悲劇英雄既令人敬仰，又引人同情。岳飛生前為國盡忠，卻遭冤屈而逝，其英靈在身后化為護法神將，繼續驅逐妖魔鬼怪。

道教的神仙體系具有開放性，常吸納民間廣為敬仰的人物成為其神仙，以增強道教的影響力。南宋時期的抗金名將岳飛，亦被納入道教的神仙體系，成為一位護法神將。

岳飛，字鵬舉，北宋末年出生于河南湯陰，自幼習武，精通兵法及《左傳》。他很早就加入軍隊，北宋末年曾參與抗遼戰爭。靖康元年(1126年)，岳飛加入趙構大元帥府的軍隊，因英勇作戰被提拔為八品武官，后成為副元帥宗澤麾下的一員，在黃河南北多次擊敗金軍。靖康二年(1127年)，北宋滅亡，康王趙構逃至應天府即位，盡管岳飛官職不高，他仍上書反對宋室南遷，建議趙構北渡親征，以恢復中原失地，結果被罷免官職。岳飛隨后投靠其他將領，帶領部隊北渡黃河，在太行山一帶與金軍作戰，屢次立下戰功。他招募了潰散的宋軍士兵，重新整頓隊伍，自成一軍，在長江以南地區展開戰斗。

紹興八年（1138年），宰相秦檜接受了金朝的和議詔書，向金朝稱臣納貢。岳飛上書反對和議，主張堅決抵抗金軍，并提交了一份抗擊金軍的策略。趙構為了安撫武將，分封了諸位將領，晉升岳飛為開府儀同三司。然而，岳飛連續四次上奏，拒絕接受官職，請求朝廷撤銷任命，以保持自己的節操。岳飛堅決反對和議的立場，讓高宗趙構和秦檜感到極大的憂慮。

兩年后，金朝撕毀和議，大舉進攻宋朝。岳飛奉命出征，在中原尋找金軍主力，以求決戰。他帶領部隊與金軍統帥兀術的部隊在河南郾城展開激戰。這場戰斗異常慘烈，雙方從午后激戰至夜幕降臨。岳飛麾下的勇將楊再興面對數倍于己的敵軍，陷入重重包圍之中。盡管敵眾我寡，楊再興依然奮勇作戰，斬殺無數敵人，最終壯烈犧牲。據后來統計，從他的遺體中取出的箭頭竟有兩升之多!

岳飛，這位古代卓越的軍事戰略家，以其深諳兵法、善于策劃和靈活指揮而著稱。他不僅能夠吸納各方建議，而且在行軍布陣時不受傳統戰術的限制，展現出機智和果斷。他對軍隊的嚴格管理，賞罰分明，以及對士兵的關愛，贏得了岳家軍的忠誠和士氣。岳家軍以嚴明的紀律聞名，即使在極端困境中也堅持不破壞民宅、不掠奪百姓，常常能夠以少勝多。面對如此強大的岳家軍，金軍統帥兀術不禁感嘆：“撼山易，撼岳家軍難！”

岳飛去世后，民眾對他抗擊外敵的壯舉和堅定的民族氣節深感敬仰，同時對他冤死獄中充滿同情。因此，民間將他尊為神靈，并建立廟宇進行祭祀。

趙構駕崩后，太子繼位，即宋孝宗。宋孝宗在位數年后，追贈岳飛為“武穆”謚號；宋寧宗時期，岳飛又被追封為“鄂王”。

然而，在民間，人們依然對岳飛這位抗金英雄懷有深深的敬意，因此尊稱他為“岳元帥”。在宋代，岳飛被民間奉為土地神，但其神位并不顯赫。自宋代以后，岳飛的神格得到了進一步的提升，被尊為東岳速報司之神。據傳，凡是有冤屈或難以表達心聲的人，到東岳廟速報司立誓盟心，最為靈驗。這可能是因為岳飛本人含冤而死，人們希望他能專門負責處理伸冤之事。

由于岳飛生前是一位功勛卓著的武將，人們也把他奉為護法神將。在道士設壇驅邪降魔時，總會召請各路有法力的神明，而其中最常見的護法神將便是岳元帥。民間還流傳著一種說法，認為岳飛是關羽的轉世。在北京早期，甚至有“雙帝廟”合祀這兩位歷史人物。

在崇尚道教的明代，岳飛受到了廣泛的祭祀。明代宗景泰年間，皇帝賜予岳飛廟“精忠”的匾額。一些道教經典中也將岳飛列為護法元帥之一，民間甚至將其視為門神進行供奉。如今，杭州的岳王廟和岳飛墓，以及他的故鄉河南湯陰的宏偉祠廟，都吸引了無數的朝圣者，香火十分旺盛。