19世紀末的中國，就像一艘在狂風(fēng)巨浪中搖搖欲墜的破船。西方列強的堅船利炮轟開了國門，清政府接連簽訂喪權(quán)辱國的條約，割地賠款、主權(quán)盡失。國內(nèi)百姓在苛捐雜稅下艱難求生，田園荒蕪，市井蕭條。就在這民族危亡的關(guān)頭，一位湖南漢子挺身而出，用生命譜寫了一曲震撼人心的改革壯歌，他就是譚嗣同。

1865年，譚嗣同出生在北京，父親譚繼洵是清末湖北巡撫。這樣的家庭條件，讓他從小就有機會飽讀經(jīng)書。但譚嗣同可不是只知道埋頭讀書的“書呆子”，他還練就了一身好武藝，少年時期就胸懷大志。有一回，他到古戰(zhàn)場井陘關(guān)游覽，站在這片韓信曾出奇兵大敗趙軍的土地上，望著祖國的大好河山，懷古之情涌上心頭，愛國壯志激蕩胸中，當(dāng)即寫下“平生慷慨悲歌士，今日驅(qū)車燕趙間。無限蒼茫懷古意，題詩獨上進陘關(guān)”這樣鏗鏘有力的詩篇。

青年時代的譚嗣同，用10年時間走遍了祖國的大江南北。他一路向北，到過新疆；一路向南，抵達臺灣。可這一路看到的，不是想象中的盛世圖景，而是大地悲歌、百姓呻吟。官府橫征暴斂，把老百姓逼得走投無路。1895年，喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》簽訂，大片國土被割讓，巨額賠款壓得國人喘不過氣。譚嗣同憂憤交加，含淚寫下：“世間無物抵春愁，合向蒼冥一哭休；四萬萬人齊下淚，天涯何處是神州！”字字泣血，道盡了他對國家命運的深切擔(dān)憂。

看著千瘡百孔的祖國，譚嗣同日夜思索：中國的出路到底在哪里？思來想去，他認定向西方學(xué)習(xí)、變法改革才是挽救民族危亡的希望。在北京，他結(jié)識了康有為的大弟子梁啟超，兩人一見如故，聊起救國之策更是觀點一致，很快成了莫逆之交。回到湖南后，譚嗣同積極宣傳科學(xué)，他的想法得到了湖南巡撫陳寶箴和按察使黃遵憲的賞識，畢竟這兩人也一心想著變法維新。不久，譚嗣同擔(dān)任南學(xué)會學(xué)長，每次演講，他都慷慨激昂，觀點新穎、言辭犀利，把道理講得明明白白，聽眾們聽得熱血沸騰，場場爆滿。

1898年，光緒皇帝決心變法，譚嗣同奉召進京。出發(fā)前，好友唐才常為他餞行，兩人心里都清楚，變法之路必定荊棘叢生，前途未卜。譚嗣同對妻子李閏說，此番進京，生死難料，但他早已把榮華富貴、生死存亡拋在腦后，只愿為變法圖強、國家昌盛拼盡全力，哪怕付出生命也在所不惜。

到了北京，光緒皇帝召見譚嗣同，還破格賞賜他四品卿銜，讓他在軍機章京上行走，參與新政。那段時間，譚嗣同日夜圍繞在皇帝身邊，忙著處理奏折，推進變法事宜。可他們不知道，一場巨大的危機正在逼近。以慈禧太后為首的頑固保守派，對變法恨之入骨，日夜謀劃著如何扳倒維新派。

形勢急轉(zhuǎn)直下，光緒皇帝得到消息，慌了神，接連下了兩道密詔，讓康有為、譚嗣同等人趕緊想辦法。危急時刻，譚嗣同想到了手握兵權(quán)的袁世凱，冒險前去尋求幫助。狡猾的袁世凱當(dāng)面說得好聽：“‘圣主’是我們大家共同擁戴的君主，你我同受皇上特殊的恩寵，救護皇上的責(zé)任并非只在你一人，也是我的責(zé)任。你有什么吩咐，我愿洗耳恭聽，萬死不辭！”譚嗣同信以為真，卻不知袁世凱心里早有盤算。袁世凱深知慈禧勢力龐大，為了自己的野心，轉(zhuǎn)頭就把機密全部告訴了榮祿。榮祿又趕緊報告給慈禧，慈禧得知后，氣得暴跳如雷。

慈禧連夜趕回北京，沖進宮廷，抄了皇帝住處，把文件搜刮一空，緊接著就對維新派展開了瘋狂抓捕。一夜之間，北京城人心惶惶，維新派要么被捕，要么逃亡。譚嗣同卻沒有急著逃命，他先回住處收拾東西，把多年來寫的詩文稿件、來往書信裝滿一箱，送到梁啟超藏身的日本使館。他對梁啟超說：“我們想救皇上，沒救成。現(xiàn)在事已至此，你快逃去日本，只要你把這箱東西帶走，我就沒什么牽掛了！”梁啟超勸他一起走，說“留得青山在，不怕沒柴燒”，譚嗣同卻搖頭：“不有行者，無以圖將來；不有死者，無以酬‘圣主’。”他希望梁啟超能活下去，為未來的變革努力，而自己則選擇以死報答光緒皇帝。

俠肝義膽的王五，也是譚嗣同多年的好友和武術(shù)老師，找上門來要護送他逃走。譚嗣同紅著眼眶，解下隨身佩戴的“鳳矩”寶劍，遞給王五：“你我多年交情，這劍就當(dāng)是個紀念。”之后，還有不少人來勸他，但都被他一一拒絕。譚嗣同態(tài)度堅決：“各國變法，無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始！”他鐵了心要用自己的死，喚醒更多有志之士。

那一天，古老的北京城風(fēng)沙漫天，陰沉昏暗。宣武門外的菜市口刑場上，六根木柱矗立。譚嗣同、劉光第、楊銳、林旭、康廣仁、楊深秀六位愛國志士被綁在木柱上。行刑前，他們面不改色，眼神堅定。只聽譚嗣同高聲吶喊：“有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉！”這聲音，穿透風(fēng)沙，回蕩在京城上空，上萬圍觀百姓忍不住潸然淚下。

譚嗣同犧牲后，大刀王五（也有說法是老管家劉鳳池）為他收尸。第二年，他的骨骸被運回湖南瀏陽，葬在城外石山下。后人在他墓前的華表上刻下對聯(lián)：“亙古不磨，片石蒼茫立天地；一巒挺秀，群山奔趨若波濤。”以此緬懷這位視死如歸的維新先驅(qū)，他的精神，永遠激勵著后來人繼續(xù)為國家和民族的命運而奮斗。