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“汽車之父”卡爾·本茨的名字是繞不過去的

第二十九期，阿拉聊聊

“汽車之父”本茨的故事

汽車汽車哪里來？我們去拉登堡（Ladenburg）一探究竟。這地名其實該叫“本茨堡”，1906年，“汽車之父”卡爾·弗里特立奇·本茨在此創立本茨公司，生產他發明的發動機和汽車，那里也是他的最后居住地。

靜謐的拉登堡

拉登堡為內卡河畔的中世紀老城。小鎮城門鶴立雞群，高出一旁4層樓近三分之一，似瞭望臺。街上幾乎無人，腳下是上海早已消失的“臺格路”，兩旁多是傳統木桁架房。整個鎮兜下來，感覺就一個字：靜。鎮內保存著羅馬遺跡，有城墻、水井和雕塑等。

拉登堡城門

本茨1844年11月25日生于同州的卡爾斯魯厄，先后就讀卡爾斯魯厄綜合科技學校和卡爾斯魯厄綜合科技大學；28歲與奧格斯特·里特合建生產建材的本茨鐵器鑄造和機械工廠，因行業不景氣面臨倒閉。他想起老師的“資本發明說”，買斷里特股份，轉向生產高利潤的發動機。

卡爾·弗里特立奇·本茨

經過七年研制，1879年12月31日，35歲的本茨造出第一臺單缸煤氣發動機。在皇家攝影師比勒資助下，1886年1月29日他又造出了單缸汽油發動機，并發明世界上第一輛單缸汽油發動機三輪汽車。這輛汽車的原理、結構等已具備現代汽車基本特點，獲得了德意志帝國專利局汽車專利，也是世界第一張汽車專利。這一天，被公認為汽車的生日。

早期的汽車

初生的汽車被嘲諷為“散發著臭氣的物”，發動機噪音大還老拋錨，連本茨也不敢開上街頭。此時，一直支持本茨的夫人貝瑞塔·本茨(Bertha Benz)挺身而出。只有實踐證明才是唯一出路，不然一切付諸東流。1888年8月的一天，她駕駛著人稱“本茨一號”的汽車，帶兩個孩子赴一百多公里外探望本茨母親，一路克服陡坡、發動機油路堵塞和電器短路等困難，從清晨開到日落終達目的地。她隨即拍電報給本茨：“汽車經受住了考驗，請速申請慕尼黑博覽會”。

本茨車在9月的慕尼黑博覽會走紅，有報紙寫道：“人們懷著驚奇的目光看到一輛三輪馬車在街上行走，前邊沒有馬，也沒有轅桿，車上只有一個男人，馬車在自己行走”。訂單如雪片般飛來。本茨夫人堪稱“汽車之母”，是她的破冰之旅才使汽車不死，汽車這枚劃時代的軍功章有一半屬于她。

本茨夫人貝瑞塔·本茨

起青蘋之末的風終成狂飆。1893年，本茨推出先進高端的維克托得亞牌汽車，翌年推出世界上第一種批量生產的價廉的維洛牌汽車，并推出18座的世界上第一輛公共汽車。1899年又推出了第一輛賽車……到1899年，本茨成為當時世界上最大汽車制造商。1926年6月29日，本茨公司與戴姆勒公司合并為戴姆勒-奔馳公司，產車品牌為“梅賽德斯-奔馳（Mercedes-Benz）”。

當年行駛在馬路上的奔馳

本茨與妻子居住在拉登堡直至離世。在他故居外，一位坐在車里的老人見我們拍照，指點一旁漏看的紀念碑。說著他推門下車，說前面獨立小屋是本茨當工作間的車庫，遺憾的是門閉無人。幸好我們在故居對面簡樸平房里，一睹本茨和他發明汽車的圖文介紹。

本茨故居

汽車問世一百三十九年來，極大改變世界。無論作為交通工具，還是風馳電掣在賽場上，四個輪子讓生活越來越有滋味。