契是殷商的始祖。據說，契在堯的時候居住在商地，擔任火正，代替祝融氏，因此后世也將契奉為火神。后來契協助大禹治水，治水成功之后，契被帝舜任命契為司徒，掌管教化，推行五教。五教便是父義、母慈、兄友、弟恭、子孝等五項道德教育。因為這些功績，舜賜為子姓，據說與玄鳥之子有關。將他封到商州之地。

契幼年學文化

而到了契的孫子相土時，因為制作乘馬，馴養馬匹有功，進而被封到了商丘。所以商地分封到相土算是穩定下來了。據載商族人對始祖契進行祖祭，對第六代祖先冥則進行郊祭，一種在郊外的祭祀活動。冥在夏少康時，擔任過司空，大禹在舜時也是這個職位，主管工程和水利，勤于公務，最終死于黃河中 ，因此使得家族榮譽。

冥治水

如果說冥是非自然死亡，死得其所，那他的兒子王亥更是遭遇不幸，死于非命。據甲骨文卜辭記載，商族對王亥的祭祀非常隆重 。有時甚至使用多達 三百頭牛 作為祭品 ，可見其重要地位。據說王亥時，制作了一些服牛之類的工具，使得商國的畜牧業非常發達，養了很多牛。于是和兄弟王恒商量，打算和鄰國以物換物。

為了表示誠意，王亥就親自到了有易國。有易國的國君綿臣殺了他。據說有兩種說法，一個來自竹書紀年，是說王亥到了有易國，發生了與綿臣的妻妾發生了淫亂的事情，于是綿臣殺了他。還有一種說法來自山海經，說綿臣為了牛把他殺了。

王亥死后，弟弟王恒繼位，不久上甲微繼位，上甲微的父親又說是王亥，也有說是王恒的。從上甲微開始，殷商的君主用出生日的干支來命名。上甲微一個重要的事跡，便是率領河伯的軍隊，殺了有易氏首領綿臣，為王亥報仇血痕。

我們都知道，夏朝滅亡，商朝于是正式登上歷史舞臺。其實商湯在取代夏桀之前，已經是一方之伯了，也就是一方的諸侯之長，能夠自行征伐諸侯。而商國能到如此地步，離不開商族先公的貢獻。

而根據甲骨文的祭祀活動記載，商朝對王亥，王恒，上甲微的祭祀非常隆重。可以推測王亥，王恒時期奠定了商族的經濟發展基礎，上甲微則確立了商族的軍事地位，逐漸成為一方之伯。他們是商族走向強大的過程中最重要的君主。

上甲微之后，經過五世而生天乙，天乙就是湯。?