“愿殺盡胡虜，雪吾兄之恥也！”

一個名叫宋晟的十三歲少年，跪在兄長靈前，說出了這樣一個錚錚誓言。

男孩是安徽定遠人，宋家則是當地富戶 ，因此他的父兄才有財力拉起一支民團。后來，宋家投靠了朱元璋。宋晟的父親宋朝用，一度與徐達，常遇春并列，正是他打下了和州城。

宋晟的兄長宋國興是員勇將，曾夜襲滁州，成功后被朱元璋贊為“勇國興”。

至正十四年（公元1355年），朱元璋將開疆拓土的目標對準了集慶（今南京）。經過一次慘敗后，朱元璋調集軍中猛士，由宋國興率領強行渡江。

這一次，宋國興被一支箭射中額頭，不治身亡。

見到了這個滿臉悲憤，但沒掉一滴眼淚的少年，朱元璋對宋朝用感慨“汝子少年大志”，隨即下令：宋晟承襲兄長前鋒將軍之職，所部編入鄧愈麾下。

對這一任命，眾將心中不免懷疑，十三歲的娃娃，能統兵打仗？

然而，僅僅兩個月后，宋晟就得到了證明自己的機會。

鄧愈奉命攻打徽州，四面包圍，火炮弓弩齊發，依然久攻不下。這時，宋晟建議采取圍三缺一的辦法。鄧愈采納這一建議后，撤掉了對北門的包圍，又借機發起突襲，就這樣，久攻不下的徽州落到了明軍之手。

事后，鄧愈在奏報中連連夸贊宋晟是大將之才。

從這以后，宋晟跟著鄧愈縱橫沙場。二十出頭便接替父親做了都督同知，真正開始獨當一面。

當然，和徐達、常遇春、鄧愈這些前輩相比，宋晟因為年紀小，資歷淺，在明朝統一天下的過程中，主要做的是鎮守地方，清剿殘余的臟活苦活，離名將還差得遠。

洪武十二年（公元1379年）的元宵節，一幫功臣子弟在一條花船上奢靡鋪張，縱情聲色。

朱元璋知道后，下令凡是上船的，一律嚴懲。恰好宋晟當時在船上，因為這個緣故，他降職到了甘肅涼州衛，做起了指揮使。

“此去西北，必立不世功業也。”

到了涼州，宋晟才發現以后最好不要隨便說什么豪言壯語。

當時，涼州的北面和西北，盤踞著北元勢力，南邊的吐蕃各部落，時叛時附，每逢災年，更是會成群結伙前來打劫。

內部的事情同樣不讓人省心，徐達、傅友德西征收復河西后，將一批投降的蒙古部落安置在涼州。他們不但與當地漢民沖突不斷，有的還勾結北元，充當向導。

如此內憂外患之下，相繼有九任指揮使都沒有好下場。

宋晟可不想成為第十個倒霉蛋，在認真了解情況后，找到了解決涼州問題的關鍵——糧食。如果有了足夠的糧食，民心軍心就能穩！

只是，糧食要從哪來？

當然是屯墾。張掖地區水源相對豐富，于是宋晟調用軍隊修渠，引水灌溉；涼州多沙塵，宋晟又命士兵廣種沙棗，以抗沙塵；對周邊的少數民族部落，他選擇主動接觸，通過審理歷年積累的案件，化解各族矛盾。在他的親力親為下，涼州漸漸安定。

經過休養生息的涼州，終于有了力量解決北面的殘元勢力，今日內蒙古額濟納旗境內有元朝設置的亦集乃路。

此地大軍云集，鎮守主將把都刺赤是元順帝的兒女親家，因能征慣戰，被蒙古人稱為“黑將軍”，不少明軍將領吃過他的虧。

公元1384年，蒙古大軍南下侵擾涼州。面對進犯的蒙古騎兵，宋晟冷靜分析一番后，認定亦集乃路必然空虛。于是他只留了少量部隊牽制蒙古軍，自己親率三萬精銳騎兵，一路北上，數日急行軍后終抵亦集乃路。

面對明軍的猛攻，把都刺赤毫無準備，他和他的手下僅一天就做了俘虜。對俘虜的蒙古兵，宋晟挑選了一批身強力壯的，把他們編為甘涼精騎。此后這支部隊，相繼參與平定安南、麓川、北京保衛戰，為大明流血犧牲。

捷報傳到南京，朱元璋大喜，召宋晟進京后，為他加官進爵，然后命他繼續鎮守涼州。

涼州的西北哈梅里（今新疆哈密）是元朝藩王兀納失里的封地，此人不但打劫往來商隊，還自恃地勢險要，扣押了向明朝朝貢的使團。

朱元璋忍無可忍，下令宋晟與陜甘都督劉真合力攻打哈梅里。

劉真走得倒是不緊不慢，宋晟就不一樣了，他故技重施，他率領精騎，攜帶兩日干糧晝夜急行，直抵哈梅里。正在吃瓜的兀納失里嚇得當場暈倒，醒來后馬上投降，發誓要永遠做大明忠犬。

屢立戰功的宋晟，除了鎮守西北，還曾調任開平，與朱棣并肩作戰。

開平，曾是元朝上都，占據此地，可以有效遏制蒙古南下侵擾。

洪武三十一年（公元1398年），宋晟與朱棣共同進兵至內蒙古寧城地區，在擊敗那里的蒙古人后 朱棣本打算回軍。但此時宋晟斷定，北面有蒙古人的主力軍，于是朱棣決定繼續北進。

一番沖殺下來，再次殺敗了蒙古人。

戰后，宋晟在右玉城設置衛所，直到明末，這座城依然頑強地抵抗著來自北方的襲擾。

經過這次并肩作戰，朱棣對宋晟愈發欣賞，于是把自己的女兒（后來的安成公主）許配給宋晟之子宋琥。

二人結親沒過多久，朱元璋病逝，皇太孫朱允炆即位。這位年輕的皇帝上臺后厲行削藩，為剪除朱棣羽翼，宋晟再次被調任甘肅都督。

此后，是為時三年的靖難之役。

“敵之虛實，吾已盡知，若敢來犯，必痛擊也。”回到西北的宋晟，密切關注著西域局勢。

大明建立的第二年，原本是西察合臺汗國駙馬的帖木兒，殺死汗王后自立。

此后，帖木兒的兵峰蹂躪了波斯、阿富汗、巴基斯坦等地。在擊敗奧斯曼帝國后，還建立了橫跨歐亞的大帝國。

打遍天下無敵手，人生寂寞如雪的帖木兒，決定征服東方的中國。

對帖木兒的野心，宋晟十二萬分重視。

永樂元年，宋晟將自己打探到的有關情報向朱棣做了匯報。

對此，朱棣十分重視，下令增兵甘肅，諸路兵馬歸宋晟節制。

就在宋晟嚴陣以待之際，意外出現了——進軍至哈薩克阿雷河流域的帖木兒意外去世，一場大戰就此消解。

雖然對手沒了，但武備不能浪費，于是宋晟順手收降四萬蒙古人。

朱棣龍心大悅，封其為“西寧侯”。

16年后，帖木兒手下名將蓋耶速丁出使明朝，在參觀了甘肅明軍城防后，不由感慨：“我不得不承認，大帝死于征途，是一件多么幸運的事。”

永樂五年七月，宋晟溘然長逝。

他死后，西寧侯之位世襲十四代，與大明同休。