北京城十剎海前海南頭，煤灰土新墊就一片場(chǎng)坪，白日照著，有一圈沒(méi)事可做的閑人，皆為一件小小熱鬧粘合在那里。

咝……

一個(gè)裂帛的聲音，這聲音又如一枚沖天小小爆仗，由地面騰起，五色紙作成翅膀的小玩具，便在一個(gè)螺旋形的鐵絲上，被賣(mài)玩具者打發(fā)上了天。于是這里有各色各樣的臉子，皆向明藍(lán)作底的高空仰著。小玩具作飛機(jī)形制，上升與降落，同時(shí)還牽引了遠(yuǎn)方的眼睛，因?yàn)樗伾敲歹r明，有北京城玩具特性的鮮明。

小小飛機(jī)達(dá)到一定高度后，便儼然如降落傘盤(pán)旋而下，依然落在場(chǎng)中一角，可以重新拾起，且重新派它向上高升。或當(dāng)發(fā)放時(shí)稍偏斜一點(diǎn)，它的歸宿處便改了地方，有時(shí)隨風(fēng)飏起掛在柳梢上，有時(shí)落在各種小攤白色幕頂上，有時(shí)又湊巧停頓在或一路人草帽上。它是那么輕，什么人草帽上有了這小東西時(shí)，先是一點(diǎn)兒不明白，仍然揚(yáng)長(zhǎng)向人叢中走去，于是一群頑皮小孩子，小狗般跟在身后嚷著笑著，直到這游人把事弄明白，抓了頭上小東西摔去，小孩子方才爭(zhēng)著搶奪，忘了這或一游人，不再理會(huì)。

小飛機(jī)每次放送值大子兒三枚，任何好事的出了錢(qián)，皆可自己當(dāng)場(chǎng)玩玩，親手打發(fā)這飛機(jī)“上天”，直到這飛機(jī)在“地面”失去為止。

從腰邊口袋中掏銅子人一多，時(shí)間不久，賣(mài)玩具人便笑咪咪地一面數(shù)錢(qián)一面走過(guò)望海樓喝茶聽(tīng)?wèi)蛉チ耍e人粘合性一失，即刻也散了。場(chǎng)坪中便只剩下些空蓮蓬，翠綠起襞的表皮，翻著白中微綠的軟瓤，還有棕色蓮子殼，綠色蓮子殼。

一個(gè)年紀(jì)已經(jīng)過(guò)了六十的老人扛了一對(duì)大傀儡從后海走來(lái)，到了場(chǎng)坪，四下望人，似乎很明白這不是玩傀儡的地方，但莫可奈何的停頓下來(lái)。

這老頭子把傀儡坐在場(chǎng)中烈日下，一面拾著地面的蓮蓬，用手捏著，探試其中的虛實(shí)，一面輕輕地咳著，調(diào)理他那副嗓子。他既無(wú)小鑼?zhuān)譄o(wú)小鼓，除了那對(duì)臉兒一黑一白簡(jiǎn)陋呆板的傀儡以外，其余什么東西都沒(méi)有！看的人也沒(méi)有。

他把那雙發(fā)紅小眼睛四方瞟著，場(chǎng)坪地位既那么不適宜，天氣又那么熱，心里明白，若無(wú)什么花樣做出來(lái)，絕不能把游海子的閑人牽引過(guò)來(lái)。老頭子便望著坐在坪里傀儡中白臉的一個(gè)，親昵地低聲地打著招呼，也似乎正在用這種話安慰到他自己。

“王九，不要著急，慢慢的會(huì)有人來(lái)的，你瞧，這蓮蓬，不是大爺們的路數(shù)？咱們呆一會(huì)兒，就來(lái)玩?zhèn)€什么給爺們看看，玩得好，還愁爺們不賞三枚五枚？玩得好，大爺們回家去還會(huì)同家中學(xué)生說(shuō)：嗨，王九趙四摔跤多扎實(shí)，六月天大日頭下扭著蹩著摟著，還不出汗！（他又輕輕地說(shuō)）可不是，你就從不出汗，天那么熱，你不出汗也不累，好漢子！”

來(lái)了一個(gè)人，正在打量投水似的神氣，把花條子襯衣下角長(zhǎng)長(zhǎng)的拖著，作成北京城大學(xué)生特有的丑樣子，在臉上，也正同樣有一派老去民族特有的憔悴顏色。

老頭子瞥了這學(xué)生一眼，便微笑著，以為幫場(chǎng)的“福星”來(lái)了，全身作成年輕人靈便姿勢(shì)，把膀子向上向下?lián)u著。

大學(xué)生正研究似的，站在那里欣賞傀儡的面目，老頭子就重復(fù)自言自語(yǔ)的說(shuō)話，親昵得如同家人父子應(yīng)對(duì)。

“王九，我說(shuō)，你瞧，大爺大姑娘不來(lái)，先生可來(lái)了。好，咱們動(dòng)手，先生不會(huì)走的。你小心別讓趙四小子扔倒。先生幫咱們繃個(gè)場(chǎng)面，看你摔趙四這小子，先生準(zhǔn)不走。”

于是他把傀儡扶起，整理傀儡身上那件破舊長(zhǎng)衫，又從衣下取出兩只假腿來(lái)，把它縛在自己褲帶上，一切弄妥當(dāng)后，就把傀儡舉起，彎著腰，鉆進(jìn)傀儡所穿衣服里面去，用衣服罩好了自己，且把兩只手套進(jìn)假腿里，改正了兩只假腿的位置，開(kāi)始獨(dú)自來(lái)在灰土坪里扮演兩人毆打的樣子。他用各樣方法，移動(dòng)著傀儡的姿勢(shì)，跳著，躥著，有時(shí)又用真腳去撈那雙用手套著的假腳，裝作摜跤盤(pán)腳的動(dòng)作。他自己既不能看清楚頭上的傀儡，又不能看清楚場(chǎng)面上的觀眾，表演得卻極有生氣。

大學(xué)生憂郁地笑了，而且，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的另一方，有人注意到了這邊空地上的情形，被這情形引起了好奇興味，第二個(gè)人跑來(lái)了。

再不久，第三個(gè)以至于第十三個(gè)皆跑來(lái)了。

閑人為了看傀儡毆斗，聚集在四周的越來(lái)越多。

眾人嘻嘻地笑著，從衣角里，老頭子依稀看得出場(chǎng)面上一圈觀眾的腿腳，他便替王九用真腳絆倒了趙四的假腳，傀儡與藏在衣下玩傀儡的，一齊頹然倒在灰土里，場(chǎng)面上起了哄然的笑聲，玩意兒也就作了小小結(jié)束了。

老頭子慢慢地從一堆破舊衣服里爬出來(lái)，露出一個(gè)白發(fā)蒼蒼滿是熱汗的頭顱，發(fā)紅的小臉上寫(xiě)著疲倦的微笑，離開(kāi)了傀儡后，就把傀儡重新扶起，自言自語(yǔ)地說(shuō)著：“王九，好小子，你真干。你瞧，我說(shuō)大爺會(huì)來(lái)，大爺不全來(lái)了嗎？你玩得好，把趙四這小子扔倒了，大爺會(huì)大把子銅子兒撒來(lái)，回頭咱們就有窩窩頭啃了。瞧，你那臉，大姑娘樣兒。你累了嗎？怕熱嗎？（他一面說(shuō)一面用衣角揩抹他自己的額角。）來(lái)，再來(lái)一趟，好勁頭，咱們趕明兒還上南京國(guó)術(shù)會(huì)打擂臺(tái)，給北方掙個(gè)大面子！”

眾人又哄然大笑。

正當(dāng)他第二次鉆進(jìn)傀儡衣服底里時(shí)，一個(gè)麻臉龐收地?cái)偩璧难簿瑥娜吮澈髷D進(jìn)來(lái)。

巡警因?yàn)槟欠N扮演古怪有趣，便不作聲，只站在最前面看這種單人摜跤角力。然剛一轉(zhuǎn)折，彎著腰身的老頭子，卻從巡警足部一雙黑色厚皮靴上認(rèn)識(shí)了觀眾之一的身份與地位，故玩了一會(huì)，只裝作趙四力不能支，即刻又成一堆坍在地下了。

他趕忙把頭伸出，對(duì)巡警作一種諂媚的微笑，意思像在說(shuō)“大爺您好，大爺您好”，一面解除兩手所套的假腿，一面輕輕地帶著幽默自諷的神氣，向傀儡說(shuō)：“瞧，大爺真來(lái)了，黃褂兒，拿個(gè)小本子抽收四大枚浮攤捐，明知道咱們嚼大餅還沒(méi)辦法，他們是來(lái)看咱們摔跤的！天氣多熱！大爺們盡在這兒豎著，來(lái)，咱們等等再來(lái)。”

他記起地?cái)偩鑱?lái)了，他手邊還無(wú)一個(gè)大子兒。

過(guò)一陣，他看看圍在四方的幫場(chǎng)人已不少，便四面作揖打拱說(shuō)：“大爺們，大熱天委屈了各位。爺們身邊帶了銅子兒的，幫忙隨手撒幾個(gè)，荷包空了的，幫忙呆一會(huì)兒，撐個(gè)場(chǎng)面。”

觀眾中有人丟一枚兩枚的，與其他袖手的，皆各站定原來(lái)位置不動(dòng)，一個(gè)青年軍官，卻擲了一把銅子，皺著眉毛走開(kāi)了。老頭子為拾取這一把散亂滿地的銅子，照例沿了場(chǎng)子走去，系在腰帶上那兩只假腳，便很可笑地左右擺動(dòng)著。

收捐巡警已把那黃紙條畫(huà)上了個(gè)記號(hào)，預(yù)備交給老頭子，他見(jiàn)著時(shí)，趕忙數(shù)了手中銅子四大枚，送給巡警。這巡警就口上輕輕說(shuō)著“王九王九”，笑著走了。巡警走后老頭子把那捐條搓成一根捻子，夾在耳朵邊，向傀儡說(shuō)：“四個(gè)大子不多，王九你說(shuō)是不是？你不熱，不出汗！巡警各處跑，汗流得多啦！”說(shuō)到這里他似乎方想起自己頭上的大汗，便蹲下去拉王九衣角揩著，同時(shí)意思想引起眾人發(fā)笑，觀眾卻無(wú)人發(fā)笑。

這老頭子也同社會(huì)上某種人差不多，扮戲給別人看，連唱帶做，并不因?yàn)樗龅锰貏e好，就只因?yàn)樗谧觯识鄶?shù)人皆用稀奇憐憫眼光瞧著。應(yīng)出錢(qián)時(shí)，有錢(qián)的也照例不吝惜錢(qián)，但不管任何地方，只要有了一件新鮮事情，這點(diǎn)粘合性就失去了，大家便會(huì)忘了這里一切，各自跑開(kāi)了。

柳樹(shù)蔭下賣(mài)蓮子小攤，有人中了暑，倒在攤邊暈去了，大家不知發(fā)生了什么事，見(jiàn)有人跑向那方面去，也跟著跑去。只一會(huì)兒，玩傀儡的場(chǎng)坪觀眾就走去了大半，少數(shù)人也似乎才查覺(jué)了頭上的烈日，陸續(xù)漸漸散去了。

帶著等待投水神氣的大學(xué)生，似乎也記起了自己應(yīng)做的事情，不能盡在這烈日下捧場(chǎng)作呆二，沿著前海大路擠進(jìn)游人中不見(jiàn)了。

場(chǎng)中剩了七個(gè)人。

老頭子看看，微笑著，一句話不說(shuō)，兩只手互相捏了一會(huì)，又蹲下去把傀儡舉起，罩在自己的頭上，兩手套進(jìn)假腿里去，開(kāi)始劇烈地?fù)u著肩背，玩著業(yè)已玩過(guò)的那一套。古怪動(dòng)作招來(lái)了四個(gè)人，但不久之間卻走去了五個(gè)人。等到另外一個(gè)地方真的毆打發(fā)生后，其余的人便全都跑去了。

老頭子還依然玩著，依然常常故意把假腳舉起，作為其中一個(gè)全身均被舉起的姿勢(shì)，又把肩背極力傾斜向左向右，便仿佛傀儡相撲極烈。到后便依然在一種規(guī)矩中倒下，毫不茍且地倒下。自然的，王九又把趙四戰(zhàn)勝了。

等待他從那堆敝舊衣里爬出時(shí)，場(chǎng)坪里只有一個(gè)查驗(yàn)地?cái)偩璧陌簿溥涞卣驹谀抢铩Ｒ驗(yàn)橛^眾只他一人，故顯得他身體特別大，樣子特別樂(lè)。

他走向巡警身邊去，彎了下腰，從耳朵邊抓取那根黃紙捻?xiàng)l，那東西卻不見(jiàn)了，就忙匆匆地去傀儡衣里亂翻。到后從地下發(fā)現(xiàn)了那捐條，趕忙拿著遞給巡警。巡警不驗(yàn)看捐條，卻望著系在那老頭子腰邊的兩只假腿癡笑，搖搖頭走了。

他于是同傀儡一個(gè)樣子坐在地下，計(jì)數(shù)身邊的銅子，一面向白臉傀儡王九笑著，說(shuō)著前后相同既在博取觀者大笑，又在自作嘲笑的笑話。他把話說(shuō)得那么親昵，那么柔和。他不讓人知道他死去了的兒子就是王九，兒子的死，乃由于同趙四相拼，也不說(shuō)明。他決不提這些事。他只讓人眼見(jiàn)傀儡王九與傀儡趙四相毆相撲時(shí)，雖場(chǎng)面上王九常常不大順手，上風(fēng)皆由趙四占去，但每次最后的勝利，總?cè)匀粴w那王九。

王九死了十年，老頭子在北京城圈子里外表演王九打倒趙四也有了十年，那個(gè)真的趙四，則五年前在保定府早就害黃疸病死掉了。