蘋果終于想起了游戲玩家。時隔九年后，蘋果終于要為iOS用戶推出一款獨(dú)立的游戲App了。就在今年WWDC的前夕，彭博社記者馬克?古爾曼爆料稱，蘋果方面計劃在今年秋季發(fā)布的iOS 19中推出一款獨(dú)立游戲應(yīng)用，以取代原有的“游戲中心（Game Center）”。

據(jù)悉，這款新的獨(dú)立游戲應(yīng)用不僅能提供一站式的游戲庫展示、啟動界面，以及App Store中的游戲與Apple Arcade訂閱內(nèi)容，還集成了成就與排行榜等功能，并支持追蹤非Mac App Store渠道下載的游戲進(jìn)度。同時，蘋果方面還計劃將FaceTime、iMessage的社交功能集成到這款應(yīng)用中，從而方便玩家交流互動，探索如何讓更多的開發(fā)者提供基于App Clip的小游戲。

不難看出，蘋果的這款獨(dú)立游戲應(yīng)用對標(biāo)的是微軟Xbox App，至于他們之所以要推出這款A(yù)pp的原因，已經(jīng)上線13年的Game Center過于老邁或許是直接原因。作為iOS 4.1上的核心功能，早在2010年就已問世的Game Center無疑是劃時代的平臺，并為蘋果設(shè)備的用戶提供了圍繞游戲展開的社交服務(wù)，其中包括多人聯(lián)機(jī)對戰(zhàn)、成就系統(tǒng)、好友等功能。

在移動互聯(lián)網(wǎng)方興未艾之時，Game Center讓全球的蘋果設(shè)備用戶可以在一個平臺上游戲。其實蘋果當(dāng)時的這個想法很好，Game Center也契合彼時手游多以《憤怒的小鳥》、《水果忍者》等單機(jī)游戲為主的現(xiàn)狀，從某種意義上來說，最初Game Center模仿的其實是暴雪戰(zhàn)網(wǎng)，來為玩家提供在線聯(lián)機(jī)服務(wù)。

只可惜移動端游戲的發(fā)展速度遠(yuǎn)超過桌面端，隨著4G網(wǎng)絡(luò)的普及，手機(jī)上的網(wǎng)游如同雨后春筍般冒了出來，《部落沖突》、《海島奇兵》等等游戲讓Game Center直接就變成了雞肋。社交屬性更強(qiáng)的網(wǎng)絡(luò)游戲比聯(lián)機(jī)的單機(jī)游戲更受歡迎這樣的故事，早已在PC游戲市場上演，最經(jīng)典的案例莫過于主導(dǎo)網(wǎng)吧的游戲從《CS1.6》到《CF》，以及從《魔獸爭霸3》到《英雄聯(lián)盟》。

當(dāng)年暴雪開發(fā)戰(zhàn)網(wǎng)是為自己旗下的游戲服務(wù)，為了讓《星際爭霸》和《暗黑破壞神》賣得更好，他們只能在網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施不發(fā)達(dá)的上世紀(jì)90年代，自己動手打造一個聯(lián)機(jī)對戰(zhàn)平臺。可蘋果并不是游戲開發(fā)商，在手游普遍提供聯(lián)機(jī)功能的情況下，Game Center就變得缺乏存在的必要了。

到了iOS 10，蘋果直接就取消了Game Center的獨(dú)立App地位，將其整合到設(shè)置中。既然如此，為什么如今蘋果又要將Game Center“復(fù)活”呢？其實并不是他們準(zhǔn)備發(fā)力游戲業(yè)務(wù)。

別看蘋果方面此前史無前例地收購了獨(dú)立游戲工作室RAC7，但官方聲明中顯示，此次收購不應(yīng)被解讀為公司游戲戰(zhàn)略發(fā)生變化，是孤立事件，旨在延續(xù)RAC7旗下游戲《Sneaky Sasquatch》的持續(xù)發(fā)展。

事實上，蘋果這次想要打造一個對標(biāo)Xbox App的獨(dú)立游戲應(yīng)用，大概率是為了在iOS小游戲市場中分到一杯羹，以彌補(bǔ)“蘋果稅”的損失。過去多年，蘋果之所以能在游戲業(yè)務(wù)上穩(wěn)坐釣魚臺，蓋因App Store是iOS生態(tài)唯一的分發(fā)平臺，只要想賺iOS用戶的錢，無論是哪一家手游開發(fā)商都不可能繞開他們。

根據(jù)專注游戲市場的研究機(jī)構(gòu)Newzoo此前在2023年披露一組數(shù)據(jù)顯示，在2023年第二季度，蘋果公司的游戲收入高達(dá)32億美元，超過了T2、任天堂、藝電、暴雪、網(wǎng)易、微軟等一眾游戲巨頭。

長期以來，整個App store的收入有70%源于游戲應(yīng)用。憑借著巨額的“蘋果稅”，蘋果方面才能在并未開發(fā)一款游戲的情況下，成為全球有數(shù)的游戲公司 。

可遺憾的是，如今隨著歐盟“帶頭沖鋒”，在除了中國之外的全球主要市場，代表“蘋果稅”的應(yīng)用內(nèi)購買項目機(jī)制（IAP）已然搖搖欲墜，甚至“IAP是蘋果向開發(fā)者收取使用其知識產(chǎn)權(quán)許可費(fèi)的方式”這一說法在歐盟、美國、日韓已經(jīng)陸續(xù)被否認(rèn)。君不見，時隔五年后，曾經(jīng)直接引爆“蘋果稅”爭議的Epic Games，都能讓旗下游戲《堡壘之夜》重返美區(qū)App Store。

現(xiàn)在的情況，是蘋果正在失去遏制iOS開發(fā)者和用戶使用外部購買渠道的能力，“蘋果稅”的征收難度與日俱增。其中作為“蘋果稅”征收的主要對象，手游開發(fā)商當(dāng)然不樂意再給蘋果交30%的分成。要知道，即使是在“蘋果稅”的合法性沒有受到挑戰(zhàn)的年景，都有Epic Games這種公開唱反調(diào)，以及米哈游這種暗度陳倉的游戲開發(fā)商。

如此一來，蘋果就需要給“蘋果稅”找到一個替代者，也就是新的獨(dú)立游戲應(yīng)用。在這款應(yīng)用中，除了Apple Arcade的內(nèi)容庫之外，所包含的“基于App Clip的小游戲”明顯是有意為之，而App Clip就是蘋果版的小程序。

小游戲是印鈔機(jī)這一點蘋果顯然心知肚明，如若不然，他們也不會在去年秋季要求要求騰訊和字節(jié)跳動，去除微信、抖音平臺中小游戲開發(fā)者用于接受非蘋果支付的鏈接，不允許將用戶導(dǎo)入外部支付系統(tǒng)。

得益于移動設(shè)備普及率的提高、互聯(lián)網(wǎng)接入的廣泛性，以及新興市場的崛起，Newzoo的《2024全球游戲市場報告》中顯示，2024年全球小游戲市場預(yù)計將達(dá)到近500億美元的規(guī)模。考慮到iOS和Android游戲的市場份額幾乎是四六開，即便是200億的市場也足以讓蘋果重視了。

因此未來所有iOS端的小游戲都要基于蘋果自建的獨(dú)立游戲應(yīng)用，而非微信、抖音、Facebook、X等超極應(yīng)用，這才是他們的目的。

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