巴拿馬運(yùn)河已經(jīng)運(yùn)營(yíng)100多年的，成為連接太平洋和大西洋的重要通道，也難怪美國(guó)對(duì)其虎視眈眈。

但大家不知道是，在巴拿馬運(yùn)河北邊的尼加拉瓜，如果挖通運(yùn)河，可能取代巴拿馬運(yùn)河的地位。

更重要的是，這個(gè)工程在去年已經(jīng)動(dòng)工，并且還是中資企業(yè)。只不過由于各種各阻力，現(xiàn)在處于停工狀態(tài)，可見其重要性。

那么，尼加拉瓜到底在哪？開通運(yùn)河以后真的能替代巴拿馬運(yùn)河嗎？為何又難以推進(jìn)？

一個(gè)被大國(guó)覬覦的"地縫"

尼加拉瓜在哪兒？估計(jì)很多人腦子里第一反應(yīng)是"某個(gè)南美洲的小國(guó)家"。其實(shí)尼加拉瓜位于中美洲，北靠洪都拉斯，南鄰哥斯達(dá)黎加，東臨加勒比海（大西洋），西瀕太平洋。它就像一塊夾在兩大洋之間的"三明治"。

這個(gè)國(guó)家雖然不大，面積只有13萬(wàn)平方公里左右，人口也才600多萬(wàn)，但它的地理位置簡(jiǎn)直就是"天賜寶地"。如果能在這里挖一條運(yùn)河，船只就可以從大西洋直接通到太平洋，完全不用再繞南美洲的漫長(zhǎng)航程了！這就跟巴拿馬運(yùn)河的作用一樣，只是位置稍微偏北一點(diǎn)。

尼加拉瓜的戰(zhàn)略價(jià)值超乎想象。自從人類開始進(jìn)行遠(yuǎn)洋貿(mào)易以來(lái)，能夠連接兩大洋的"捷徑"就成了各大國(guó)爭(zhēng)搶的香餑餑。早在19世紀(jì)，美國(guó)、英國(guó)等列強(qiáng)就盯上了這塊地方，只不過最終美國(guó)選擇了巴拿馬作為運(yùn)河的修建地點(diǎn)。

尼加拉瓜的地理?xiàng)l件其實(shí)挺特別的。它有一個(gè)面積超過8000平方公里的尼加拉瓜湖（中美洲最大的湖泊），湖面海拔只比太平洋高31米，而且距離太平洋海岸只有約20公里。

更妙的是，這個(gè)湖通過圣胡安河與加勒比海相連。乍一看，這簡(jiǎn)直就是大自然預(yù)留的一條運(yùn)河路線啊！

不過，別被這表面的便利條件騙了。尼加拉瓜的地形比巴拿馬復(fù)雜得多，最窄處也有200多公里寬（巴拿馬地峽最窄處只有80公里）。而且中間還有丘陵山地，開挖難度不是一般的大。

超級(jí)工程還是世紀(jì)玩笑？

說(shuō)起尼加拉瓜運(yùn)河這個(gè)項(xiàng)目，恐怕很多朋友會(huì)想：這不就是近些年才冒出來(lái)的想法嗎？實(shí)際上大錯(cuò)特錯(cuò)！這個(gè)想法至少有200年歷史了！

早在19世紀(jì)初，當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)杰弗遜就表示過對(duì)開鑿尼加拉瓜運(yùn)河的興趣。后來(lái)，隨著巴拿馬運(yùn)河的修建，這個(gè)構(gòu)想被暫時(shí)擱置了。但是，不少國(guó)家和企業(yè)仍然垂涎尼加拉瓜的戰(zhàn)略位置，時(shí)不時(shí)就會(huì)冒出一個(gè)修建運(yùn)河的計(jì)劃。

直到2013年，這個(gè)看似遙不可及的夢(mèng)想突然有了實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。尼加拉瓜國(guó)會(huì)以壓倒性多數(shù)通過了一項(xiàng)法案，授予香港尼加拉瓜運(yùn)河發(fā)展投資有限公司（簡(jiǎn)稱"香尼公司"）修建和運(yùn)營(yíng)尼加拉瓜大運(yùn)河的特許權(quán)。

2014年12月22日，尼加拉瓜大運(yùn)河正式開工，總投資預(yù)計(jì)高達(dá)500億美元（約合3000億人民幣），計(jì)劃工期5年。按照設(shè)計(jì)，這條運(yùn)河全長(zhǎng)約278公里，是巴拿馬運(yùn)河長(zhǎng)度的3倍多，寬度為230至520米，深度為27.6米，能容納吃水量高達(dá)23米的超大型船只通行。

然而，這個(gè)雄心勃勃的項(xiàng)目剛開工沒多久就陷入了停滯。截至目前，除了一些道路建設(shè)和前期勘測(cè)工作外，主體工程基本沒有實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。這是為什么呢？

首先，資金問題。500億美元不是個(gè)小數(shù)目，即使對(duì)中國(guó)這樣的經(jīng)濟(jì)大國(guó)來(lái)說(shuō)也是天文數(shù)字。雖然香尼公司表示會(huì)通過全球融資解決資金問題，但實(shí)際操作起來(lái)困難重重。

其次，環(huán)保問題。尼加拉瓜運(yùn)河的線路將穿過尼加拉瓜湖，這是中美洲最大的淡水湖，也是尼加拉瓜重要的淡水來(lái)源。環(huán)保人士擔(dān)憂，大規(guī)模開挖和后續(xù)船只通行會(huì)對(duì)湖泊生態(tài)系統(tǒng)造成不可逆的破壞。

還有是政治因素。美國(guó)從來(lái)不希望看到中國(guó)在自己"后院"搞這么大的工程，一直在背后施加各種壓力。加上尼加拉瓜國(guó)內(nèi)也有不少反對(duì)聲音，認(rèn)為政府把國(guó)家主權(quán)拱手讓給外國(guó)企業(yè)。

另外就是技術(shù)挑戰(zhàn)。尼加拉瓜地形復(fù)雜，開挖工程量巨大，需要挖掉約50億立方米的土方，是巴拿馬運(yùn)河的10倍以上。而且區(qū)域內(nèi)地震頻繁，還有火山活動(dòng)，工程風(fēng)險(xiǎn)極高。

一個(gè)有意思的小插曲是，2018年，香尼公司被曝出面臨資金危機(jī)，王靖本人的資產(chǎn)也大幅縮水。這讓本就舉步維艱的尼加拉瓜運(yùn)河項(xiàng)目更加撲朔迷離。尼加拉瓜政府雖然一直表示項(xiàng)目仍在進(jìn)行中，但實(shí)際上大家都看得出來(lái)，這個(gè)項(xiàng)目已經(jīng)處于"名存實(shí)亡"的狀態(tài)了。

前路充滿挑戰(zhàn)

那么問題來(lái)了，如果這個(gè)項(xiàng)目真的能夠重啟并最終建成，它能否取代巴拿馬運(yùn)河，成為連接兩大洋的新通道呢？這事兒不好簡(jiǎn)單下結(jié)論。

從理論上看，尼加拉瓜運(yùn)河確實(shí)有幾個(gè)明顯優(yōu)勢(shì)：首先，它的設(shè)計(jì)尺寸更大，能通行超大型船只，而巴拿馬運(yùn)河即使經(jīng)過擴(kuò)建，仍然無(wú)法通行最大的集裝箱船和油輪；其次，尼加拉瓜運(yùn)河可以分擔(dān)全球航運(yùn)壓力，緩解巴拿馬運(yùn)河的擁堵狀況；第三，從地緣政治角度看，它可以打破美國(guó)對(duì)泛美水道的壟斷控制。

不過，挑戰(zhàn)同樣巨大。除了前面提到的環(huán)保、資金和技術(shù)問題外，還有一個(gè)最核心的問題：市場(chǎng)需求到底有多大？

巴拿馬運(yùn)河經(jīng)過100多年的運(yùn)營(yíng)，已經(jīng)形成了完善的配套設(shè)施和成熟的航運(yùn)網(wǎng)絡(luò)。而且2016年完成的擴(kuò)建工程已經(jīng)能夠滿足大部分國(guó)際航運(yùn)需求。在這種情況下，全球航運(yùn)業(yè)是否真的需要另一條成本如此高昂的運(yùn)河，這個(gè)問題值得深思。

從中國(guó)的角度看，參與尼加拉瓜運(yùn)河建設(shè)具有多重戰(zhàn)略意義。首先，它可以成為"一帶一路"倡議向美洲延伸的重要支點(diǎn)；其次，它能為中國(guó)企業(yè)提供大量工程建設(shè)和設(shè)備出口機(jī)會(huì)；再次，如果運(yùn)河建成，中國(guó)在全球航運(yùn)中的話語(yǔ)權(quán)將大幅提升。

最重要的是，這可能是中國(guó)應(yīng)對(duì)"馬六甲困境"的一招妙棋。目前，中國(guó)大量能源和商品進(jìn)口需要通過馬六甲海峽，而這個(gè)海峽實(shí)際上受美國(guó)及其盟友控制。如果尼加拉瓜運(yùn)河建成，中國(guó)可以構(gòu)建更加多元化的全球航運(yùn)網(wǎng)絡(luò)，降低地緣政治風(fēng)險(xiǎn)。

當(dāng)然，我們也要客觀看待這個(gè)項(xiàng)目面臨的困難。除了前面提到的各種挑戰(zhàn)外，美國(guó)不會(huì)坐視中國(guó)控制一條如此重要的國(guó)際通道。尤其是在中美關(guān)系日趨復(fù)雜的背景下，美國(guó)很可能會(huì)采取各種手段阻礙項(xiàng)目進(jìn)展。

說(shuō)到這里，不知道大家有沒有想過一個(gè)問題：為什么尼加拉瓜運(yùn)河這個(gè)構(gòu)想存在了200年，卻始終沒能成功實(shí)施？

答案可能就在于，它的價(jià)值與成本之間的平衡點(diǎn)一直沒找到。巴拿馬運(yùn)河之所以能夠修建成功，不僅是因?yàn)樗牡乩項(xiàng)l件相對(duì)有利，更是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的美國(guó)作為崛起中的超級(jí)大國(guó)，有足夠的政治意愿和經(jīng)濟(jì)實(shí)力推動(dòng)這個(gè)項(xiàng)目。