開國中將皮定均，擔任福州軍區司令員期間，遭遇直升機空難不幸離世。作為威懾臺海前線的關鍵崗位，福州軍區司令員人選極其重要，軍委反復斟酌后，安排經驗豐富的老將楊成武前去壓陣。

楊成武是開國上將，還擔任過全軍代總參謀長，勝任大軍區司令員職務不成問題。不過楊成武并沒有執掌過福州軍區，那邊老三野的官兵較多，楊成武沒怎么直接帶過他們。為了盡快開展工作、梳理軍區，他決定選幾個得力助手到福州。

至關重要的軍區參謀長職務，楊成武打算讓老部下楊上堃來干。此時楊上堃正擔任江西省軍區副司令員，他跟楊成武的私交一直非常好。

可出人意料的是，當楊成武親自把電話打過去，表示要調他到福州軍區當參謀長時，老部下的態度立刻變了，甚至有些不高興：不干不干！當什么參謀長？你又不是不知道，我這輩子就不愛當參謀長，誰愛當誰當。

楊成武聽后先是愣了一下，很快就反應過來是怎么回事，忍不住搖著頭，哈哈大笑起來。既然楊上堃這么抵觸，楊成武也就不勉為其難，說“你實在不想干就算了吧，我再另選他人”。

這到底怎么回事？從省軍區副司令、到大軍區參謀長，很明顯屬于職務晉升。楊成武好心好意提拔他，楊上堃怎么還突然來了脾氣，對老首長表示不滿呢？

事情得從幾十年前開始說。楊上堃是江西興國人，那里屬于中央蘇區，紅軍時期走出名將無數。紅一方面軍長征過程中，楊上堃擔任紅二師四團一營二連連長，強渡烏江時帶領10余名勇士立了大功，毛主席和朱老總都非常欣賞他，點名進行嘉獎。到了紅軍后期，楊上堃已經憑軍功和指揮表現，出任紅一師紅一團團長，他也是標準的“雙紅一”干部。

這個團長含金量很高，他的早期履歷雖比不了一眾后來的開國上將，但也是很突出的。若正常發展下去，建國后評中將或者少將軍銜，沒有什么問題。

但原本很有前途的楊上堃，抗戰時鬧出了一件大事，影響到整個生涯。楊上堃跟著老首長楊成武，在晉察冀根據地抗日，擔任軍區一分區一團參謀長。1939年楊上堃又被任命為一支隊參謀長。參謀長聽起來官職不低，但當慣了軍事主官的楊上堃，卻非常不喜歡，認為沒有實權。

楊上堃越想越不高興，沖動之下，決定采取一些措施來證明自己。結果他昏了頭，竟然拉著20多名官兵，擅自脫隊去了河北徐水。他下決心打幾場仗，讓組織看看自己到底有沒有能力。可楊上堃帶著隊伍、帶著武器離開八路軍，不管目的是什么、有何隱情，都可以視為叛逃行為。這件事非常嚴重！

而冷靜下來的楊上堃，不久之后也意識到了問題所在，渾身直冒冷汗睡不著覺。他趕緊帶著大家又回到了根據地，并找到楊成武說明情況、寫檢討承認錯誤。可是有這么簡單嗎？楊成武恨鐵不成鋼，這件事已經造成惡劣影響，不是楊成武能左右的。八路軍副總指揮彭德懷尤其震怒，拍著桌子說要軍法處置楊上堃。

好在毛主席對楊上堃的印象很深。經過一番斟酌，偉人認為楊上堃雖做了糊涂事，可他迷途知返，還是可以留下一命、觀察后續表現的。主席確實是惜才愛才，保住了楊上堃的性命。當然關鍵因素，是楊上堃自身品質不壞，只是一時沖動犯了錯。

經過這件事，楊上堃被免去一切職務，黨籍也沒了，但他被送到抗大學習，說明組織還是給機會。經過幾年的學習沉淀，楊上堃的棱角被磨平，表現還是很不錯的，抗戰勝利后被安排到東北工作，黨籍也終于得到恢復。

但背著包袱的楊上堃，始終沒進入主力野戰軍體系，個人發展明顯放緩。同時期的將領們職務突飛猛進，當上師長、副軍長時，他只是個地方團長。1949年楊上堃離開東北奉命南下，到江西贛州工作，歷任贛州軍分區副司令員、司令員。1955年楊上堃被評為開國上校，結合他的生涯起伏情況，這個軍銜級別還是很合理的。

所以當年的脫隊事件，一直是楊上堃心里的一個疙瘩，雖早就意識到錯誤，又怎么能完全不介懷呢？“參謀長”三個字，成了楊上堃一生最不愿聽到的詞。1977年老首長楊成武又讓他當參謀長，雖然是大軍區參謀長，楊上堃卻說什么都不愿意當，并且很不高興。1984年5月，七十歲的楊上堃同志病逝于江西南昌。

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