2025年5月29號天問二號探測器發射,這一去就是十年!
美國《科學》報道,加州大學天體物理學家艾米·梅因澤爾說:天宮二號是一項雄心勃勃的任務!
天問二號這次要先“取星塵” 再探“彗星”。整個飛行過程復雜且精細,任務周期約10年,包含13個飛行階段。
天問二號的第一個目標是小行星2016HO3。
這顆小行星可能是幾十億年前月球剛出生那會兒,濺出去的“邊角料”。要是真這樣,它身上可就藏著月球怎么來的、甚至太陽系的歷史。
天問二號要是能從它那兒摳點“土特產”回來,那等于拿到一把鑰匙,去打開太陽系身世之謎。
天問二號的第二站,就是要去主帶彗星311P,311彗星是宇宙中一個特殊的存在。
在傳統的星體定義中,小行星是死的,彗星是活的能噴氣嗎?但是這個311既有彗星的物質構成特征,又有小行星的軌道特征。
它是宇宙里的“兩面派”,長著彗星的模樣,干著小行星的活兒,科學家們就給它們起了個名兒叫“活動小行星”,311P就是代表,也叫“主帶彗星”。
可仔細一看它們反射光線的顏色,跟那些正牌的“邊緣彗星”長得不一樣那這些“不安分”的小石頭,怎么就突然“活”了,長出尾巴呢?
最讓人興奮的一種可能,就是它肚子里藏著水冰。本來冰都埋得好好的,外面有層厚厚的塵埃蓋著,曬不化。
可要是它被撞了一下,或者自己裂開了,冰露出來了,被太陽一曬,“咔”一下就變成氣了,同時把表面的灰塵也吹起來,就成了彗星尾巴。
還有一種可能,就像311P這樣,是自己轉得太快,轉暈了!可能是哪顆大塊頭小行星,被撞碎了或者自己轉暈了散架了,這些小東西就是它的“孩子”。
簡單說就是陽光照得不勻,產生微小推力,日積月累能讓小行星轉起來,轉速越來越高,最后離心力太大,“咔嚓”自己散架了。
最后一種就簡單粗暴了,就是被別的小東西撞了!通過看這個,還能估摸著太空中那些我們看不見的小石頭有多少。
我們要去探測這顆彗星,這有助于我們更了解這些“兩面派”,看看太陽系里還有多少我們不知道的奇奇怪怪的天體。
這兩個任務,一個要采樣回家,一個要飛過去探秘,路途可不是一般的遠,中間要拐彎,要探測,要調整姿態,所以才需要十年時間。
小行星不僅個頭小,引力幾乎沒有,隨便一碰就可能飄走。而且它還轉得飛快,據說二十來分鐘就轉一圈。
這要在太空中,追上這么個不聽話的小陀螺,還要穩穩地釘在它身上取樣,難度非常大。
以前美國、日本也搞過小行星采樣,他們用的是“蜻蜓點水”,就是碰一下吸點灰就走,安全是安全,但采到的樣品少,而且可能只是最表面的浮土。
但是我們會像打樁一樣,把采樣裝置牢牢釘在小行星表面,然后往里鉆。這樣能拿到更深層、更原汁原味的樣品,科學價值大得多!
但這要求探測器對小行星的位置姿態控制得超級準,稍微一歪,就可能出大事。全球還沒人敢這么玩兒呢,算是我們的“首創”!
除了采上來,怎么安全把樣品送回家也是個大學問。
怎么讓返回艙不偏不倚,恰到好處地減速、控制方向,最后穩穩地落在指定地點,把寶貝樣品完好無損地帶回來,這又是技術活兒中的技術活兒。
我們雖然是在沖頂,但不是瞎闖,而是有根有據,一步步磨煉出來的真本事。這次天問二號也不例外,甚至有國外媒體,比我們自己人還激動!
有個歐洲航天局的專家就說了,中國這次的技術,又要上一個新臺階。天問能在宇宙中行走十年,是我們地面上強大的信號系統為基礎,保證不失聯不迷路。
我們之前從月球帶回來的土,還有火星探測的數據,經過整理分析后,很多都大大方方地拿出來,跟全世界的科學家共享。
這種“好東西一起研究”的心態,不光讓別人分享到我們的成果,更能促進全球在行星科學、空間技術甚至怎么防備小行星撞地球這些事兒上的共同進步。
有人可能納悶,我們這么大方,把自己的“獨門絕技”都亮出來了,吃不吃虧?我覺得沒必要這么想。探索宇宙本來就是全人類的事兒。
大家一起干,能聚攏更多的聰明人和資源,更快地找到答案。而且,在合作中我們也能學到別人的好東西,“取長補短”,這也能提升我們自己的本事。
天問二號的意義,可不是光為了從小行星彗星那兒撿幾塊石頭,或者拍幾張照片那么簡單。它更深遠的價值,是在給我國以后那些更牛的深空探測計劃鋪路!
天問二號里頭的不少關鍵技術,比如深空自主導航,微小天體附著與采樣,還有那么遠距離怎么把數據傳回來,這些都是以后干更牛的事兒必備的。
這種看得長遠、一步一個腳印的戰略布局,才是中國航天能這么穩、這么快發展的真“秘訣”。
通過這些難度爆表、挑戰極限的深空任務,不光能催生一大堆高科技,帶動相關產業,更能培養出一批批頂尖的科學家和工程師。
這些才是寶貴的財富!這趟十年長征路,注定不會輕松,但有了這些人、這些技術,我們就有底氣,一步步往更遠的星辰大海邁進!
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