五岳大帝、各鎮(zhèn)一方，地位尊崇

五岳宛如五根擎天之柱，各自鎮(zhèn)守著神州大地的一方。由于五岳的崇高地位，這些山脈被視為神仙的居所，而五岳的山神亦成為了備受尊崇的重要神祇。

被尊為太上老君的老子，在其著作《道德經(jīng)》中闡述：“人遵循地的法則，地遵循天的法則，天遵循道的法則，而道遵循自然的法則?！被谶@一哲學(xué)思想，道教對名山大川賦予了極高的敬意，認(rèn)為這些地方是修煉身心、達(dá)到羽化登仙的理想之所。因此，歷史上的道教高人常常選擇風(fēng)景秀麗的山林作為修行之地。道教經(jīng)典中提到：“追求道的人必須深入山林?！币虼?，在建造宮觀時，選址總是力求清幽雅致。由于這些原因，名山大川在道教文化中占據(jù)了舉足輕重的地位。道教還特別挑選了各地山川中最為靈秀之地，劃分為三十六洞天、七十二福地，并催生了專門研究地理與環(huán)境的地學(xué)研究。

在漢代，朝廷會定期舉行祭祀活動，以敬拜五岳四瀆。漢武帝時期，泰山封禪儀式的舉行，使得五岳的地位顯著提升。隨著道教的興起，五岳逐漸被賦予了道教洞天福地的神圣意義：東岳泰山被視為蓬玄太空洞天，南岳衡山則為朱陵太虛洞天，西岳華山成為太極總仙洞天，北岳恒山則被尊為太乙總玄洞天，中岳嵩山則為上圣司真洞天。在這些圣山上，據(jù)信居住著眾多神仙。

道教經(jīng)典中還記載了五帝與五岳相對應(yīng)的信仰：太昊氏，即青帝，掌管泰山；祝融氏，即赤帝，治理衡山；金天氏，即白帝，主宰華山；顓頊?zhǔn)希春诘?，統(tǒng)治恒山；軒轅氏，即黃帝，管理嵩山。

唐朝時期，中岳神被封為中天王，西岳神為金天王，東岳神為天齊王，南岳神為司天王，北岳神為安天王。

到了宋代，五岳神的地位進(jìn)一步提升，被封為帝。東岳神被封為天齊仁圣帝，南岳神為司天昭圣帝，西岳神為金天順圣帝，北岳神為安天王圣帝，中岳神為中天王崇圣帝。隨著五岳神的封號升級為帝，相應(yīng)的皇后封號也隨之提升，分別封為東岳淑明皇后，南岳景明皇后，西岳肅明皇后，北岳靖明皇后，中岳正明皇后。

元代的皇帝繼承了前朝對五岳的敬仰，然而明朝的開國皇帝朱元璋卻將五岳大帝的稱謂更改為五岳神。盡管如此，明代帝王的這一舉措并未影響民間對五岳大帝的崇敬之情。在五岳大帝中，東岳大帝位居首位，成為了全國性的信仰對象。

現(xiàn)今所指的五岳之一的南岳指的是衡山，但在唐代之前，安徽的天柱山和霍山都曾被尊為南岳。直到唐代以后，衡山才被正式定為南岳。

據(jù)道教經(jīng)典記載，南岳神名崇覃，亦稱慶華注生真君，是東華帝君的長子。南岳大帝掌管南方地域，同時負(fù)責(zé)總督鱗甲水族的轉(zhuǎn)化等事宜。

南岳大帝頭戴寶光玉冠，身著赤錦飛裙，披著帶有神光紅色紋理的袍服，佩戴著封靈制魔的章印，以及夜光天真之印信，乘騎赤龍。其侍從包括南岳仙官十二人，統(tǒng)領(lǐng)七萬七百名仙人，他們身著紅光衣袍，頭戴九丹日精之冠。由于五行中南方對應(yīng)赤色，因此南岳的神仙多著紅色服飾?；羯奖灰暈槟显来蟮鄣奶樱喑巧絼t是其岳父，廬山則擔(dān)任使者之職。

在五岳之中，北岳大帝的地位相對較低，其代表的山脈是位于山西渾源縣的恒山。然而，在清朝之前，歷代帝王所祭祀的北岳并非恒山，而是位于河北的大茂山。這一傳統(tǒng)源于舜帝前往恒山祭祀的途中，行至河北曲陽縣的大茂山時，遭遇了大雪，無法繼續(xù)北行。加之大茂山時常有落石，舜帝便在大茂山進(jìn)行了祭祀，而沒有繼續(xù)前往恒山。隨后，舜帝在大茂山建立了曲陽廟，將大茂山作為北岳進(jìn)行祭祀。直到清朝順治年間，北岳的祭祀地才正式改至山西渾源州的恒山。

關(guān)于北岳大帝的起源，存在多種不同的說法。據(jù)古籍記載：顓頊?zhǔn)媳灰暈楹诘郏卫硖闵?。另一種說法是：北方恒山的君神名為登僧。北岳恒山的將軍，名叫莫惠，亦有人認(rèn)為恒山君的名字是伏通蔭。道教經(jīng)典中記載了北岳大帝的職責(zé)：北岳大帝主管長江、黃河、淮河、濟(jì)水等大河流域，同時兼管虎豹等走獸，以及蛇、蛀蟲等昆蟲。

道教對北岳大帝極為崇敬，由于在五行中北方代表水，顏色為黑色，因此北岳大帝的形象通常是黑色。北岳大帝身著元旒之袍，頭戴太真冥冥之冠，佩戴長津悟真之印，乘坐黑龍，并統(tǒng)領(lǐng)七千名仙人玉女。在宋真宗時期，北岳大帝被追封為安天玄圣帝，并配祀靜明皇后。

在五岳的信仰體系中，中岳的崇拜歷史最為悠久。《山海經(jīng)》中便提及了中岳神，描述“嵩山、少室、太室，皆冢也”。中岳神的形象最初是半人半獸，擁有三張面孔，其隨從則是豬身人面，這與早期人類對自然的崇拜相契合。中岳由太室山和少室山組成，由于其靠近洛水和古都洛陽，因此在五岳中占據(jù)著重要的地位，并且贏得了古代帝王的敬仰，成為五岳中首個受到帝王封祀的山岳。著名的《中岳嵩山太室石闕銘》中記載：“……崇高神君，岱氣最純。春生萬物，膚寸起云。并天四海，莫不蒙恩。圣朝肅敬，眾庶所尊。”

中岳大帝，名惲善，掌管著土地、山川、陵谷，同時兼理牛羊、稻谷等農(nóng)事。

道教吸納了中岳大帝的信仰，由于五行中土居中央，對應(yīng)黃色，故中岳大帝的形象為黃色。中岳嵩高君統(tǒng)領(lǐng)著三萬名仙官玉女，穿著黃色的素袍，頭戴黃玉太乙冠，佩戴神宗陽和印，乘坐黃龍，與眾多仙官一同出現(xiàn)，宣稱中岳為五土之主。

在武則天統(tǒng)治時期，中岳受到了極高的尊崇。史料記載，武則天登基后，有人聲稱在洛水中發(fā)現(xiàn)了一塊刻有“圣母臨人，永昌帝業(yè)”的瑞石，并將其獻(xiàn)給武則天。因此，武則天加封洛水之神，并因嵩山與洛水相鄰，封嵩山為神岳，嵩山山神為中天王，并下令建造中天王神廟。自那以后，武則天對嵩山情有獨鐘，連續(xù)加封嵩山為“神岳”，并親自登山舉行封禮。為了這一盛事，武則天甚至在兩年內(nèi)三次更改年號，定為萬歲登封，并將嵩山所在的嵩陽縣更名為登封縣。她還進(jìn)一步敕封嵩山山神為“神岳中天皇帝”。

或許是因為武則天取代了李唐王朝，為了證明自己是天命所歸，她不遺余力地利用此事大肆宣揚(yáng)，為后世留下了“登封造極”的成語。嵩山因此獲得了空前的尊崇。

到了宋真宗時期，中岳大帝被封為中天崇圣帝，到了元代，又被加封為中天大寧崇圣帝，并與正明皇后一同受享祭祀。