一、名門之后，天賦異稟

子貢，復姓端木，名賜，公元前 520 年出生于衛國的一個貴族家庭。其父端木巨，是在衛國頗具聲望的商人，深受衛靈公信任；其母蘧氏，出身仕宦之家，外祖父蘧伯玉更是衛國的三朝元老。這樣優渥的家庭環境，為子貢的成長提供了良好的基礎。

子貢自幼便展現出非凡的聰慧，對詩書誦讀有著濃厚的興趣，對禮樂也極為愛好。他常常向外祖父蘧伯玉請教如何成為君子的道理，蘧伯玉因無子，對外孫子貢格外關照，在子貢七歲時就為他請來私塾先生，傳授知識。到了十五歲，又請自己的謀士冉宏親自教導子貢，直至他十七歲。在這樣悉心的教導下，子貢積累了深厚的學識底蘊。

二、商界巨擘，富可敵國

子貢的父親是商人，或許受家庭氛圍的熏陶，子貢在經商方面極具天賦。他善于囤積居奇，精準把握市場行情，總能在恰當的時機低買高賣，實現利益最大化。孔子曾稱贊他 “億則屢中”，意思是子貢每次預測市場行情都能準確命中。

早在拜入孔子門下之前，子貢就已在衛國開啟了自己的經商之旅。在追隨孔子之后，他更是一邊學習、一邊出仕、一邊經商。他的商業版圖不斷拓展，晚年主要活躍于曹國與魯國之間，憑借著卓越的商業才能，積累了巨額財富，成為孔子三千弟子中最為富有的人，達到了富可敵國的程度。《史記?仲尼弟子列傳》記載 “七十之徒，賜最為饒益”“常相魯衛，家累千金”，便是對他財富的生動寫照。

子貢的富有不僅體現在個人資產的雄厚上，更在于他利用財富發揮了諸多積極作用。他是孔子周游列國堅實的經濟后盾，資助孔子辦私學，為儒家思想的傳播提供了物質保障。孔子一行周游列國，途中諸多開銷，很大程度上依賴子貢的資助。此外，子貢還心懷仁愛，常常資助窮人、贖買奴隸，并且偷偷給同門兄弟送禮物以解他們的窮困，卻從不留名，其善良與慷慨令人欽佩。

三、孔門高徒，儒學傳承

魯定公四年（公元前 506 年），十八歲的子貢懷揣著對外祖父蘧伯玉推薦信的期待，告別家人，離開衛國，來到孔子門下拜師求學。在孔子的悉心教導下，子貢在思想、德行和性格等方面都深受影響。

子貢初入師門時，對孔子的學識尚未有深刻的認識，甚至覺得孔子并無特別之處。然而，隨著學習的深入，他的看法逐漸發生了巨大的轉變。《論衡?講瑞》記載：“子貢事孔子一年，自謂過孔子；二年自謂與孔子同；三年自知不及孔子。當一年二年之時，未知孔子圣也，三年之后，然乃知之。” 子貢對孔子的評價極高，將孔子的學識比作高深莫測的殿堂，稱孔子為圣人，認為孔子如同日月一般，無人能夠超越。當有人詆毀孔子時，子貢總是挺身而出，堅定地捍衛孔子的聲譽。他說：“無以為也（不要這樣做），仲尼不可毀也。他人之賢者，丘陵也，猶可逾也；仲尼，日月也，無得而逾焉。人雖欲自絕，其何傷于日月乎？多見其不知量也。”

孔子也非常器重子貢，常常將學說的真諦傳授于他，如關于何為仁、何為士、何為 “己所不欲，勿施于人”，以及怎樣為政、為仁等重要思想。在孔子危難之時，也總是盼望著子貢的到來。孔子曾將子貢比作 “瑚璉”，這是一種祭神的重要器皿，足見子貢在孔子心中的重要地位。

孔子去世后，子貢成為孔子喪禮的主持人。在眾弟子為該為孔子穿什么喪服而困惑時，子貢依據孔子在顏回、子路喪禮上的主張，指出弟子們應按照 “若喪父而無服” 的禮儀為孔子守喪，成功化解了這一難題。之后，子貢與眾弟子一起為老師舉辦喪事，嚴格遵循兒子為父親辦喪禮的規矩。守喪三年期滿后，其他弟子相繼離去，而子貢卻獨自在老師墓前搭建草房，又守喪三年，前后共六年，其對老師的深厚情誼令人動容。在守喪期間，子貢與其他弟子一起整理和記錄孔子生前的言行，為后世留下了儒家經典《論語》，為儒家思想的傳承和發展做出了不可磨滅的貢獻。

四、外交奇才，縱橫捭闔

子貢 “巧口利辭”“能言善辯”，辦事通達，是卓越的社會活動家和杰出的外交家。孔子辦學時，將教學內容分為德行、政事、言語、文學四科，子貢是言語科的佼佼者，連孔子都自感不如。《史記?仲尼弟子列傳》記載：“子貢利口巧辭，孔子常黜其辯。曰：‘辯人也，丘弗如也’。” 孔子在回答季康子的詢問時也說：“賜也達，于從政乎何有？” 可見子貢在言語和從政方面的才能備受認可。

魯哀公六年（公元前 489 年），孔子及弟子在陳絕糧，陷入困境，孔子派子貢前往楚國求救。子貢憑借出色的外交才能，成功說服楚昭王興師迎救孔子，使眾人得以脫離困境，這是子貢在外交上的首次重大勝利。

魯哀公七年（公元前 488 年），吳國企圖稱霸，興師北上向魯國征百牢（牛、羊、豬各一百），魯哀公迎接吳人，而吳人非要見季康子，季康子派子貢去應對。子貢憑借其淵博的學識和出色的口才，引經據典，把吳人說得啞口無言，成功化解了魯國的這場危機。

魯哀公十一年（公元前 484 年），最為精彩的外交傳奇上演。當時，齊國的田常企圖在國內作亂，但忌憚國內四大貴族的勢力，于是想通過調動他們的兵力去攻打魯國來削弱其力量。孔子聽聞后，認為魯國是自己的父母之國，墳墓所在，國家危在旦夕，便問弟子們誰能挺身而出解救魯國。子路、子張、子石（公孫龍）先后請行，孔子都沒有答應，直到子貢請行，孔子才予以準許。孔子深知，只有子貢具備解救魯國危難的能力。

子貢領命后，先前往齊國，憑借對田常心理的精準把握和巧妙的言辭，成功說服田常放棄伐魯轉而伐吳。接著，子貢又前往吳國，勸說吳王夫差救魯伐齊。然而，吳王擔心在伐齊時越國在背后偷襲，子貢便又前往越國，向越王勾踐分析列國形勢，為其設計了一出滅吳計劃，越王欣然答應出兵隨吳伐齊。之后，子貢又趕到晉國，提醒晉國國君吳國戰勝齊國后必然會加兵于晉，讓晉國做好戰爭準備。

最終，局勢完全按照子貢的謀劃發展。吳國出兵伐齊，大敗齊軍；晉國出兵與吳軍交戰，也大敗吳軍；越王勾踐趁吳軍在北方大敗之際，從背后伐吳，一舉滅掉吳國，并在后來北上稱霸。司馬遷在《史記》中記載：“故子貢一出，存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越。子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。” 子貢僅憑一人之力，通過外交游說，改變了五個國家的政治格局，創造了中國古代外交史上的奇跡。

魯哀公十二年（公元前 483 年），子貢被任命為魯國外相。同年夏天，吳王夫差與魯哀公在橐皋會面，吳王派太宰伯嚭請求重溫舊盟，魯哀公拒絕，子貢作為魯國談判代表與伯嚭交涉，成功解決了這一外交難題。同年秋天，吳國人圍住了衛出公的居處，子貢前去勸說吳國太宰伯嚭，指出限制衛君行動的弊端，最終成功解救了衛出公，再次展現了他卓越的外交才能。

五、后世追封，影響深遠

子貢在中國文化史上留下了濃墨重彩的一筆，其行為和思想被后人奉為楷模并廣為傳承。歷代封建官府在祭孔時，也會給子貢祭祀和封賜，并不斷追加謚號。唐開元二十七年（739 年），子貢被追封為 “黎侯”；北宋大中祥符二年（1009 年），加封為 “黎公”；南宋咸淳三年（1267 年），改封 “黎公”；明嘉靖九年（1530 年），改稱 “先賢端木子”。

子貢開創了 “儒商” 的經商方式，將儒家思想中的 “仁”“禮”“義” 與商人追求的 “利” 相結合，奉行 “以仁為本、以和為貴”“取利守道、誠信為本” 的原則。當買賣過程中利與義發生沖突時，他以儒家思想自我約束，在商業活動中贏得了良好的信譽，成為后世儒商的典范。他的經商理念對后世商界影響深遠，“陶朱事業，端木生涯”“經商不讓陶朱富，貨殖當屬子貢賢” 等佳句流傳至今，充分體現了人們對他經商才能的贊譽。同時，“楷模”“言必信，行必果”“一言既出，駟馬難追”“己所不欲，勿施于人”“按兵不動”“分庭抗禮”“難能可貴”“溫良恭儉讓” 等與子貢有關的成語典故，至今仍在人們的日常生活中被廣泛使用，成為中華文化的重要組成部分。