宿遷，這片被乾隆皇帝贊為“第一江山春好處”的土地，自古以來便是英雄輩出、文脈悠長的教化之地。晚清動蕩的歲月里，一代名臣曾國藩的足跡曾短暫停留于此，雖時光匆匆，卻在宿遷的歷史長卷上，留下了濃墨重彩的一筆。

曾國藩，字伯函，號滌生，官至一品，謚號“文正”，集政治家、戰略家、理學家等諸多身份于一身，被后世尊為晚清“第一名臣”“千古完人”。他不僅在朝堂之上叱咤風云，更以一封封飽含深情的家書，成就了代代傳頌的家教典范。其子孫人才輩出，兩百年間無一人行差踏錯，這份奇跡背后，是曾國藩言傳身教的深厚力量。

1866年，盛夏的熱浪裹挾著戰火的硝煙。捻軍自山東揮師南下，直入淮、徐之地。六月，在朝廷的嚴令催促下，已入暮年的曾國藩拖著疲憊之軀，踏上了前往淮河流域督戰的征程。十五日，他從山東濟寧登舟啟程，一路輾轉，二十五日抵達宿遷城。彼時，運河之上暑氣蒸騰，舟中酷熱難耐，“衰年怕熱，登岸小住”，短短八字，道盡一代名臣的無奈與疲憊。他選擇從運河西岸楊莊碼頭登岸，腳步緩緩踏入宿遷極樂寺——這座承載著千年歷史的古剎。極樂寺，即今日的敕賜極樂律院，青磚小瓦，古樸滄桑，靜靜佇立在宿遷老城區幸福中路東側。其歷史可追溯至唐朝，相傳詩仙李白亦曾在此留宿。康熙年間擴建，至清末鼎盛時，五進院落氣勢恢宏。光緒年間，更得光緒皇帝欽賜改名。曾國藩一生節儉，偏愛清凈之地，便于讀書習字，這座古寺便成了他短暫休憩的理想之所。

第二日，晨光微露，暑氣未盛，曾國藩踏上了游覽宿遷的行程。鐘吾書院里，朗朗書聲仿佛穿越時空，訴說著宿遷的文脈綿長；宿遷孔廟中，莊嚴肅穆的氛圍，讓他心中涌起對先賢的敬仰；項王故里前，他駐足良久，遙想當年楚霸王的英雄氣概，胸中豪情激蕩；黃河故道邊，蜿蜒的河道見證著歲月的滄桑，也勾起他對天下蒼生的悲憫。

行伍之中，戰事紛繁，曾國藩卻始終心系家中子女。游覽歸來，在極樂寺的幽靜院落里，他伏案提筆，將對兒子曾紀澤、曾繼鴻的牽掛與期望，化作一封飽含深情的家書。信中，他諄諄告誡：“吾家門第鼎盛，而居家規模禮節總未認真講求。歷觀古來世家長久者，男子須講求耕讀二事，婦女須講求紡織酒食二事，此一家興旺氣象，斷不可忽。”字里行間，滿是對家族興衰的憂慮，對子女成長的殷切期盼。一句“至囑至囑”，更是情真意切，令人動容。在極樂寺停留三日后，曾國藩再次登舟啟程。沿運河南下，途經東關口、船行、劉老澗、泗陽，一路所見，皆是大水過后的凄慘景象。1866年的皖北、蘇北、魯南，洪水肆虐，千里澤國，百姓流離失所。七月十六日的家書里，他寫道“民無棲息之所，業已傷心慘目”，字句之間，流淌著對百姓苦難的深切同情。行至洪澤湖時，一場突如其來的風暴，更是讓他險象環生，“十五酉刻在臨淮之下十里遇大風暴，危險之至，幸免于難”，即便如此，他心中牽掛的，仍是天下蒼生。

曾國藩在宿遷的短暫時光，是他人生旅途中的驚鴻一瞥，卻深刻展現了他的治學態度、軍事謀略，更彰顯了他親民愛民的仁厚之心與重視家教的深遠智慧。他的足跡，他的家書，他的情懷，早已融入宿遷的山水之間，成為這片土地上永不磨滅的歷史印記，在歲月的長河中，靜靜訴說著屬于那個時代的故事。