葉挺，1896—1946，字希夷，今廣東惠陽人。保定軍校畢業，追隨孫中山革命，參加北伐戰爭。1927年12月，參加領導了廣州起義。抗日戰爭中，任新四軍軍長，皖南事變中被國民黨政府扣押。1946年3月獲釋,1946年4月8日因飛機失事遇難。美國記者斯諾說葉挺“他讀過不少書，對中國的政治問題特別有研究”。

廣州起義失敗后，從1928年1月1日起，一連5天中共廣東省委在香港舉行了清算起義指導者的擴大會議。會上，堅持“左”傾路線的中央領導李立三獨斷專行，硬是通過了一個懲辦主義的《省委對于廣州暴動決議案》，將起義說得一無是處。關于對葉挺的處理，決議寫著“葉挺同志任紅軍總司令職務，表現消極，應予留黨察看六個月的處分”。盡管這個決議以后并未獲準實施，但落個留黨察看半年的處分，對“北伐”名將葉挺來說，簡直是不可思議了。關鍵的問題是，省委的錯誤決定雖然已被中央否決，但實際上歧見依然存在。在這個原則問題上葉挺不肯認輸，終致積郁成疾。1928年春節過后，葉挺坐船前往新加坡、馬來西亞，4、5月間，葉挺受黨中央和關心他的一些同志的通知，經香港赴蘇休養治病。

在莫斯科，葉挺抱病寫了一篇關于廣州起義的申辯材料。但信奉“城市中心論”又習慣于革命失利之后嚴厲懲處領導者的國內國際領導人，對葉挺的申辯不予理睬，而王明等人則繼續散布葉挺在廣州暴動中嚴重失職的流言蜚語。葉挺受夠了有冤難申、報國無門的難堪處境，產生了強烈的離棄思想。于是,他便獨自離開莫斯科，離開了黨組織，開始了艱苦漫長的漂泊生活。葉挺脫離黨的組織，但政治信仰是早已確定了的。他的消沉，主要是由于連續的挫折和黨內的錯誤斗爭，并不涉及信仰。葉挺在冷靜思考和思念的等待過程中，一直關注著黨的地下組織，希望了解一些消息。

西安事變后，按照黨中央的指示，積極聯絡沒有參加長征和失掉關系的同志，招呼他們準備參加抗日戰爭。潘漢年等先后與葉挺取得了聯系。在涉及個人進退的問題上，葉挺表示，抗日是他的夙愿，國共合作抗日，更是他的向往。1937年7月，周恩來赴廬山與蔣介石談判，途經上海，經潘漢年安排，與葉挺見了一面，周恩來希望葉能夠參加南方八省紅軍游擊隊的改編工作，并示意他在適當的時候表示一下自己愿意領導這支軍隊。

9月28日，沒有征得中共中央的同意，蔣介石便搶先任命葉挺為新四軍軍長，他以為葉挺不是共產黨了，可以借葉的手，或者把這支部隊改造成國民黨的軍隊，或者把它送上前線，假日寇將它消滅。

鑒于這種情況，黨中央和毛澤東在沒有充分了解葉挺對我黨的路線政策持何種態度之前，并未簡單予以肯定。葉挺也深知情況的復雜，向南京的秦邦憲、董必武、葉劍英等表示，他理解中共中央的慎重處理方針，并鄭重聲明，他堅決擁護中共中央的政治戰略，完全接受共產黨的領導，愿赴延安與中央負責同志當面商談。10月下旬，葉挺離開南京，起赴延安…。

11月21日，經過葉挺的事先請求，蔣介石召見了他，聽取葉講解中共中央關于新四軍擬編兩師、四旅、八團和擬委任的副軍長、參謀長、師長、副師長名單的建議，同時也提出了請指定浙江西部衢州附近或其他地方為集合地點，請發集合開拔費和整編費，等等。

聽完葉挺的陳述，蔣介石冷冷地說：“你是我們政府正式任命的軍長，這點你應當明白。關于中共南方游擊隊，不能照八路軍的辦法辦！單提出的干部名單就不能同意，八路軍拒絕點驗。南方游擊隊必須派人點驗，按槍的多少決定編制。不能先由共產黨委任師長、旅長。他們都是共產黨員，你葉挺不是共產黨，將來你有生命危險。”

蔣介石顯然忽視了葉挺的堅定信仰，而葉挺也許沒有料到，他的生命危險竟來自蔣介石！1941年1月，蔣介石發動第二次反共高潮，目標就直指新四軍，制造了震驚中外的“皖南事變”，葉挺成了蔣介石的階下囚。

葉挺出獄后的第一件事就是向黨申請恢復他的中國共產黨黨籍。他在1942年牢獄中的詩是這樣寫的：

為人進出的門緊鎖著，為狗爬出的洞敞開著，一個聲音高叫著：

——爬出來呵，給你自由！

我渴望著自由，但也深知道

人的軀體哪能由狗的洞子里爬出！

我只期待著，那一天

地下的火升騰，

把這活棺材和我一齊燒掉，

我應該在烈火和熱血中