甲午戰爭爆發之前,清政府命衛汝貴、左寶貴、馬玉昆、豐升阿四人率軍進駐平壤,以應對日益緊張的局勢。但是清政府遲遲沒有任命平壤各軍的統帥,平壤的四大軍變成了“有將無帥”,缺乏統一指揮。當時不少人對這個情況就頗為擔心。
不過其實此時清政府是有一個人選的,那就是前臺灣巡撫劉銘傳,朝中大臣包括李鴻章在內,大多認為他無論是資歷還是能力都足以服眾,為此不少人還專程去劉銘傳府上勸說他出山,可是劉銘傳始終以身體不佳為由拒絕。
說起來劉銘傳此時已經五十八歲,以當時的標準來說,確實年紀挺大,而且自基隆煤礦招商承辦一事被彈劾不得不辭職以后,劉銘傳郁郁不得志,心情郁悶,身體確實不是很好,但是他真正不愿意接受這個任命,卻另有原因。
首先來說,劉銘傳認為朝中此時究竟是戰是和,始終沒有一個定論。而且按照朝廷以往的處理方式,多半是打算和議解決。自己去了前線勢必受到朝中態度掣肘難以施展手腳,因此并不愿意去干這個費力不討好的事。
其次,劉銘傳認為這次前線局勢危急,朝中讓他出山的呼聲也頗高。但是一直只有一些故舊以私人關系前來協商,朝廷始終沒有明確表態。自己好歹也當過封疆大吏,即使已經辭職賦閑,朝廷也應該以大臣之禮對待,派遣專人來詢問自己意見,豈能這樣怠慢。
所以劉銘傳始終不肯松口,最后還是沒去一線。雖然按照后來清軍的表現看,劉銘傳真的去了平壤也不會改變戰爭結果。不過他在的話,平壤之戰結果怎么都比葉志超來指揮要強一些。當然,對于劉銘傳個人來說這個結果也算是不錯了。
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