科學家分析了蝸牛殼中保存的氨基酸，以確定世界上最古老的完整木制狩獵武器的新年代。在德國舍寧根發現的舉世聞名的舍寧根長矛，其年代比科學家們此前認為的要年輕。一個國際研究小組將其年齡修正至約20萬年，比之前的估計晚了10萬年。

舍寧根長矛在德國舍寧根“Pal?on”研究博物館的展覽中展出。圖片來源：MINKUSIMAGES。經版權所有者許可：Nieders?chsisches Landesamt für Denkmalpflege (NLD)

這項研究采用了一種名為“氨基酸地質年代學”的測年方法的最新進展，這是約克大學克爾斯蒂·彭克曼教授領導的研究小組進一步開發的技術。

通過分析與長矛在同一沉積層中發現的蝸牛殼中保存的氨基酸，研究小組能夠直接確定首次發現這些武器的確切層位。

20世紀90年代中期，第一批長矛被發現時，人們最初認為它們有大約40萬年的歷史。后來，根據周圍沉積層的年齡，這一估計被修正為約30萬年。

研究人員的研究成果發表在《科學進展》雜志上。他們強調，這些矛的新年齡并不會降低其重要性。相反，他們認為，這強化了舍寧根遺址作為理解人類進化的關鍵參考點的重要性。

這篇論文的合著者、約克大學化學系的柯斯蒂·彭克曼教授說：“這一新的年代證據將非凡的舍寧根長矛置于舊石器時代中期，即尼安德特人的時代?！?/p>

正在挖掘申寧根“矛尖地平線”的一塊沉積物，其中發現了鰓蓋。圖片來源：Jarod M. Hutson。圖片由萊布尼茨考古中心提供

論文第一作者、德國美因茨萊布尼茨考古中心（LEIZA）的賈羅德·赫特森博士表示：“舍寧根遺址的長矛之所以如此重要，是因為與更古老的遺址不同，它們提供了令人信服的證據，證明了人類復雜的狩獵策略，這需要更強大的認知能力，以及更復雜的溝通、規劃和社會結構的發展。更新后的舍寧根遺址時間線使其與越來越多的遺址相一致，這些遺址共同表明，早期人類的狩獵能力在這一時期取得了顯著的飛躍?！?/p>

該遺址位于下薩克森州舍寧根的一個湖畔，由于快速沉積，有機材料得以完好保存，包括令人印象深刻的狩獵武器庫和其他木制工具，以及被屠宰的獵物殘骸，其中主要包括馬匹。

之前對這些馬匹遺骸進行過考古調查，特別是位于諾伊維德附近的 MONREPOS 考古研究中心和人類行為進化博物館（LEIZA 的一個部門，與美因茨的約翰內斯古騰堡大學密切相關）的調查，發現了在古湖沿岸進行小群馬匹季節性狩獵的證據，記錄了超過 50 只馬匹。

這些發現表明，當時的狩獵隊伍組織嚴密，成員之間相互協調，分工明確，以確保成功獵殺體型更大、更具挑戰性的獵物。對舍寧根遺址的重新測定表明，大約20萬年前，人類合作的水平和復雜性顯著提升。

氨基酸地質年代學是重新測定該遺址年代的生化方法，它利用了氨基酸（蛋白質的組成部分）有兩種形式這一事實：同一分子有兩種形式的左旋和右旋。

當生物活著時，它的蛋白質只由“左旋”氨基酸組成。但當它死亡后，其中一些會慢慢轉變為“右旋”氨基酸。通過測量某些化石中每種氨基酸的殘留量，科學家可以推算出該生物生存的時間。研究人員觀察了一種名為比提尼亞（Bithynia）的小型淡水蝸牛的鰓蓋。這些小門由一種礦物構成，可以將氨基酸困在里面數百萬年，就像一個完美的時間膠囊?？茖W家們從發現著名長矛的同一層地層采集了這些蝸牛鰓蓋的樣本。

他們將舍寧根遺址鰓蓋中兩種氨基酸的含量與北歐其他地區發現的鰓蓋中兩種氨基酸的含量進行了比較。馬德里的另一個研究小組對同一沉積層中發現的馬齒和名為介形蟲的微生物進行了進一步的測試，結果支持了舍寧根遺址比之前認為的更年輕的觀點。

編譯自/ScitechDaily