盡管距離休賽期轉會大戲正式開場還有段時間，但今年夏天市場上的主角基本已定。在東西分區，杜蘭特和字母哥分別是最受矚目的人物，圍繞他們的傳言早已在輿論場中攪得沸沸揚揚。不過，和杜蘭特離開太陽幾乎成定局不同，字母哥去留仍充滿懸念。

有報道稱，若字母哥決意離開，聯盟其他29支球隊都可能參與交易談判。但隨后又有消息稱，字母哥離開雄鹿的意愿并不強烈，在與雄鹿高層私下會面后，他似乎傾向于留在密爾沃基過“安穩”日子。字母哥愿意留隊的動機值得探討。

從功名角度看，留在密爾沃基能讓字母哥成為聯盟中少有的“一人一城”代表人物。NBA歷史上偉大球員眾多，但以核心身份在一支隊伍從一而終的超巨卻寥寥無幾。過去10年退役的球員中，科比、鄧肯、諾維茨基是做到這一點的當家球星，現役球員里，勇士的庫里最接近這一目標。如果字母哥看重歷史地位和“忠誠”，留在雄鹿就有其合理性。畢竟，他是被雄鹿一手發掘培養成聯盟超巨的，且在這里收獲了總冠軍、MVP、FMVP等幾乎所有頂級榮譽。

在NBA這個高度商業化的聯盟，“忠誠”并非空談。若字母哥繼續效忠雄鹿，除了能贏得好名聲，薪資上也會有更豐厚的回饋。聯盟權威薪資專家鮑比 - 馬克思撰文稱，字母哥當下合同還剩三年，2027 - 28賽季為球員選項。若他留在雄鹿，明年休賽期有資格和雄鹿達成一份4年2.934億美元的提前續約合同，均薪超7000萬美元。30歲的字母哥留在雄鹿，基本能確保到36歲還有超級頂薪可拿，去其他隊伍大概率拿不到這樣又長又穩妥的薪水保障。

即便不談錢，從感情層面看，字母哥與雄鹿這些年的合作并無不愉快。2013年加盟雄鹿后，過去12年里他最大的離隊危機發生在2020年休賽期。當時園區季后賽折戟，字母哥失望并放出離隊風聲，甚至指定下家為金州勇士隊。但雄鹿一通強力及時的操作化解了危機，一年后字母哥就拿到了總冠軍。

此后幾年，受陣容老化等因素影響，雄鹿未能衛冕，甚至在爭冠集團中逐漸掉隊。但雄鹿管理層為幫字母哥沖冠一直沒閑著，送走霍樂迪換來利拉德，送走米德爾頓換來庫茲馬，還在配角軍團加入小特倫特、小波特等球員。雖這些操作未帶來新的成功，但管理層的努力字母哥看在眼里。

一項數據顯示，自2021年奪冠后，接下來4年雄鹿為再度奪冠、滿足字母哥爭冠心愿，每年都繳納不菲的奢侈稅，4年奢侈稅支出超2億美金，對于小市場球隊來說，雄鹿已傾其所有。而且，雄鹿走到如今這一步，字母哥也有一定責任。若不是為了安撫他，管理層也不會頂著薪資上限不斷調整人員，陷入奢侈稅深淵。上賽季若不是字母哥常規賽末段受傷賽季報銷，雄鹿或許能在季后賽走得更遠。所以，字母哥留守雄鹿帶有幾分救贖色彩。

東部格局在今年季后賽的巨變也動搖了字母哥離開的決心。原本凱爾特人是爭冠頂流，但塔圖姆重傷報銷、綠軍衛冕失敗后，情況不同了。下賽季綠軍可能退出爭冠集團，東部整體競爭力下降。本賽季步行者靠平民陣容打進總決賽，或許給了字母哥新啟發。下賽季，即便利拉德受傷報銷，若雄鹿合理調配輪換陣容、圍繞字母建立有效攻防體系，單核雄鹿未必沒有逆襲機會。相比去西部經歷煉獄般賽程，留在東區不折騰，對字母哥而言是更明智、更容易的選擇。