話說大周天啟年間，西北邊關有個叫黑石堡的地方，駐扎著一支邊防軍。

這隊伍里多是窮苦人家出身的孩子，為了口飯吃才來當兵。

雖說是"吃皇糧"，可那糧食比石頭還硬，嚼在嘴里能崩掉大牙。

這天夜里，軍營里炸開了鍋。

為啥？

因為明天要上戰場的新兵張橫，突然發高燒昏過去了！

躺在床上的張橫面色慘白，額頭滾燙，嘴唇干裂得像是旱了三年的地。

他緊閉著眼睛，偶爾還抽搐兩下。

"哎喲我的親娘咧！"同帳的李大錘一拍大腿，"橫子下午還活蹦亂跳的，怎么轉眼就躺板板了？"

這張橫可是軍營里的"拼命三郎"。

每天天不亮就爬起來練刀，別人休息他加練，手上磨出的繭子比老樹皮還厚。

嘴上總念叨著"保家衛國"，那股子勁兒活像戲文里的英雄好漢。

"該不會是..."瘦猴似的王三壓低聲音，"趙鐵柱那老小子使的壞吧？"

這話一出，帳篷里頓時鴉雀無聲。

誰不知道趙鐵柱和張橫是同鄉，據說在老家就結過梁子。

有次喝酒，趙鐵柱紅著眼睛說張橫他爹害得自己沒娶上媳婦，一直到這年紀還是孤家寡人一個。

老郎中提著藥箱匆匆趕來，一摸張橫的額頭，燙得能烙餅。

"怪哉怪哉，脈象紊亂，似病非病..."老頭子捻著山羊胡直搖頭。

"吃完飯后還好好的！"伙夫老周急得直搓圍裙，"喝了三碗粥，還跟李大錘掰手腕呢！"

王三突然壓低聲音："快開飯那會兒我瞧見趙叔往粥鍋里撒東西..."

眾人齊齊回頭，看見老兵趙鐵柱抱著胳膊靠在柱子上，臉上的刀疤在陽光下格外猙獰。

"放你娘的屁！"趙鐵柱一腳踹翻木凳，"老子跟這小崽子是有過節，但也不至于下作到投毒！"

說著，朝病床那邊不輕不重地瞟了眼："裝得還挺像。"

"趙鐵柱！你什么意思？"李大錘火了，"橫子都這樣了，你還說風涼話？"

趙鐵柱冷哼一聲："這小子平日里裝得跟個英雄似的，現在臨上戰場了，倒學會裝病了？"

"你放屁！"李大錘氣得臉紅脖子粗，"橫子練功比誰都狠，怎么可能裝病..."

可趙鐵柱的話卻像是一顆火星，瞬間點燃了整個軍營的猜疑。

"我就說嘛，橫子平時壯得像頭牛，怎么可能突然病倒？"有人小聲嘀咕。

"該不會是怕死吧？"有人嗤笑。

"呸！裝什么英雄好漢，臨陣退縮，丟人現眼！"有人直接罵了出來。

李大錘急得直跺腳："你們別胡說！橫子不是那種人！"

"你怎么知道不是？"趙鐵柱又出來拱火。

"趙鐵柱你找死！"李大錘這回是真火了，一個老兵害了小輩不說，還攛掇著眾人拱火，實在可惡！

話落間，拳頭已經帶著風聲砸過來，趙鐵柱也不甘示弱地迎上去。

兩人頓時滾作一團，撞翻了晾衣架，驚得營帳外的戰馬嘶鳴不已。

"都住手！"校尉黑著臉闖進來，"敵軍離這兒不到三十里，你們倒先內訌起來了？"

趙鐵柱回到角落里蹲著，時不時有人"路過"，眼神跟刀子似的往他身上頭剜，仿佛面前這個才是他們的"頭號敵人"。

老趙卻抱著酒葫蘆恍若未聞，只是臉上的褶子比平時更深了。

這一夜，軍營里流言比蚊子還多：

"這姓趙的不干人事，做了惡不承認，還不忘踩人一腳..."

"多大仇這是..."

"聽說北邊蠻子的巫師會下咒，專挑精壯的漢子下手..."

"那都是騙人的，我看準是派了細作過來..."

"張橫平日練得最狠，偏偏這時候..."

"該不會是他自己..."

張橫在高燒中突然劇烈掙扎起來，喉嚨里擠出破碎的喊叫："爹...娘...別趕我...我這就去練功..."

他的指甲在草席上抓出深深痕跡，"不要...我不要見血..."

老郎中猛地按住他亂抓的手，渾濁的老眼突然亮了起來："這不是風寒...是驚懼入腑啊！"

"啥意思？"李大錘愣住。

"嚇破膽了唄！"趙鐵柱抹著嘴角的血沫子嗤笑，"孬種！"

"你！"李大錘又要撲上去，被老郎中一聲暴喝止住："都閉嘴！讓這孩子好生歇息！"

天蒙蒙亮時，張橫終于睜開了眼。

他看見二十多雙眼睛直勾勾盯著自己，有探究的，有鄙夷的，還有像李大錘這樣紅著眼圈的。

"橫子，你終于醒了！"李大錘第一個沖上來，"快說說，到底咋回事？是不是趙鐵柱那老鱉孫害你？"

張橫張了張嘴，嗓子干得像是塞了一把沙子："沒……沒人害我……"

"那你咋突然病成這樣？"李大錘追問。

張橫低下頭，手指無意識地揪著被角，支支吾吾地說不出話來。

老郎中見狀，嘆了口氣："小子，你這病，不是身子上的，是心里頭的吧？"

張橫渾身一顫，眼眶突然紅了。

李大錘愣住了："啥意思？"

老郎中捋著胡子，慢悠悠地說道："他這是嚇的。"

"嚇的？"眾人異口同聲，一臉不可思議。

張橫終于繃不住了，眼淚啪嗒啪嗒往下掉："我……我怕……"

"怕啥？"李大錘瞪大眼睛。

"怕死！"張橫幾乎是吼出來的，"我怕上了戰場就回不來了！我怕我爹娘再也見不到我了！我怕我還沒娶媳婦就沒了！我怕……我怕我根本不是當兵的料！"

好不容易說完這些，張橫的臉"騰"地紅到耳根，腦袋都快埋進褲襠里了。

原來啊，這傻小子表面裝得跟鐵打的似的，其實心里怕得要命。

想著明天真要見血光，腿肚子直轉筋。

既怕死在戰場上，又怕活著丟人現眼，更怕給爹娘臉上抹黑。

這左怕右怕，硬是把自個兒嚇病倒了。

帳篷里一片死寂。

半晌，趙鐵柱突然"哈"地笑了一聲，打破了沉默。

"怕死？"他走到張橫床前，一把掀開自己的衣襟，露出胸膛上幾道猙獰的傷疤，"我當多大個事！老子頭回上戰場，尿了三條褲子！還被蠻子砍了三刀！"

這話像捅了馬蜂窩，老兵們七嘴八舌說起來：

"我嚇得把刀拿反了，差點削了自己鼻子！"

"我躲馬肚子底下裝死，被馬尿澆了一頭！"

"我..."

張橫聽得一愣一愣的，眼睛瞪得比銅鈴還大。

"你以為就你怕？"趙鐵柱冷笑，"我告訴你，這軍營里，沒一個人不怕！"

張橫仍是不敢相信："你們……你們不是都笑話我嗎？"

"笑話你？"趙鐵柱哼了一聲，"我們是笑你傻！怕就怕唄，裝什么英雄好漢？"

老郎中捋著胡子直樂："心病還得心藥醫。你們這些后生啊，把'不怕死'仨字看得比天還大。要老夫說，知道怕才是活人，莽夫那叫缺心眼！"

張橫呆呆地坐著，突然"哇"地一聲哭了出來，像個孩子似的。

趙鐵柱嫌棄地皺了皺眉，卻還是伸手拍了拍他的肩膀，把酒葫蘆塞他手里：

"行了，哭個屁！誰還沒個怕的時候！喝口壯壯膽！實話告訴你，你爹當年救過我的命。我恨他？我給他立長生牌位還差不多！那些話都是酒勁上頭胡咧咧..."

末了，附在他耳邊道，"明天上戰場，跟緊老子，保你不死！"

太陽升起來時，張橫已經能下地了。

他摸著后腦勺傻笑："各位叔伯兄弟，我...我好像沒那么怕了..."

李大錘摟著他脖子："今晚咱倆擠一被窩，保管你睡得跟死豬似的！"

眾人哄堂大笑。

晨光里，這些粗糙的漢子們笑得見牙不見眼，仿佛明天不是上戰場，而是趕大集。