紅四方面軍1931年成立時，包含紅四軍和紅25軍兩支部隊，后來主力離開鄂豫皖根據地，紅25軍在吳煥先的組織下得到重建，并堅守老區，與數倍于己的國民黨軍周旋。

而轉戰川陜后的四方面軍，隊伍逐步壯大。原紅四軍作為基干和種子部隊，1933年又裂變出紅三十一軍、紅九軍等隊伍，四方面軍總兵力突破8萬人，來到了全盛時期。所以說紅四軍是四方面軍的靈魂，毫不為過。這個主力軍涌現出的名將也非常多，歷任軍長更是威名赫赫。

紅四軍在鄂豫皖時的首任軍長為曠繼勛，第二任軍長是徐向前。徐帥家喻戶曉，是開國元帥之一；而曠繼勛同志犧牲較早，他的早期革命資歷甚至在徐帥之上。

紅四軍離開川陜后，又先后出現了3位軍長，雖然沒有前兩任資格老，但在軍民之中的名氣也都非常大：按順序分別是王宏坤、許世友和陳再道。

王宏坤1933年出任紅四軍軍長，1935年7月他成為紅四方面軍副參謀長，原紅九軍副軍長許世友接了王宏坤的班。許世友只干了幾個月時間，紅四軍副軍長陳再道又接替了許世友，擔任紅四軍軍長。

由于四方面軍的編制特點跟中央紅軍不同，且兵力同樣比較雄厚，所以四方面軍內軍長的地位，跟中央紅軍的軍團長相差無幾。顯然，王宏坤、許世友和陳再道這3任紅四軍軍長，都已經是革命履歷十分顯赫的將軍了。

不過他們還有一個共同點，就是1949年全軍軍改時，竟沒有一人成為兵團司令員！論帶兵打仗、論過往資歷，似乎都有點奇怪，為什么會出現這樣的情況呢？應該說三人各有各的原因。

先說王宏坤。王宏坤作為劉鄧大軍的重要將領，本來很有希望成為二野的兵團司令員之一。但此前王宏坤主動讓出過6縱司令員位置，他到后方承擔征兵、練兵工作，個人戰績受到了影響，49年已經競爭不過陳賡、陳錫聯、楊勇等人。這幾位一直在前線打仗，指揮能力和表現，得到了上級首長充分認可，排序在王宏坤之前。

其實王宏坤仍然有機會。因為當時軍委給了二野4個兵團的名額，王宏坤是第6兵團司令的熱門候選人。但劉、鄧考慮到二野兵力不及兄弟野戰軍，暫時只啟用了三個兵團番號，即第3、第4、第5兵團，王宏坤和第6兵團成為后期“備選項”。結果49年大軍渡江后進展太順利，一路解放了大西南，根本沒必要建新兵團了，王宏坤便沒能當上兵團司令。

再說許世友。許世友是三個人中，軍事生涯發揮最穩定的，解放戰爭中他在陳粟大軍打了不少好仗，戰績非常出色。他本人也當過華野內線兵團、山東兵團的司令員，但1949年真正統編全軍兵團番號時，卻沒有許世友什么事了：三野的4位兵團司令員，分別是王建安、陳士榘、宋時輪和葉飛。

許世友落選，很出人意料。尤其王建安當了第7兵團司令員，此前他在山東只是許世友的副手。究其原因，不是許世友能力不行、威望不夠，而是從1948年起腿傷就比較嚴重，連濟南戰役都是勉強指揮的。接下來的淮海戰役，規模那么大，野司都沒啟用許世友，讓他安心在膠東養傷。所以49年三野繼續向江浙、福建進軍時，沒有安排許世友當兵團司令員。

最后是陳再道。解放戰爭中陳再道和王宏坤一樣，跟隨劉鄧首長作戰，是二野的一員名將。他長期擔任二縱司令員，作風堅韌強悍。但客觀而言，那段時間他的戰績不如昔日下屬陳錫聯。紅軍時陳再道在紅四軍直接領導過陳錫聯，可后期陳錫聯進步更快，打仗智勇雙全，算是“青出于藍”了。

49年選第3兵團司令員時，首長拍板任用陳錫聯。陳再道既沒當上兵團司令員，也沒有南下參加渡江戰役，而是留下來當了河南軍區司令員、負責剿匪任務，此后沒有再參與指揮大型戰役，這是組織和部隊的需要，同樣光榮。

不管怎樣，這3位原紅四軍軍長，似乎在解放戰爭后期都留有一點點遺憾。好在這并不影響他們的軍事生涯發展，建國后三人都獲得了上將軍銜，并且軍職也非常高，深受軍委信賴。

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