說(shuō)實(shí)話，第一次去江蘇，還是沖著蘇州園林去的。那會(huì)兒哪懂啥地級(jí)市、縣級(jí)市啊，就覺(jué)得蘇州那地方，一步一景，精致得不像話。后來(lái)聽(tīng)當(dāng)?shù)嘏笥寻腴_(kāi)玩笑地提了一嘴：“散裝江蘇”，才懵懵懂懂意識(shí)到，這片地界上的“能人”，可真不是一般的多。你別看它地圖上不大，但那份量，在全國(guó)絕對(duì)是頂呱呱的存在。

江蘇這地方，攤開(kāi)地圖一看，真有點(diǎn)“天選之地”的味道。它穩(wěn)穩(wěn)地坐在長(zhǎng)江的尾巴尖上，也就是大名鼎鼎的長(zhǎng)江三角洲，一邊兒挨著上海這個(gè)“龍頭大哥”，一邊連著浙江、安徽和山東。打開(kāi)中國(guó)地圖，能這么占盡地利的省份，手指頭掰著數(shù)也沒(méi)幾個(gè)。而且啊，老天爺真挺偏心，給了它長(zhǎng)江、淮河兩條“黃金水道”穿境而過(guò)，東邊還直接面朝黃海。水是它的血脈，也是它的靈魂。你看那密布的水網(wǎng)，大大小小的湖泊——太湖、洪澤湖那些響當(dāng)當(dāng)?shù)拿郑彩窃谶@地勢(shì)平坦（主要是平原）的地面上，勾勒出一幅水鄉(xiāng)澤國(guó)的畫(huà)。說(shuō)來(lái)有趣，一條長(zhǎng)江，愣是把江蘇分成了“蘇南”、“蘇北”，連帶著氣候啊、飲食習(xí)慣啊，都悄悄地帶上了南北交匯的特色。你夏天走在南京城里那股蒸籠般的悶熱，和在徐州感受到的那種北方干爽勁兒，絕對(duì)不是一回事。這就是江蘇，一個(gè)南北混搭、既有江南水韻又帶點(diǎn)北方硬朗的地方。最新的人口統(tǒng)計(jì)，在這里生活的人超過(guò)了8470萬(wàn)，2023年全省的經(jīng)濟(jì)總量，更是逼近了12.9萬(wàn)億這個(gè)讓許多省份都望塵莫及的數(shù)字。

經(jīng)濟(jì)這塊“金字招牌”，人家可是實(shí)打?qū)嵉赜矚狻?全省掰開(kāi)看，十三個(gè)地級(jí)行政區(qū)，個(gè)個(gè)都是全國(guó)百?gòu)?qiáng)市行列的常客，這獨(dú)一份兒的成就，聽(tīng)著就讓人咋舌，網(wǎng)友們也愛(ài)調(diào)侃，說(shuō)什么“散裝江蘇，打包起來(lái)卻全是硬通貨”。你要是聊起居民兜里的錢（人均GDP），或者看衡量大家生活過(guò)得好不好的發(fā)展指數(shù)，江蘇長(zhǎng)期占據(jù)全國(guó)省級(jí)單位的首位。這實(shí)力，真不是吹的，實(shí)實(shí)在在邁進(jìn)了國(guó)際公認(rèn)的中上等發(fā)達(dá)水平。外資最愛(ài)扎堆的地方之一？沒(méi)錯(cuò)，還是這兒。而且從零九年算起，十四年了，人均GDP的頭把交椅就沒(méi)旁落過(guò)。我琢磨著，為啥這里經(jīng)濟(jì)能這么活絡(luò)？除了上面說(shuō)的“地利”，恐怕那融入骨子里“敢為人先”的勁頭，才是最大的催化劑。和上海、浙江、安徽組成的那個(gè)“長(zhǎng)三角”城市群，現(xiàn)在已經(jīng)不是什么區(qū)域性概念了，那是真真正正站在了世界級(jí)城市群的舞臺(tái)上。

最讓我眼前一亮的，還是江蘇的“下沉力量”。 它未來(lái)的城市藍(lán)圖里，亮點(diǎn)不是那些我們已經(jīng)耳熟能詳?shù)拇蠖际校吹故菐讉€(gè)看似不起眼的“縣級(jí)市”。規(guī)劃里說(shuō)到了2030年，要把像昆山、江陰、常熟、張家港這四個(gè)，打造成“II型大城市”。大城市欸！而且還是縣級(jí)市！這在全國(guó)絕對(duì)算得上新鮮事，也恰恰印證了江蘇縣域經(jīng)濟(jì)的非同小可。說(shuō)實(shí)話，看到這份名單時(shí)，我心里那點(diǎn)對(duì)“縣城”的刻板印象，真被打得稀碎。

咱們先聊聊這個(gè) 【昆山】。這地方，名頭是真不小，尤其是那個(gè)“經(jīng)濟(jì)最強(qiáng)縣級(jí)市”的稱號(hào)，就跟焊在了身上似的。作為一個(gè)由蘇州市帶著玩的縣級(jí)市，昆山的家底可不是一般的厚。老早就聽(tīng)過(guò)，兩千多年前，秦始皇那會(huì)兒它就已經(jīng)設(shè)縣了，這歷史的厚度，嘖嘖。更難得的是，它還被譽(yù)為“百戲之祖”昆曲的故鄉(xiāng)，那份文雅勁兒可是深植血脈。有個(gè)事兒挺有意思，2010年那會(huì)兒，它就代表咱們中國(guó)城市，和奧地利的維也納、新加坡這些世界名城同臺(tái)，拿下了聯(lián)合國(guó)人居獎(jiǎng)！這個(gè)含金量你品品。常住人口穩(wěn)穩(wěn)突破200萬(wàn)大關(guān)，這規(guī)模，比國(guó)內(nèi)好多地級(jí)市都多了去了。2023年GDP干了五千多億！五千多億什么概念？很多省會(huì)城市都達(dá)不到這個(gè)水平啊！難怪它幾乎年年都是全國(guó)“百?gòu)?qiáng)縣”各種榜單（比如綜合實(shí)力、綠色發(fā)展、城鎮(zhèn)化質(zhì)量、營(yíng)商環(huán)境、經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)力、制造業(yè)實(shí)力這些）的頭名，社科院評(píng)的那個(gè)縣域經(jīng)濟(jì)綜合競(jìng)爭(zhēng)力，更是連續(xù)多年把第一的位子牢牢攥在手心。光是看數(shù)字可能沒(méi)啥感覺(jué)，但你要是在昆山街頭走一走，那種繁華與活力，真能實(shí)實(shí)在在地沖擊到你。

順著昆山往西邊看，到了長(zhǎng)江邊上，那就是另一個(gè)狠角色—— 【江陰】。無(wú)錫市代管著這座同樣彪悍的縣級(jí)市。古人給它起的名號(hào)就霸氣——“江尾海頭”、“長(zhǎng)江咽喉”。這位置，妥妥的交通大動(dòng)脈，自古以來(lái)就是控扼南北的江防要地。江陰簡(jiǎn)稱為“澄”，人口也逼近178萬(wàn)了，2023年GDP沖到了4960億以上！這水平也就比昆山低那么一點(diǎn)點(diǎn)了，它倆簡(jiǎn)直就是“雙雄爭(zhēng)霸”。江陰的歷史更是綿長(zhǎng)，你想想，七千年前就有人在這里繁衍生息，五千年前的文明種子已經(jīng)播下，兩千五百年前的文字記錄也開(kāi)始萌芽。它曾經(jīng)的名字叫“暨陽(yáng)”，到了南北朝南梁紹泰元年（公元555年），因?yàn)榈靥幒坪崎L(zhǎng)江之南，正式定名為“江陰郡”，從此“江陰”的名號(hào)就沒(méi)再改過(guò)。雖然歷史上行政區(qū)劃經(jīng)歷郡、國(guó)、軍、州的多次變動(dòng)，甚至在明朝前還折騰過(guò)好幾次，但1987年撤縣建市后，特別是作為江蘇省唯一的縣級(jí)市集成改革試點(diǎn)，那股創(chuàng)新的銳氣就再也沒(méi)停歇過(guò)。站在江陰長(zhǎng)江大橋上，看著腳下滾滾長(zhǎng)江和兩岸林立的現(xiàn)代化廠房與繁忙的港口碼頭，你會(huì)真切感受到這片土地的蓬勃力量。

再往南瞅瞅，水汽更豐盈處，就是 【常熟】。由蘇州代管，人稱“江南福地”，吳文化的發(fā)源地之一。名字的由來(lái)本身就透著股樸實(shí)的生活智慧。據(jù)說(shuō)是南朝梁大同六年（540年）設(shè)縣時(shí)，因?yàn)檫@方水土異常肥沃，氣候好，水旱災(zāi)害少（所謂“土壤膏沃、歲無(wú)水旱”、“大水大旱不能概之為災(zāi)”），基本年年都有好收成，所以干脆就叫“常熟”了！常駐人口將近168萬(wàn)，2023年GDP也有2800多億。雖然絕對(duì)數(shù)字沒(méi)法和昆山、江陰那兩個(gè)“巨無(wú)霸”比，但你放眼全國(guó)縣級(jí)市圈里，這絕對(duì)還是優(yōu)等生的成績(jī)單。社科院那個(gè)百?gòu)?qiáng)縣榜單，人家常熟也是高居第四位的主兒。常熟的標(biāo)簽可不止經(jīng)濟(jì)，它頭上的光環(huán)閃閃發(fā)亮：中國(guó)優(yōu)秀旅游城市、國(guó)際花園城市、國(guó)家生態(tài)市，還是全球首批被認(rèn)證的國(guó)際濕地城市！光是那個(gè)享譽(yù)全國(guó)的5A級(jí)景區(qū)——沙家浜·虞山尚湖旅游區(qū)，就足以讓無(wú)數(shù)人向往了。我記得在沙家浜蘆葦蕩里坐著手搖船，看著眼前青翠無(wú)垠、水道縱橫交錯(cuò)的情景，那天然氧吧的清爽和歷史的厚重感交融一起，感覺(jué)特別奇妙，真是應(yīng)了那個(gè)“江南福地”的名號(hào)。

最后這位主角 【張家港】，一樣是蘇州罩著的縣級(jí)市。它的故事，帶著點(diǎn)現(xiàn)代色彩。張家港市的前身是“沙洲縣”，1986年撤縣建市時(shí)，直接借用境內(nèi)那個(gè)赫赫有名的天然良港——張家港的名頭來(lái)做市名，從此“張家港”就成了它的金字招牌。人口大概是143萬(wàn)，2023年GDP也干到了3360多億，這體量同樣讓不少地級(jí)市都倍感壓力。

張家港的立身之本，或者說(shuō)它的核心競(jìng)爭(zhēng)力，就是那個(gè)貨真價(jià)實(shí)的 【天然良港】。這個(gè)港口條件真是沒(méi)得說(shuō)，“不凍不淤、深水貼岸、安全避風(fēng)”，簡(jiǎn)直是老天爺賞飯吃。萬(wàn)噸級(jí)的大泊位就有三十多個(gè)，年吞吐能力輕輕松松超過(guò)四千萬(wàn)噸，密密麻麻的國(guó)際航線（19條）和航班（一個(gè)月40多班），讓它和世界上150多個(gè)港口勾連緊密。更牛的是，張家港保稅區(qū)是全國(guó)15個(gè)保稅區(qū)里獨(dú)一無(wú)二的“內(nèi)河港型”保稅區(qū)！盡管面積不算特別大（4.1平方公里），但它主打國(guó)際貿(mào)易、出口加工、保稅倉(cāng)儲(chǔ)這些硬核功能，在全球貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)里扮演著不可替代的節(jié)點(diǎn)角色。站到港口邊，目之所及全是高聳入云的橋吊和堆積如山的集裝箱，那種工業(yè)文明特有的秩序感和宏大感，非常震撼。當(dāng)然，張家港也不全是鋼筋鐵骨的碼頭，那些美得不像話的風(fēng)景像香山、暨陽(yáng)湖、還有鳳凰山那個(gè)悠閑恬靜的恬莊小鎮(zhèn)，又能把你一下子從機(jī)器的轟鳴中拉回到婉約江南的意境里。這種“剛?cè)岵?jì)”的氣質(zhì)，或許就是它獨(dú)特的魅力吧！

回頭看這趟江蘇的發(fā)現(xiàn)之旅，說(shuō)實(shí)話，挺感慨的。人們常說(shuō)“郡縣治，天下安”，江蘇這四個(gè)縣級(jí)市的故事，似乎把這句話給撐得透透的了。它們不僅頂起了江蘇縣域經(jīng)濟(jì)的天，甚至要集體奔向“大城市”的目標(biāo)，這魄力和成績(jī)，放眼全國(guó)恐怕也難找出第二個(gè)如此整齊、如此強(qiáng)勁的“第二梯隊(duì)”。它們的崛起，離不開(kāi)優(yōu)越的地理稟賦，離不開(kāi)歷史賦予的精神內(nèi)核（就像昆曲的優(yōu)雅和江南人的實(shí)干），更離不開(kāi)改革開(kāi)放以來(lái)那種敢于突破、勇于創(chuàng)新的時(shí)代脈搏。昆山那種兼容并包的國(guó)際范兒，江陰那種扼守要沖的硬朗與智慧，常熟那份得天獨(dú)厚的豐饒與精致，張家港立足大港、面向全球的開(kāi)闊胸襟……就像一幅五彩斑斕的畫(huà)卷，共同拼出了江蘇大地的勃勃生機(jī)。它們證明了，“強(qiáng)縣”到“大城”的進(jìn)階之路，并非遙不可及的神話，只要你路子對(duì)了，實(shí)力夠了，縣級(jí)市也能扛起中國(guó)城市化的另一片天。這感覺(jué)，就像當(dāng)初我在蘇州小巷里誤打誤撞走進(jìn)的那些百年老店一樣，外表或許尋常巷陌，內(nèi)里卻別有洞天，蘊(yùn)藏著讓人驚嘆的能量與智慧。江蘇的未來(lái)，尤其是這些即將變身為“大城市”的縣城們，真值得好好期待一番。

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