幾天?凡是婚嫁、生兒育女的，某天某時要破土鑿井的，某井某灶見功的，某人某日接辦或接佃某井某灶的，春節后某家井灶商號算紅帳的，遷入新居的，要遠行的，外來此地的人，回家的，軍政官吏調動起身的，他們都打聽得一清二楚，向向麻子匯報。

所以，向麻子雖然身居“中軍大營”，對各方面的消息卻十分靈通。至于本地有名的地主豪紳、巨商大賈，即所謂“大公”、“二公”本人連同他的老婆的生辰壽誕，他們在平日早有詳細的調查記載，就不用臨時打聽了。

向麻子接到有關消息后，一面派人準備禮物，一面分派隊伍，指示如何行動。他本人則按照實際情況，或親自出馬，或安坐老營。他們所準備的禮物，以當事人所舉辦事情的性質不同而異。

對于喪家，敬香時用錢紙香燭，開奠時送素紙挽聯。辦喜事的，用大紅賀聯一副，紅綾一幅。每副對聯都寫明當事人的行號，如“某某老太爺”、“某某大老爺”、“某某寶號”、“幾旬大慶”、“令郎榮冠志喜”、“開張鴻發”之類的上款;下款則寫“某街貧民恭賀”，很像真誠送禮似的。他們無論對于哪家都要準備同樣的禮物--火炮。

火炮有大小之分，他們一到當事人家的門口，先放小的一串火炮，表示他們到了。還有人手中拿著一餅大的沒有打開的火炮，準備他們的頭頭敬香或賀喜時，做出就要燃放的樣子。

有些人家怕多花錢，便急忙勸止。但他們估計當事人是出得起錢的，便立刻點燃。是辦喜事的，就高喊:“給主人家道喜啦!”并把對聯掛起。他們已經花了這么多錢，主人當然要加倍還給他們才行。對識趣付款的，他們也很識趣，張羅完就走人，對不識趣的主，他們就在門口堵塞來的客人。如遇到主人錢給少了，或使他們賠本了，那他們要同主人算帳的。火炮錢好多，對子錢好多，總要討索到對方實在不能再加了方才罷休;同時，趁勢把他們所送的對聯取回去。

他們估計當事人如果是出不起好多錢的，便只把對聯擺在桌上并不打開，或只打開一點，因那里面所寫的都是千篇一律，同當事人家的實際情況不符，一打開就要“現相”，所以只能露上不露下。如遇官吏卸任，就在道旁擺張桌子，上面攤開一張紅綾，放一碗清水和一面鏡子，恭維你這位官長“清如水，明如鏡”。然后恭立桌后。

估計討錢不會多，就不放火炮，怕的是賠本。軍官有護兵馬弁簇擁，站著跪著都不會理睬，只好把火炮點燃，把紅綾搭上轎子或系在馬頸上，等待對方叫“發賞”。

有一次，某軍官明升暗降(團長升參謀長)離自流井，他們也去放炮掛紅，高喊“恭喜團長連升三級”。軍官大怒，命勤務兵將紅綾扯了摔在地上，揮動盒子槍把他們攆開，丟幾角錢于地而去。嘍啰俯首拾錢，凄然搖頭曰:“拿這幾個錢，真是血盆內抓飯吃!”

有的豪紳巨富，為了炫耀自己有錢，大辦喪事，散發孝帕，設有貧民席。如遇此等人家，挽聯就不拿走，另送香燭錢紙到靈前排隊磕頭，就可飽食酒肉。有的人家還要格外“發賞”，那就更加滿意了。

向麻子把隊伍分成好多組，分批先后去到當事人家，是他們要錢的方法之一。衣帽整潔點的，一直進入禮堂敬香或道喜，并宣稱要幫忙打雜，像很有禮貌似的，使當事人不能不以一般客禮相待。穿襟襟掛綹綹的，則聚集在門口，高聲喊叫“孝官老爺”或“新貴人”、“多謝下子嘛”，如當事人不理，他們就象春雷爆發一樣，齊聲轟吼，鬧得四座不安。

這時，向麻子手下有個頭目名叫徐歪嘴的，便乘機站出來向轟吼的人們說:“辦事人家是大方的，一會兒有交涉，不要吼!”軟硬兼施，逼使對方出來把事情擱平。

當事人為了減少這一批又一批應付的麻煩，只好去同向麻子他們辦交涉，請他們出來幫助解決。于是,他們就趁機講價還價，軟討硬要，以達到最高限度的要求才止。對于一些“土老肥”，則含譏帶諷地估倒要。

但對于請有武裝團丁的有勢之家，知道硬要不行，便用懇求的態度講話，但卻將矛頭指向為主人幫忙的人。

如主人姓王,明知幫忙的人姓張,故意稱他為“王大爺”，還說:“幫我們說幾句好話嘛，要得到你好多喲!”意思是你已抱給某人去了，跟著某人姓，“你”字最挖苦人。

又如明知幫忙的是井灶的小“丘二”，偏不照一般稱呼“某老師”，而呼為“某二爺”(當時侍候人的跟班的通稱)，亦極諷刺。幫忙的人如動了氣，他們就拿一些人說好話，賠不是，拿一些人頂嘴，故意吵鬧起來，驚動主人。待到主人開口“再賞點錢給他們”時，他們便說:“你看，主人家本來是厚道的嘛!”弄得幫忙的人啼笑皆非。

有些人家辦事怕麻煩，知道他們能包干，便事先同向麻子交涉辦妥，一概由他們去對付，錢完全交給向麻子。向麻子按照當事人的經濟能力包下來后，屆時派幾個頭目到場安排打發就行了。

如遇到有不是“叫花子營”的，強硬“扯拐”(搗蛋)的，他們便拿言語打招呼，或大聲吼罵，甚至拳打腳踢，估倒拖開，大逞把頭的威風。

他們對要來的錢的分配辦法，一般的講，向麻子要提二或三成，頭目要提一或二成，其余才歸大家來分。如果有私藏起來隱匿不報的，一經查出之后，就要受嚴厲的處罰。向麻子手下有個姓王的頭目，得錢沒報，就被驅逐了。上面所述，就是向麻子他們的生活來源之一。

他們生活來源之二，是揀炭花和雜物的收入。從文武廟到關外的沿河(釜溪河)兩岸，商店居民經常傾倒炭渣和垃圾。

在這些東西中，有不少炭花和雜物可以尋揀。只要向麻子的兄弟伙放上一個撮箕，旁人就不敢去動，他們便可慢慢地去尋揀。尋找到的東西所換得的錢，須以一部分孝敬“叫花子營”。

向麻子他們有時還受人雇用去替人“出熱”。例如，一九一六年，大資本家王和甫的兄弟王鴛祥，在湖廣館開了一家戲園，名叫“鈞天茶園”，生意很好。另有一個叫王學培，人稱“王公公”的，看了眼紅，也在王家塘地方開了一家戲園。

這么一來，“鈞天茶園”的生意當然要受影響。王鴛祥為了打擊王家塘戲園，便把王家塘戲園的特別座戲票買了八張，雇請向麻子的兄弟伙去看戲。當臺上的戲正演到精彩處時，這八個乞丐便把他們烤的烘籠同時拿出來，一齊吹火，弄得全園煙霧彌漫，逼得觀眾們紛紛散去。園主沒法，只得出來向他們說好話。

向麻子他們討錢，有他們的一套“術語”，好像是經過訓練似的。他們隨機應變，根據不同的對象和情況，說些“大吉大利”、“吐壽字”、“送財神”的恭維話，使那些達官顯貴聽到高興，不好不給錢。例如，見著出門人要還鄉，便說:“恭喜你，抱財回家!”見著請春酒或平常應酬的，便來一個“貴人請貴客”!某鹽商有一次為鹽務問題代表場商去重慶，他們便說:“給代表道喜，恭喜你旗開得勝!”某老板嫁妹妹送轎子回家時，他們跟著轎子攆，放火炮。資本家怒問:“啥子事嘛?”(在重男輕女的舊社會，認為當舅子是不光彩的事。)，他們含笑答道:“門當戶對嘛!”某鹽商的女兒結婚，舉行婚禮時，已經打發了他們，后來女兒回家，他們又去放火炮。問他們:“剛才給了錢，又來干啥?”他們答:“那是新貴人拿的錢，恭喜你相府招東床嘛!”

在那個年代，“叫花子營”的生存之道，其實也是沒有辦法的辦法。至于，后來“叫花子營”去哪兒了？眾說紛紜。傳說上世紀30年代中期，向麻子病死，叫花子營便開始走下坡路，半年之后，自行解散了；也有傳說是向麻子死后，“叫花子營”交給一個叫王典棠的人，王典棠將“叫花子營”帶到資中，加入了國民黨軍隊；還有一個傳說是，王典棠接管“叫花子營”后，手下人不服，去了內訌，一個叫李澤華的人拉了一些人去了宜賓，王典棠只帶了部分人馬去資中。

關于“叫花子營”的傳說，幾十年來，一直在自貢流行，版本不少，但叫花子營后來到底去哪兒了，終無法考證。（張口笑）