河北
要了解東華義莊，就不得不提東華醫院。鴉片戰爭后，英國強占香港進行殖民統治。當時除了英國人，還有大量內地人涌入香港，多數是東南沿海的居民，他們一部分是躲避戰亂到香港謀生的，一部分是被“淘金夢”的廣告宣傳誘騙去的。
當時美洲、澳洲相繼發現金礦，再加上當地有不少勞動密集型行業，都需要大量的勞動力，于是就催生跨國苦力貿易。這期間有數百萬的中國人被當作“豬仔”經由香港轉賣至美洲、澳洲及東南亞等地，充當苦力和勞工，這背后是華工出洋的血淚史。
在這種情況下，在港經營的華商開始關注為華人謀福利，他們出資成立街坊公所和寺廟委員會，為華人提供就醫、辦學、救濟、喪葬等社會服務。其中規模最大的是1847年建的位于荷李活道的文武廟，還有1851年建的用來置放客死香港而無親無故的神主牌位的“廣福義祠”。但光靠寺廟、義祠還是不足以解決華人群體就醫和喪葬等問題，于是華商梁鶴巢、陳瑞南等人就向港督申請地皮建一所中醫院，為華人提供免費的醫療服務。
首先由需求方主事家或海外僑社等慈善機構聯系東華義莊，協商棺骨的付運事項及接運時間；然后義莊聯絡本地的長生店安排運棺艇接運。長生店就是賣棺材的店鋪。由于運棺頻繁，因此義莊會與本地各大長生店簽訂長期合作契約，明確具體要求，比如長生店要準備棺木、租用運棺艇并提供基本殯葬服務，還要另備一艘運棺艇值日；運送棺骨進出義莊時，要舉行簡單的祭祀；運送棺骨必須經由碼頭直接送到義莊，不得在碼頭過夜。違背規定的長生店是要被東華問責的。
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