像希羅多德一樣，我們對于修昔底德本人的了解也不多，主要來自他在著作中透露的一些信息。像希羅多德一樣，他在《伯羅奔尼撒戰爭史》的開篇就亮出了自己的身份：“修昔底德，雅典人，于伯羅奔尼撒人與雅典人交戰伊始，就著手記載這場戰爭。他從一開始就預見到這場戰爭將規模宏大，比以前任何戰爭都更值得敘述。”我們結合他在書里提供的其他信息，對他的生平和寫作略做介紹。概括起來，有這么幾個方面：

第一，他是雅典人，不是某個其他城邦的人，猶如希羅多德在開篇也宣布自己是哈利卡納蘇斯人一樣，修昔底德在開篇就交代自己是雅典人。這樣的習慣倒不是像今天特意為了明確自己的著作權，而是顯示了他作為某個城邦公民的身份。古希臘人之所以這么重視身份，是因為公民身份與一大堆具體的、實際的利益綁定在一起。例如，作為雅典人，在雅典可以不受債務奴役，還有權出席雅典公民大會、擔任雅典官職，并且有權在雅典擁有土地和房屋。只有經過公民的合法審判，一個雅典公民才能被定罪。而如果被定罪，他還可以上訴到公民大會。如果遇到饑荒，國家發放免費糧食，也只有公民可以領取。還有其他諸如此類的特權，這些特權把公民和非公民，尤其是外僑和奴隸嚴格區分開來。后面這些非公民如果非法享受到公民的權益，輕者會被賣為奴隸，重者會被處死。

接著說修昔底德，他生活在伯羅奔尼撒戰爭期間，并且從戰爭一開始就著手寫作。戰爭爆發時，他就意識到那將是希臘歷史上一場史無前例的大騷動，決心為那場戰爭撰寫歷史，留意搜羅有關資料。這很可能說明他那時已經成年，能夠理解這場戰爭的重要性。他還提到，公元前425年，他曾出任將軍，率領一支艦隊負責愛琴海北岸地區的防衛，而且他的家族在色雷斯頗有影響。這給我們推算他的年齡提供了重要依據。雅典人能夠擔任職務的最低年齡是30歲，將軍又是特別重要的職務，不太可能讓一個剛剛30歲的年輕人出任，而希臘人認為，一個人最輝煌的年齡在40歲前后。如果修昔底德也在40歲左右擔任將軍，則他應該出生在公元前465年前后。戰爭爆發時，他已經超過30歲，的確已達成熟年齡。

不過將軍職務帶給他的不是榮光，而是流放：因為他的失誤，雅典喪失了在愛琴海北岸的戰略重鎮安菲波里斯。作為懲罰，他被流放。不過流放并未終止他的寫作。根據他本人的說法，流放反而讓他搜集資料更為方便，因為他可以與敵對雙方的人士接觸，更全面地了解情況。事實也是如此，他在書中記錄了不少并非他親身經歷，而是只有通過接觸當事人才可能獲得的資料，這也讓他的記錄相當豐富和可靠。現代學者發現，在修昔底德的書中，凡有其他資料可以佐證的，基本都證明他的記錄準確。而當他與其他人的記錄不一致時，最后大多也是修昔底德正確。在這方面，他明顯比希羅多德要領先一大截。因為希羅多德的原則是，凡是別人告訴他的，他都記錄下來，至于是否正確或值得相信，那就要留給讀者自己做判斷了。

不過凡事都有兩面：希羅多德看起來記錄了不少荒誕不經的事情，但他也給我們提供了同一事件的不同版本，讀者可以自行判斷。而在修昔底德這里，讀者只能看到他認為正確的版本。而修昔底德的記錄，雖然大部分準確，但可能只是一部分真相，帶有強烈的選擇性和主觀性。舉一個例子：修昔底德說整個戰爭期間，雅典每年都要為陣亡將士舉行國葬，也就意味著每年都會有人在國葬典禮上發表演說。但修昔底德根本沒有提到后來舉行的國葬儀式，更沒有再記錄任何此類演說。也許修昔底德認為，后來人的演說都是垃圾，不值得記錄。但對我們認識歷史來說，這是一個重大遺憾。因為修昔底德沒有記錄，我們今天能夠看到的伯羅奔尼撒戰爭期間的國葬典禮演說，只有伯里克利的唯一一篇經典。類似的例子還非常多，比如修昔底德說某次會上有很多人發表演說，但他只記錄了其中一兩個人的發言。具體記哪一兩個人，就完全看修昔底德的判斷了。在我們閱讀修昔底德的時候，我們當然欽佩修昔底德的準確，但也要時刻牢記，那終歸是經過修昔底德多次篩選后的版本，帶有強烈的主觀性。我們讀到的伯羅奔尼撒戰爭史，只是修昔底德個人的版本。

關于修昔底德的生平和著作，還有第三方面需要說明：修昔底德的著作沒有寫完，但有過多次修訂。現存的《伯羅奔尼撒戰爭史》除第1卷為導言，交代他寫作的目的、方法以及戰爭原因外，從第2卷開始，他逐年按照夏季和冬季的順序記錄戰爭的進程。可惜天不假年，修昔底德的著作沒有最終完成，他也沒能如愿記載整場戰爭的經過。現存的第8卷只敘述到公元前411年，距離戰爭結束的公元前404年還有差不多8年。而且由于第8卷與前七卷的風格非常不統一：修昔底德在第8卷里一反常態地抄錄了此前很少出現的大量官方文件，而之前經常出現的演說辭，在該卷幾乎消失，人們普遍認為，第8卷是個半成品，沒有經過潤色和加工。不過盡管他的著作沒有寫完，我們還是能大體判斷他對戰爭的總體立場。因為他提到，西西里遠征失敗后，雅典領導人繼續鉤心斗角，導致軍心渙散，內部紛爭頻發。同時，雅典的盟邦不斷暴動，波斯國王參加戰爭，提供金錢支持伯羅奔尼撒人建立海軍。因此，在修昔底德看來，讓雅典輸掉戰爭的，是內部的紛爭和波斯的介入。兩相比較，內部的紛爭更重要。據此，他批評雅典人偏離伯里克利戰略，夢想擴張帝國，最終在戰爭中遭遇失敗。