01

民國初年，江西蓮塘鎮銅塔村，村東頭有一座破敗老宅，墻皮剝落，瓦片殘缺，院中雜草叢生，蟲蛇出沒，村民路過時無不繞道而行。

這宅子曾是劉家的居所，如今卻被傳為“鬼屋”，孩童不敢靠近，婦人更是避之不及。村里人都在說這宅子里冤魂不散，夜半常有哭聲回蕩，膽小些的聽了，回家路上都要加快腳步。

劉家的當家叫劉金福，四十出頭，生得敦實，性子老實，為人勤懇，靠種田和一手竹編手藝養家糊口。

他編的竹籃、竹簍，結實耐用，鎮上集市頗受歡迎，鄰里間提起他，無不夸一句“厚道人”。

劉金福的妻子馬蘭，年紀比他小上十來歲，模樣俊俏，身段窈窕。

兩人成親多年，膝下無子，家中只有劉金福的母親，年過四旬，身體尚算硬朗，平日里幫著料理家務，日子雖不富裕，倒也和睦。

三年前的春日，村里人還記得那是個陰雨連綿的時節，田間泥濘，山路濕滑。劉金福如往常一般，扛著柴刀上山砍竹子，準備編些新貨去鎮上賣。那

條山道他走了十幾年，閉著眼也能摸回去，可那天卻出了怪事。

日頭西沉，他還未歸家，馬蘭在門口張望了許久，心下不安，托鄰居去山上尋人。

直到月上中天，鄰居才見他踉蹌下山，衣衫被荊棘刮破，臉上滿是泥污，整個人像是丟了魂，嘴里只喃喃道：“轉不出去，轉不出去。”

村里人聽聞此事，議論紛紛，有人說他是撞了“鬼打墻”，被山中邪祟纏身，有人勸他去鎮上找個郎中瞧瞧，也有人說請個道士來驅驅邪，免得惹上不干凈的東西。

劉金福卻不信這些，擺擺手道：“哪有什么鬼神，不過是山路滑，我走岔了罷了。”

他語氣倔強，旁人也不好再勸，只當他一時糊涂，過幾日便好了。

誰知，自那日后，劉金福時常精神恍惚，干活時丟三落四，眼神也有些呆滯。

馬蘭見狀，私下里與鄰家婦人念叨：“他這是怎么了，夜里還說胡話，半宿不睡。”

鄰里只當他是累著了，寬慰幾句，叫她莫多想。

可沒過幾日，更大的禍事降臨。

那是個清晨，村里一個早起趕路的漢子經過山道，發現路旁草叢里躺著一人，近前一看，竟是劉金福。他胸口被砍了數刀，血染紅了衣衫，早已沒了氣息，手邊的柴刀上也沾著血跡，像是掙扎過。

那漢子嚇得魂飛魄散，跌跌撞撞跑回村里報信。

村民聞訊趕來，將劉金福的尸首抬回村中，個個心驚膽戰，議論著誰會下此毒手。

劉家小院里，馬蘭聞訊后趕到，見到丈夫尸首，踉蹌幾步，捂著嘴沒出聲，只是淚水淌個不停。

劉母更是老淚縱橫，抱著兒子的尸身哭得喘不過氣。

村里人幫忙料理后事，猜測這或許是路過的匪徒所為，可劉金福為人老實，家中又無值錢物件，實在想不出誰會與他結仇。

更詭異的事還在后頭。

當夜，馬蘭將自己關在房中，誰也不見，連劉母敲門也不應。

次日清晨，村民發現她已懸梁自盡，身上穿著平日最體面的衣裳，腳下擺著一只翻倒的木凳。

屋內空蕩蕩的，未留下一字半句，像是早下了決心。

村里人見狀，無不唏噓，有人低聲嘀咕：“莫不是她男人死得冤，魂魄回來索命，嚇得她活不下去？”

劉母料理了兒子的喪事，又送走兒媳，接連的打擊讓她氣血攻心，不過三五日，便一病不起，撒手人寰。

劉家三口，就這樣在短短幾天內盡數殞命，小院從此無人打理，門窗緊閉，院墻漸被野草吞沒。

鎮上派來的探長趙保全，帶著幾名差役，前后三次來到銅塔村查案。他翻遍了劉家院落，詢問了村中老少，甚至查驗了劉金福尸身上的傷口，可始終找不到半點線索。

鄰里都說，劉金福一家與人無怨無仇，平日里連口角都不曾有過，更別提結下殺身之禍。

趙保全站在劉家院前，望著那扇破敗的木門，眉頭緊鎖，最終只得無功而返。

村里人漸漸不敢再提劉家的事，路過老宅時，總覺后背發涼。

有人說，夜里常聽見院中傳來低低的哭聲，像是馬蘭在訴冤，也有人說見過劉金福的身影，扛著柴刀在山道上徘徊。

傳言越發離奇，那座老宅徹底成了禁地，無人敢踏足半步。

02

平州鎮，距銅塔村二十幾里，是個商賈云集之地，鎮上最顯赫的富戶當屬倪家。

倪家祖上據傳曾是清廷京官，雖家道中落，到了倪泰康這一代，仍憑布匹生意維持著豪門氣派。

倪泰康年近五十，掌管家業多年，膝下有四子一女，長子倪祖遠學業出眾，三個幼子與小女尚在家中。

倪泰康的正妻袁芳，出身商賈之家，精明能干，家中大小事務多由她打理，倪家能有中興之相，她功不可沒。

倪家還有個管家焦文昌，四十多歲，從年輕時便跟著倪泰康走南闖北，熟知生意門道，算得上倪泰康的左膀右臂。

只是焦文昌手腳不干凈，私下里常撈些油水，倪泰康睜一只眼閉一只眼，只當是小事，不予追究。

袁芳卻看不慣，平日里對焦文昌多有敲打，言語間常帶刺，焦文昌嘴上不敢反駁，心里卻頗有怨氣。

這年冬日，倪家祠堂照例要舉行大祭祀，家中男丁需忙到深夜方歸，女眷則在午后便回避。

袁芳與幾名女眷閑聊家常，待到傍晚，各回房中歇息。

倪家大宅占地寬廣，前后三進院落，主屋在最里頭，袁芳的臥房便在其中，平日有兩名陪嫁女傭住得近些，其余家仆多在偏院或外院。

夜半時分，袁芳正要入睡，忽聽院外傳來異響，像是有人低聲爭執。

她披上外衣，推開窗縫一瞧，月光下只見幾條黑影晃動，個個身形高大，手里似拿著家伙。她心頭一緊，忙關緊窗戶，躲到床邊，屏住呼吸細聽。

外頭聲音越發清晰，有人粗著嗓子道：“快說，倪家財物藏在何處？不說就先宰了你，再進去收拾屋里的！”

另一人聲音有些發顫，卻帶著幾分硬氣：“幾位好漢只求財，莫傷人性命。倪家主母待我不錯，我愿替她受過，求你們放她一馬。”

袁芳聽出這是焦文昌的聲音，心中百味雜陳。

她平日雖不喜焦文昌，可此刻見他如此護主，倒覺自己從前苛責得過了。

院中沉默片刻，那粗嗓子的匪首冷哼道：“少廢話，倪家男丁不在，屋里就一婦人，怕她作甚？趕緊帶路，不然刀可不長眼。”

焦文昌似在拖延，低聲道：“好漢們聽我說，倪家老爺少爺們隨時會回，若動刀動槍，定會驚動他們，到時誰也跑不掉。不如取了財物速走，我保你們平安。”

匪徒中有人不耐煩，罵道：“啰嗦個什么，信不信我一刀結果你！”

袁芳在屋內聽得心驚肉跳，腳下不慎踢到凳子，發出“砰”的一聲。

院中頓時安靜下來，她知大事不妙，正要喊叫，焦文昌忙道：“夫人莫出聲，家中仆人都被迷香放倒，無人能來。我剛從外頭回，幾位好漢只求財，咱們好商量。”

他聲音雖穩，語氣卻透著焦急。

袁芳咬緊牙關，壯著膽子應道：“幾位好漢，我屋內現銀和首飾都可奉上，只求莫傷人命，我絕不報官。”

那匪首冷笑一聲：“無商不奸，誰信你的鬼話？開門，我們自己取！”

袁芳無奈，只得點起燈，打開房門，迎面便是六個臉上涂滿鍋灰的匪徒，手持尖刀，氣勢洶洶。

她強壓住心慌，從柜中取出所有現銀與珠寶，約莫值四五百大洋，雙手奉上道：“這是屋中所有財物，拿去便是，只求放過我和焦總管。”

匪首接過財物，刀尖仍抵著焦文昌的脖頸，粗聲道：“諒你也不敢報官，你家幾個兒子都在外頭讀書，敢多嘴一個字，我便叫他們沒命回來。”

袁芳連連點頭，唯恐激怒對方。

匪徒得了財物，押著焦文昌往院門退去，其中一人還嘀咕道：“這宅子這么大，定還有藏銀的地兒，罷了，念你護主有心，不為難你。”

焦文昌趁機道：“此后倪家必設機關，多派人手護院，幾位得了便宜，便莫再來。”

匪徒未再多言，將焦文昌猛地一推，翻墻而去，消失在夜色中。

袁芳見匪徒遠去，忙與焦文昌趕去小女兒倪若蘭的房中查看，幸好孩子無恙，屋旁幾名老媽子雖被迷暈，卻無大礙。

焦文昌喚醒幾名家仆，匆匆趕往祠堂，將倪泰康父子接回。

倪泰康回府后，命人加派護衛，又在前院后院各養了兩條狼狗，以防再有不測。

袁芳對焦文昌感激不已，命人備下厚禮送去他家，倪泰康也賞了他一筆重金，焦文昌推辭不過，只得收下。

03

倪家劫案過后，表面上風波漸平，袁芳對焦文昌的態度大為改觀，不僅言語客氣，甚至將他視作家中親近之人，常與他商議些家務瑣事。

焦文昌卻在劫案后不久告病，稱家中幼子病重，自己也染了風寒，需回鄉休養幾日。

袁芳未多疑，命人備下車馬，又送了不少補品給焦家，倪泰康也未反對，只淡淡囑咐他早日歸來。

然而，倪泰康心中卻藏著另一番計較。

他雖未明言，但對劫案諸多細節早有疑慮：

匪徒如何知曉家中男丁不在，又怎能直奔主屋臥房？

焦文昌與匪徒對峙時，言辭條理分明，冷靜得過了頭，似早有準備。

更蹊蹺的是，焦文昌跟了自己多年，各地口音多少能辨幾分，卻對匪徒來路只字不提。

倪泰康不動聲色，暗中安排心腹張明遠，扮作小廝模樣，悄悄尾隨焦文昌，探其動向。

張明遠一路跟著焦文昌，見他乘車至一處偏僻村落，下了車便拎著大包小包，徑直走進一戶農家小院。

院前早有幾名壯漢候著，個個身形高大，衣著粗陋，與劫案夜中匪徒頗為相似。

焦文昌一見他們，便與幾人勾肩搭背，笑聲朗朗，哪有半分病態？

幾人將包裹拆開，分起其中財物，邊分邊議論著如何花銷，言語間滿是得意。

張明遠不敢靠近，只遠遠窺探，將所見一一記下，速速返回平州鎮，向倪泰康稟報。

倪泰康聽罷，面無波瀾，只低聲道：“果不出我所料，此人膽大包天，竟敢自導自演，戲耍我倪家。”

他當即聯絡鎮上探長趙保全，告知此事，請他帶人前往那村落，將焦文昌一伙一網打盡。

趙保全領命，帶了幾名差役，與張明遠同往那村落，果見焦文昌與幾名壯漢尚在院中飲酒，分贓未盡。

差役一擁而上，將幾人圍住，焦文昌見狀，酒杯落地，忙辯道：“幾位差爺誤會了，我不過回鄉探親，哪來的罪名？”

趙保全冷冷道：“倪老板已將前因后果告知，你自導劫案，勾結外賊，證據確鑿，還不老實交代？”

焦文昌見無路可退，只得低頭認罪。

審訊中，焦文昌供出實情。

焦文昌早不滿袁芳處處挑剔，又覺自己在倪家地位不穩，恐有朝一日被逐出，遂生歹念，欲借一場劫案，既得財物，又博忠義之名。

焦文昌尋了幾名外地亡命之徒，許以重利，約定在祭祀之夜動手，事先告知倪家布局與男丁不在之事，又特意安排自己提前回府，假意護主，與匪徒演一出苦肉計。

原計劃是分贓后，匪徒遠走高飛，他則回倪家穩固地位，不料倪泰康洞察一切，壞了他的算盤。

倪泰康聞訊趕至警署，焦文昌見他到來，忙跪地求饒道：“老爺，我一時糊涂，家中老小皆指望我，求您念舊情，饒我一命。”

倪泰康卻不看他一眼，只對趙保全道：“此人背信棄義，罪不容赦，望探長徹查到底。”

趙保全應下，命人搜查焦文昌在倪家的住處，以求更多證據。

搜查中，差役在一只舊木箱內翻出一只繡工精致的荷包，荷花圖案中央坐一童子，針腳細密，頗有巧思。

趙保全接過一看，忽覺眼熟，細想之下，憶起三年前銅塔村劉金福一案。

劉金福死時，身上亦有一只荷包，與此花紋如出一轍，據其母所述，乃其妻馬蘭親手所繡，一對兩只，寓意求子。

他當即命人將焦文昌押回審問，欲查此物來歷。

焦文昌見荷包被翻出，臉色驟變，卻咬牙不認，只道是家中舊物，與他人無關。

趙保全卻不信，命人調出劉金福案卷，將兩只荷包擺在他面前，又比對當年現場腳印與焦文昌足跡，果然吻合。

焦文昌見鐵證如山，終低頭認下罪行，交代了三年前的惡行。

04

焦文昌在警署中被鐵證逼供，額上冷汗涔涔，終是撐不住，開口交代了三年前銅塔村劉家慘案的始末。

那番言語，令人聞之無不齒冷，連趙保全這等見慣罪惡的探長，亦覺心頭沉重。

焦文昌供道，三年前某日，他奉倪泰康之命前往蓮塘鎮辦事，途經一處小路，恰見劉金福夫婦在前頭走著。

馬蘭身段窈窕，面容姣好，焦文昌一眼便起了歹念，心道如此女子，怎會嫁給那粗鄙漢子。

焦文昌本非善類，色心一起，便尾隨二人，欲尋機會下手。行至半途，馬蘭頭上一支金發簪不慎掉落，焦文昌快步上前撿起，未還給她，反揣入懷中，繼續跟至劉家小院，暗記下住處。

數日后，他故技重施，獨自來到劉家，趁劉金福外出，以金發簪為由要挾馬蘭。

馬蘭性子軟弱，那發簪乃她向鄰家借來，欲回娘家時撐個體面，不料丟失，早已被劉金福責罵過，若再被夫家知曉，恐更難立足。

她不敢聲張，只得求焦文昌歸還。焦文昌卻趁機威逼，強行玷污了她，又恐她告發，給了她一包迷藥，命她用以迷倒劉金福，掩蓋此事。

馬蘭無奈照做，卻不懂藥量，下手過重，劉金福自此精神恍惚，夜里胡言亂語，上山砍竹時也因神志不清而迷路，險些回不了家。

焦文昌見馬蘭受制于他，越發猖狂，又搶走她一只親手繡的荷包，繼續威脅。

馬蘭不堪其辱，情急之下謊稱劉金福身體虛弱，不日將亡，求他暫且放過，待夫死后愿與之長久。

焦文昌信以為真，暫未再擾，靜待時機。

不料劉金福身體漸復，依舊每日上山勞作，焦文昌等得不耐，又恐馬蘭反悔，遂生殺心。

焦文昌挑了個無人的清晨，埋伏在山道旁，待劉金福經過，持刀將其砍殺，又偽裝成路匪劫財的模樣，棄尸草叢，揚長而去。

馬蘭聞訊，見夫慘死，知是焦文昌所為，卻不敢聲張。她自知罪孽深重，又恐惡事敗露，羞愧難當，當夜便在家中懸梁自盡。

劉母接連喪子喪媳，悲痛欲絕，不出數日便一命嗚呼。

焦文昌對馬蘭之死頗覺遺憾，卻也無可奈何。他將那只荷包藏于身邊，非因情深，而是出于一種扭曲的滿足，視其為戰利品，常取出來把玩，以饜足私欲。

三年間，他將此事深埋心底，自以為無人知曉，不料終被趙保全翻出舊賬，罪行盡露。

趙保全錄下供詞，又核對當年現場腳印與指紋，確證焦文昌為劉金福一案真兇。他將案卷整理齊全，交予上峰。

焦文昌罪惡累累，不僅背叛倪家，謀財害命，更毀了劉家三口性命，罪無可赦。

倪泰康聞知全貌，命焦文昌之妻攜幼子前來，當面告知其罪行，焦妻聞訊痛哭，求倪泰康開恩，倪泰康卻只道：“此人惡貫滿盈，我若饒他，如何對得起劉家冤魂？”

焦文昌自知無路可走，只得伏法待判。

銅塔村劉家老宅依舊荒廢，村民聞知真相，雖解了心中疑惑，卻仍不敢靠近那片地界。

平州鎮倪家大宅則加固了防備，袁芳命人請來道士，在院中設壇驅邪，求個心安。

焦文昌之名，自此在兩地成了惡人的代稱，人人唾棄。