從英國貴族的成員流動來看，“開放的貴族”只不過是一個不符合歷史事實的神話。

英國貴族的數量一直不多，與許多歐洲國家的貴族數量相比，英國的貴族數量要少許多。

中世紀英國貴族的人數一直處于不斷變化之中，但大體上在50到60人左右。

按照1436年的收入稅征收報表，當時有50名貴族。

16到18世紀，英國貴族的數量總的說來處于上漲時期。

對1500年的一項估計表明，當時大約有60名貴族。

到1800年英國有貴族267人，是十六世紀初年的四倍還多。

在整個16世紀，英國貴族的數量變化不大，在40到70人之間波動。

1485年亨利七世(HenryVII,1485-1509年在位)登基時有貴族55人，1487年有貴族57人。

1509年亨利七世去世時，英格蘭有42名貴族，貴族數量降到了歷史上的最低點。

亨利八世在位期間貴族數量略有增加，1529年貴族數量恢復到了50名。

1547年亨利八世去世時，英國有51名貴族。

1550年有貴族57人，1553年有貴族56人。

1558年伊麗莎白一世登基時英國有61名貴族，1559年有貴族63人，1580年有66名貴族。

到伊麗莎白一世統治末期的1597年，英國有貴族55人。

?——【·貴族人數·】——?

從絕對數字上講，伊麗莎白時代貴族的數量不僅沒有增長，反而由1558年的61人，下降為1597年的55人，這個數字恰恰與1485年亨利七世即位時的貴族人數相等。

可以說，終都鐸一朝，英國貴族的數量變化不大，基本保持了原有的規模，只是貴族階層的成員發生了變化。

斯圖亞特王朝建立后，英國貴族的數量有了較大的增加。

其中，1603-1628年間是貴族數量增加的一個重要時期，在此期間，詹姆斯一世《JamesI,1603-1625年在位)和查理一世使英國貴族的數量翻了一番。

英國貴族的等級結構呈金字塔形。

公爵、侯爵、子爵較少，伯爵、男爵最多，其中男爵在數量上一直超過子爵、伯爵、侯爵和公爵。

這種狀況也反映在貴族數量的變化上。

1509年亨利七世去世時，英國有貴族42人，因貝德福德公爵于1495年無嗣而終，白金漢公爵成為唯一的公爵，多塞特侯爵是唯一的侯爵，另外還有10位伯爵和30位男爵。

據生活在16,17世紀之交的托馬斯.威爾森留下的文獻統計，1600年時，英格蘭擁有貴族61人，其中有1位侯爵、19位伯爵、2位子爵和39位男爵。

1623年，詹姆斯一世封授了白金漢公爵和里士滿公爵，從而使自1572年起在英國消失了半個世紀之久的公爵，制約英國貴族數量變化的因素有多種。

家族絕嗣的幾率、貴族的婚姻習俗、國王的封爵政策、長子繼承制、封爵范圍的狹窄等等都對其有著不同的影響。

按照法律規定，英國貴族爵位的繼承是通過男性世系來進行的，只有極少數經國王特許者才可以由女性繼承爵位。

雖然貴族們慣于宣稱其家世的久遠，希望子孫繁衍，但是，較高的疾病死亡率、征戰疆場可能出現的死亡、較高的貴族早夭率、男性繼承人的缺乏等等，使得許多貴族家族難以維持長久的世系。

在近代早期，嬰兒和兒童死亡率高達30-50%，直到18世紀晚期這一比例才開始下降。

在當時的條件下，所有人都面臨著兒童夭折的可怕打擊，在任何時候孩子都會因為疾病而死亡，從而沒有人繼承家產和姓氏，財富也無法抵御病魔的侵害。

17,18世紀，雖然生活條件有了較大改善，但是，即使在最富有的貴族當中，兒童死亡率仍然居高不下，有1/3的貴族子女死于20歲以前。

貴族還面臨著另外的打擊，即他們的兒子有死于戰爭的可能性。

很高的夭折率意味著，按男性世系繼承的貴族家族的長期延續的希望是很難實現的。

據統計，每25年有27%的家族因沒有直系男性后代而絕嗣。

在16.17世紀，能夠以男性世系代代相傳達百年之久的貴族家族在貴族總數中不到60%，而能按照長子支系傳承的家族就更少了。

年青人的高死亡率還意味著相當一部分婚姻的延續時間很難超過生育年齡，由于夫婦一方的死亡，這些婚姻至多能持續到20年左右。

有證據表明，1540到1660年間，在所有初婚的貴族當中有19%沒有子女，有不少于29%沒有生育男孩。

這一數字無疑被縮小了，因為它沒有將一些夭折的孩子計算在內，但由于在這一時期3個貴族子女中只有2個活到15歲，這還是一個樂觀的估計。

?——【·繼承人·】——?

1485年存在的貴族當中，到1547年有33%沒有男性繼承人。

1559年存在的63個貴族中，到1641年只有22個是通過直系繼承人延續下來的，20個沒有直系男性繼承人，是通過旁系后代傳承下來的，21個完全斷絕了男性世系，到1659年有26家絕嗣。

在斯圖亞特王朝統治下有99家貴族絕嗣。

在17世紀，貴族家族絕嗣的比率雖然比以前己經低得多了，但仍然高達40%。

貴族家族的死亡率在18世紀仍然很高，安妮女王封授的45個貴族中，在1784之前有13家已經絕嗣了。

再舉一個地方的例子，18世紀70年代埃塞克斯有12個貴族，這當中沒有一個是中世紀時封授的爵位，有5個是18世紀提升的貴族;在這12個當中，到1800年有6個因沒有直系男性世系而絕嗣。

貴族家族男性后代絕嗣的危險由于幼子的低生育率而加劇了。

由于貴族的幼子們在多數情況下依靠微薄的年金而生活，他們在初婚妻子年青時死去的情況下，往往處于難以迎娶第2個妻子的地步。

而且，有相當數量的人根本就沒有結婚，而是投身于軍隊或航海，然而這些職業有著很高的死亡率。

較高的死亡率使得有些貴族擁有爵位的時間很短。

有些貴族等待了許多年，可繼承爵位后不久就死去了。

國務秘書諾斯勛爵的遺腹子、第13代薩福克伯爵繼承爵位兩天之后死去，第八代圣約翰男爵只活了兩歲半就夭折了，第五代洛夫萊斯繼承爵位的時候還是一個小孩子。

兩周之后死于美國，第三代考文垂伯爵在繼承爵位一年半后，10歲時死于伊頓，布魯克勛爵富爾克·格雷維爾1711年死于牛津的大學學院。

此時他剛剛繼承爵位4個月，1701年第二代巴思勛爵在繼承爵位的前一天夜里自殺。

1700年有163個男性貴族，其中63人(38%)是在20年內獲得爵位的，82%是在一個世紀內獲得爵位的。

雖然自1784年以來封爵數量增多，但到1800年這一情況沒有發生多大的變化。

在前20年里獲得爵位的貴族比例從38%上升到43%，在前一個世紀里獲得爵位的貴族比例則略有下降，從82%降為79%。

持續時間在200年以上的貴族人數一直很少。

1700年為7.9%1800年降到6.2%。英國貴族數量的變遷與貴族的婚姻習俗有著極大的關系。

英國貴族往往在內部選擇婚姻對象，這種狹窄的通婚范圍有助于保持貴族數量的相對穩定。

英國貴族有著較強的門第觀念，男婚女嫁講究門當戶對。

1485-1569年間，至少有50%的貴族及貴族繼承人與門戶相當的貴族家族締結了婚姻。

1570-1599年間，這一比例仍然高達1/3，但1630到1659年間，貴族的內婚率又再次升到了50%以上。

18世紀，公爵、侯爵的貴族內婚率為49%，伯爵的貴族內婚率為28%，子爵和男爵的貴族內婚率為19%。

由于英國貴族在居民中比例很低，對配偶的選擇還要受到門第、財產、年齡、血緣關系、教派和黨派等條件的限制，這往往影響到他們的結婚率。

“現存貴族及其后代壟斷了貴族女繼承人的注意力的程度，對貴族集團的生存和對新人的排斥來講，是十分重要的。”

“貴族互相通婚的做法在一定程度上限制了爵位的擴充和外延。”

?——【·爵位·】——?

由于長子是貴族家族爵位和家產的繼承人，支撐門戶的重擔要由他們來承擔，為了傳宗接代、維持家族的延續，長子的婚姻往往受到較大的重視。

因此，長子的結婚率是相當高的。

相比之下，幼子們的結婚率就較低了。

“他們被毫不留情的長子繼承制和為了維持身份而在專業領域努力工作以謀生的需要從婚姻市場中趕了出來。

由于他們的社會和經濟地位不高，很難找到門戶相當又擁有豐厚嫁妝的貴族之女，個別人甚至無力成婚，不得不過著單身生活。

在貴族當中也有一些不結婚者，他們有的是死得較早，有的是很晚履行結婚生子的責任。

第五代羅金厄姆勛爵托馬斯·沃森死于31歲，繼承他哥哥的爵位還不到一年。

第五代多塞特公爵查理·薩克維爾48歲的時候才繼承了一個遠房堂兄的爵位，拒絕在這么大年紀去忍受婚姻的苦惱。

第三代布里奇沃特公爵弗蘭西斯·埃杰頓因在愛情上遭受的打擊而拒絕結婚，轉而專心于開采煤礦和建造一條以他名字命名的運河。

由此就產生一個問題:一旦長子沒有留下男性后代，貴族家族就會面臨絕嗣的危險。

由于家族的絕嗣，貴族的人數在逐漸減少，但這種減少有一定的臨界線，到那時候，則必須開放門戶，吸納新貴族。

于是，雖然貴族家族在不斷消失，但貴族等級也得到了必要的補充。

?——【·結論·】——?

這種補充取決于國王的封爵政策。

封爵政策是國王對貴族態度的重要標志。

國王對貴族政策的一條主線就是封授新的貴族以保持這一集團的存在和規模，國王也可能在內部提升或降低某個貴族的爵位等級，或者剝奪某個貴族的爵位。

貴族的封授權屬于國王，他在這件事上有他自己的成見或看法，授予貴族的數量由國王隨意決定，國王在這個問題上的自由是沒有限制的。

由于國王掌握著封授貴族的權力，貴族數量的變化在很大程度上與國王的封爵政策密切相關。

都鐸王朝建立后，面臨著重組貴族等級以獲得國家政治穩定的任務。

整個都鐸一朝的君主們在封授貴族的問題上都持謹慎的態度。

同14世紀晚期和15世紀的國王們相比，亨利七世封授的新貴族是非常少的，可信的只有9個，其中還包括一些被剝奪爵位的恢復。

他的行為似乎是13世紀的國王們的貴族政策的翻版，當時新封授的貴族也很少。

由于封授的貴族無法補充因絕嗣、被剝奪爵位或通過婚姻被其他貴族合并的貴族所造成的空缺，貴族數量出現了縮減，由1485年的55名減少到1509年的42名。

這一政策在亨利八世時期被改變了，到1529年貴族的數量恢復到50名，這一數字幾乎毫無變化地維持到16世紀末。

但這一表面上的穩定掩蓋了實際上的成員調整，新封授的爵位剛好趕上被剝奪的爵位和自然的家族絕嗣。

?——【·參考資料·】——?