110年前,即1915年6月1日凌晨,倫敦居民被巨大的爆炸聲驚醒。
LZ38飛艇轟炸倫敦。
這是大英帝國的首都歷史上第一次遭到空襲。德國LZ38號飛艇在埃里希·利納茨上尉的指揮下,在3300米高空飛越倫敦,投下了60枚小型高爆炸彈和89枚燃燒彈,彈藥總重約1300千克。
起飛前的LZ38飛艇。
由于投彈量較少,對倫敦的破壞程度相對較小,引發的火勢很快就被撲滅,但是,仍然造成七人喪生,其中包括三名3~11歲的兒童,一名16歲的女孩,一對在自家小屋中被燒死的年輕夫婦,以及一名死于心臟病的67歲老婦人。此后,英國媒體開始將德國飛艇的機組稱為“嬰兒殺手”。
飛艇指揮艙內的德國官兵。
雖然這并非齊柏林飛艇首次襲擊英國本土,但倫敦的防空部隊完全沒有做好擊退它的準備。這座龐大的城市只有幾門高射炮,但沒有一門開火射擊,因為炮手們認為德國飛艇飛得太高,距離太遠,對空射擊毫無意義。
齊柏林飛艇的發動機艙配備自衛武器。
英國皇家空軍的幾架戰斗機起飛攔截,但由于爬升率低,沒有一架能夠達到投放反氣球箭和炸彈(當時它們還沒有配備機槍)攻擊飛艇所需的高度。結束轟炸的齊柏林飛艇在引擎轟鳴聲中飛過英吉利海峽,執行攔截任務的一架戰斗機在夜間降落時墜毀,飛行員喪生,因此這次空襲的遇難者總數達到8人,另有34人受傷。
LZ38機組人員。
此次空襲之后,英國開始緊急加強倫敦的防空力量,增設高射炮陣地、探照燈和對空觀察哨,但這項工作在很長一段時間內并未完成。德國齊柏林飛艇對倫敦和其他英國城市的夜間空襲仍然肆無忌憚地持續了一年多時間,每次空襲都會造成數十人傷亡。
紀念齊柏林飛艇空襲倫敦的英國海報。
這場空襲與防空的對抗轉折點直到1916年夏末才出現,當時英國戰斗機已經配備了爆炸和燃燒彈藥。隨后,“嬰兒殺手”的覆滅時刻終于來臨。
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