先聊聊金烏。不少人以為傳說里金烏是太陽的化身，后羿射日射的就是太陽，其實并非如此。金烏確實是太陽鳥，但它可不是太陽的化身，更不是太陽本身，而是馱著太陽在天上飛行的坐騎。《山海經?大荒東經》記載，湯谷上有扶桑木，那是太陽的巢穴，一個太陽回來，另一個太陽才出發，全程都由金烏馱著。那究竟有幾個太陽呢？

《山海經?大荒南經》提到，西河生下了十個太陽。后羿射日，實際上射的是金烏。《楚辭?章句》里講，堯的時候十個太陽一同出現，草木都被烤枯了，堯便命后羿射日，射中了九個，日中的九只金烏死去，羽毛掉落，所以只留了一個太陽。這么看來，嚴格意義上金烏不算太陽神鳥，只是太陽的坐騎，級別不算高，估計也就比月宮里的玉兔強點吧！

再說說鳳凰。鳳凰可不是單一的稱謂，而是兩種鳥的合稱。《禽經》里說“鳳雄凰雌”，鳳凰其實是一種鳥類，雄的叫鳳，雌的叫凰。所以司馬相如那篇著名的《鳳求凰》，講的就是雄鳥追求雌鳥的故事。鳳凰的地位有不同說法。一種說法源于《山海經》，鳳凰是西王母的仆從。《山海經?大荒西經》提到有三種五彩鳥，即凰鳥、鸞鳥、鳳鳥。鳳凰、鸞鳥都是五彩鳥，凰和鸞都是雌鳥，所以既有 “鳳凰”連稱，也有“鸞鳳”連稱。

其實五彩鳥不止這三種，還有青鳥、黃鳥。按照《山海經》的說法，鳳凰、青鸞、黃鳥等都是五彩鳥，算是神鳥，但也沒那么神奇。另一種說法出自《禮記》，“有羽之蟲三百六十而鳳凰為之長” ，就像麒麟是毛蟲之長、神龜是甲蟲之長、蛟龍是鱗蟲之長、圣人是裸蟲之長一樣。這里的“蟲”在古代意思類似生物。

在古人的概念里，靈蟲指有靈性的動物，像魚、蛇、蜥蜴等；毛蟲是有毛的動物，像狗、貓、狼、虎等，所以老虎在古代也叫大蟲；羽蟲是有羽毛的動物，像雞、鴨、鷹、鶴等；昆蟲不是現在說的昆蟲，而是有甲殼的生物，像蝸牛、螃蟹等；裸蟲是身上沒什么覆蓋物的動物，像人、蚯蚓、青蛙等。由此可見，在《禮記》中鳳凰是羽蟲之長，也就是百鳥之王，還算不上神獸。

而朱雀的地位可比鳳凰高多了。古人將天象分為三元四象和二十八宿。三元指紫微、太微等；四象是青龍、白虎、朱雀、玄武，每象包含七宿，共二十八宿，其中南方七宿“井、鬼、柳、星、張、翼、軫”，組合起來就是一只朱雀，井宿像鳥頭，鬼宿是鳥頭上的羽毛，柳宿似鳥喙，星宿如鳥脖子，張宿為鳥的素帶，翼宿是翅膀，軫宿是尾巴。在神話里，青龍、白虎、朱雀、玄武和盤古一樣重要。《淮南子》說“天神之貴者，莫過于青龍” ，《混元八景真經》也提到“此四象者，生成世界，掌立乾坤，為天地之主，謂之四象” 。這么一對比，鳳凰頂多算神獸，朱雀那可是守神，完全不是一個級別的！