戰國時期有四大名將，分別是廉頗、李牧、王翦，還有排名第一的秦將白起，他堪稱“殺神”。公元前260年，長平一戰，白起殲滅趙國40萬大軍；公元前293年，伊闕之戰，他又殲滅韓魏東周聯軍24萬人。這兩場大戰下來，死在白起手上的敵軍就超過60萬，“殺神”之名真是當之無愧。

史書對白起出身記載不多，他一登場就是秦國的左庶長。在商鞅變法前，秦國的左庶長可是個大官，曾一度總領朝政，相當于后來的丞相。但商鞅變法后，秦國職權體系和名稱與山東六國趨同，左庶長就成了單純的爵位，在20等爵位中排第十。而且秦國爵位制度極為嚴格，得有足夠軍功才能升到左庶長，白起能獲此位，全是在戰場上一刀一槍拼出來的。

公元前293年，韓魏聯軍扼守險要，擋住秦軍東進之路，著名的伊闕之戰爆發，秦軍主將正是白起，此時他已升為左更，這是第十二等爵位。他率領10到12萬人，而韓魏聯軍有20萬，再加上東周的援軍，足有24萬，雙方兵力對比超2比1。可聯軍看似人多，實則各懷心思。韓軍想讓魏軍打頭陣，魏軍又想讓韓軍沖鋒，結果都畏縮不前。

白起得知后，決定逐個擊破。他先在韓軍對面虛張聲勢，只布置旗幟，沒多少兵力，讓韓軍誤以為自己是主攻方向，成功將其牽制。然后，白起把主力調到側翼突襲魏軍。伊闕之地兩山夾谷，地勢狹窄，魏軍遭突襲后難以轉換陣型，很快被擊潰。韓軍見魏軍大敗，頓時慌了神，陣型大亂，也被秦軍殺得一敗涂地。此役，24萬聯軍全軍覆沒，白起一戰成名。

伊闕之戰后，白起如同開了掛一般。公元前292年，他舉兵討伐魏國，一舉攻破61座城池。公元前280年到公元前278年，幾次伐楚，不僅奪取巫郡、黔中等地，還讓楚國割讓上庸等地求和，甚至攻占楚國都城，逼得楚國遷都。此后，秦國把一部分楚地封給白起，封號武安君。

從公元前273年起，白起主攻韓國，大破韓趙魏聯軍13萬人。公元前264年，攻破韓國陘城，斬首5萬。之后又攻占野王地區，隔絕了上黨。上黨官民不愿降韓，轉而投向趙國，趙王頭腦一熱就接受了。秦國在戰場上拼死拼活，哪能讓趙國撿這便宜？于是秦國主攻方向轉向趙國，長平之戰爆發。

公元前260年，秦軍大將王龁與趙軍大將廉頗對峙，廉頗三戰皆敗，只能退守不敢進攻，想打消耗戰。可打消耗戰，趙國哪是秦國的對手？《戰國策》記載，趙國后來沒了糧食，向齊國借糧，齊國不給。當時趙國糧食產量只有秦國的三分之一，再這么耗下去，趙國必敗無疑。

后來，趙王派人向秦國求和，被拒后只能繼續僵持。但一直耗下去趙國必死，趙王無奈，頂住各方壓力，強行換下廉頗，換上趙括。趙王換將，意味著趙軍要主動出擊，秦軍也隨即換下王龁，換上武安軍白起，而且此事嚴格保密。

白起一到，就定下計策，以輕兵誘敵，設下重兵埋伏。趙括果然中計，40萬大軍被秦軍圍困。當時秦國也不好過，為圍住這40萬趙軍，幾乎把國內男丁都征調到前線。46天后，趙軍斷糧，瀕臨崩潰，趙括突圍時死于亂軍之中，趙軍全部投降。然而，這40萬降卒被白起全部坑殺，“殺神”之名自此坐實。

但盛極必衰，長平之戰后，白起因功勞太大遭人排擠。秦國先是在長平之戰后沒乘勝追擊，允許趙國割地求和，給了趙國喘息之機。之后再次攻趙時，趙國緩過勁來，其他國家又怕秦國過于強大，紛紛派援軍，秦軍連戰連敗，連王龁都無力回天。

白起得知戰況后，不滿地說：“前面不聽我的，讓他們割地求和，現在怎樣？”這話惹惱了秦昭襄王，強令白起上前線。白起稱病不出，昭襄王大怒，將戰敗責任歸咎于他，命白起自盡。白起明白自己此番在劫難逃，緩緩拿起劍，仰頭長嘆：“我究竟犯了什么罪，竟落得這般田地？”

沉默片刻，他再度悲嘆，聲音里滿是悔恨：“我確實該死啊！長平一役，四十萬趙國降卒，全被我下令坑殺。這等罪孽，何止一死才能償還！”言罷，他舉劍自刎。一代威名赫赫的殺神，就此落幕。