不經意間，又到了“芒種”時節，此刻，北國麥浪鎏金，江淮梅熟雨稠，已至三夏農忙之季，恰是一年稼穡佳時。

芒種，是24節氣中的第9個節氣，它的到來，意味著“有芒之谷類作物可種，過此即失效”。

24節氣是古人觀察太陽周年運動，總結一年中時令、氣候、物候變化規律形成的體系，被譽為“中國的第五大發明”。

在現代社會，我們依靠日歷、手機等工具知曉時間和節氣。但在幾千年前，沒有精準的計時儀器，古人是如何確定24節氣的具體日期？

24節氣的起源及由來

24節氣的誕生并非一蹴而就，它是古代先民在長期的生產生活實踐中，對自然現象不斷觀察、總結的成果。

遠古時期，人們發現，隨著季節更替，農作物的生長周期呈現明顯的周期性變化。為了更好地安排農業生產，開始嘗試標記重要的氣候節點。

夏商周時期，已經出現了一些節氣的雛形。商朝的甲骨文記載了“至”（冬至、夏至）和“分”（春分、秋分）等概念，表明已經能夠通過觀察太陽的運行，確定晝夜平分和晝夜極值。

到了周代，又增加了立春、立夏、立秋、立冬等節氣，形成了“四立”，標志著四季的開始。

西漢漢武帝時期，天文學家鄧平、落下閎等人在制定《太初歷》時，最終將完整的24節氣名稱和順序確定下來，并納入國家歷法，標志著其正式形成和規范化。名稱與順序基本沿用至今。

古人如何確定24節氣的具體日期

1、圭表測影

圭表是古代重要的天文觀測儀器，由“圭”和“表”兩部分組成。“表”是一根直立的標桿，垂直插在地面上；“圭”是一塊水平放置的石板，上面刻有刻度，與“表”垂直，用于測量“表”在陽光下的影子長度。

古人通過長期觀察發現，太陽在天空中的位置變化會導致“表”的影子長度發生周期性變化。在冬至這一天，太陽直射南回歸線，北半球的太陽高度角最小，“表”的影子最長。

而在夏至這一天，太陽直射北回歸線，北半球的太陽高度角最大，“表”的影子最短。通過測量這兩個關鍵日期的影子長度，古人確定了冬至和夏至。

確定冬至和夏至后，古人將這兩個日期之間的時間段平均分成12等份，每等份約30天左右，從而確定了其他節氣的大致時間。

后來，隨著觀測技術的進步，古人又將一年的時間精確計算為365.25天，并在此基礎上，將整個回歸年劃分為24個等份，每個等份約15天，這樣就形成了24節氣均勻分布在一年中的格局。

2、北斗七星與24節氣對應

除了通過圭表測影來確定節氣，古人還善于觀察星空的變化。北斗七星是北半球夜空中非常顯眼的星象，它由七顆明亮的恒星組成，形狀像一把勺子。

古人發現，北斗七星的斗柄指向會隨著季節的變化而轉動，呈現出順時針旋轉的規律。

《鹖冠子·環流篇》記載：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”也就是說，當北斗七星的斗柄指向東方時，是春季；指向南方時，是夏季；指向西方時，是秋季；指向北方時，是冬季。

古人根據斗柄在不同月份的指向，結合其他星象的位置變化，進一步確定了24節氣的具體日期。例如，當斗柄指向東北方向的“艮”位時，是立春；指向正東方向的“震”位時，是春分，以此類推。

3、物候觀測

物候觀測是古人確定節氣的另一種重要方法。物候是指動植物的生長、發育、活動規律以及非生物的變化現象與氣候環境的關系。

古人通過長期觀察自然界中動植物的變化、天氣現象的更替等，總結出了與節氣相關的物候規律。比如，立春時節，東風解凍，蟄伏的昆蟲開始蘇醒；雨水時節，草木萌動，大雁開始北飛。

古人將這些物候現象與節氣一一對應，形成了豐富的物候諺語，如“清明前后，種瓜點豆”“白露秋分夜，一夜冷一夜”等。通過觀察物候現象，古人更直觀地判斷節氣的到來，從而指導農業生產和日常生活。

4、天文歷法的綜合運用

古人在確定24節氣時，并非單純依靠某一種方法，而是綜合運用了天文觀測、歷法計算和物候觀測等多種手段。

他們將太陽的運行軌跡、月亮的盈虧變化、星象的位置移動以及物候現象的周期性變化相結合，建立了一套完整的天文歷法體系。

在古代歷法中，24節氣被分為“節氣”和“中氣”兩部分，每月有一個“節氣”和一個“中氣”。例如，正月有立春（節氣）和雨水（中氣），二月有驚蟄（節氣）和春分（中氣），以此類推。

這種劃分方式使得24節氣與農歷月份更加緊密地結合在一起，方便人們進行時間管理和農業生產安排。

24節氣不僅是古人農業生產的指南針，更是中華民族傳統文化的重要組成部分。它蘊含著古人對自然規律的敬畏和尊重，體現了人與自然和諧相處的智慧。