妖刀初現,分金斷鐵般的歐洲霸主走下神壇,才肯踏上NBA的征途。22歲的馬努·吉諾比利,那位被選秀大會忽略到第57順位的左手奇才,用蛇形腳步和魔術般的身體扭曲,顛覆了籃球的藝術——如果1999年重排選秀,他絕對是那年最閃耀的狀元。
被馬刺以倒數第二簽揀中時,吉諾比利甚至正在睡覺:“他們從沒聯系過我,怎么會選我?”5天前,這支球隊剛捧起隊史首冠;然而總經理布福德記得兩年前那個在阿根廷隊里,能把身體擰成一團卻依然把球投進籃筐的小子。選秀只有58位,57號簽買不了吃虧,買不了上當——事實證明,這真是一筆十倍收益的交易。
選后馬努并沒有立刻登陸NBA,而是在意大利博洛尼亞繼續稱王:奪得意甲聯賽、意大利杯、歐洲籃球聯賽冠軍,并榮膺歐冠總決賽MVP。24歲的他宛如榮譽收割機,帶領歐洲勁旅橫掃歐羅巴,還在家門口的2002年世錦賽上,以夢五陣容豪取美國男籃首敗,徹底震撼世界籃壇。
2002年世錦賽落幕后,馬刺主帥波波維奇將“馬努要來了”的消息告訴蒂姆·鄧肯。鄧肯第一反應:馬努是誰?可當這位“邊角料”真正踏上NBA舞臺,所有質疑都成了贊美。新秀賽季,他場均7.6分的表現并不驚艷,卻在季后賽成為第六人的利刃。2003年西決對陣小牛的第六場,鄧肯+羅賓遜僅得25分,馬努和史蒂夫·科爾在第四節各砍9分,上演34比9的驚天逆轉;總決賽對籃網,他的連帽+絕殺上籃,助馬刺4–2奪冠。
次年,吉諾比利場均飆升到12.8分,可惜2004年西部半決賽天王山,費舍爾0.4秒絕殺,讓馬刺遺憾出局。即便如此,馬努的“妖刀”身影已成為馬刺王朝最絢麗的一筆。15年后,他在生涯謝幕戰對陣勇士——對面教頭正是當年科爾。比賽結束,科爾拉著馬努說:“再打一年吧,我喜歡看你在場上。”哪怕38歲,哪怕退役在即,他依舊讓人意猶未盡。
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