田中義一，1863-1929,日本長州藩士出身。曾參加過甲午戰爭和日俄戰爭。1927年4月，組織日本第二十六屆內閣，擔任首相兼外相和開拓相（殖民大臣）。積極推行對華侵略政策，主持召開所謂東方會議，制訂侵華計劃，并于1927年5月和1928年四五兩月策劃出兵中國山東，制造慘絕人囊的“濟南慘案”。1928年6月，又策劃炸死奉系首領張作霖的“皇姑屯事件”。因遭輿論譴責，于1927年7月辭職。

1927年8月，由于蔣介石的內戰政策，受到各方攻擊，在內外交困下，蔣介石第一次下野。但他當時對政治、經濟、軍事等方面產生巨大的影響。在外交方面，他決心依靠帝國主義，以為其復職創造條件，但究竟以哪個國家為主要靠山仍然懸而未決。當時，日本與美、英爭奪中國領土與資本的斗爭十分激烈。蔣介石已謀求與宋氏家庭聯姻，出現傾向美、英的趨勢。他企望既取得美、英的支持，同時又博得日本的諒解與好感，遂決定利用下野的機會，赴日本向宋家求婚的同時，借機“觀察與研究正在進步的日本”，并“與日本各界名流交往商談”。

10月23日，蔣介石到東京后，發表了一篇《告日本國民書》，呼吁“中日親善”，希望日本朝野“徹底了解”他的雄心抱負，即中日必須精誠合作，真正平等；中國要繼續北伐，希望日本不加干涉；日本對中國之政策，必須放棄武力，“而以經濟為合作之張本”。希望日本“予以道德及精神上之援助”。他先后與日本財界、政界、軍界的頭面人物做了多次會談。11月5日，又偕同張群到南京青山田中私邸與日本首相田中義一會談兩小時。蔣表示自己對田中“以師長相待，毫無隔閡，愿蒙教誨”。

首相田中義一在3個多月前召開東方會議制訂“征服滿蒙”“征服支那”等侵略方針和政笨，露骨地闡述了日本帝國主義對中國問題的一系列意見。田中認為，如果國民黨不“統一”長江以南大片疆域，共產黨將發展，造成“極大的隱患”。日本反對中國“赤化”，對共產黨的發展“斷難袖手旁觀”。田中出于控制張作霖、霸占我國北方的帝國主義立場，反對蔣繼續北伐，勸蔣“應以先行整頓江南為當務之急”，對北方張作霖等以“放任自流為上策”。

與田中的會談，使蔣介石對于反共可以得到日本帝國主義支持這點，獲得了保證；但是對繼續北伐問題，他看到日本有意阻撓，認識到日本不會是他實現統一中國的支持者。他于當天日記中說：“綜合今日與田中談話之結果，可斷言其毫無誠意。中日亦絕無合作之可能；且知其必不許我革命成功；而其后必將妨礙我革命軍北伐之行動，以阻止中國之統一，更灼然可見矣！”并因此認為他這次日本之行失敗了。他說：“余此行之結果，可于此決其為失敗……余雖不能轉移日侵華之傳統政策，然固已窺見其政策之一斑，此于余固無損也！”

蔣介石此行日本會面的失敗，增強了他尋求和依賴歐美國支持的信念。