黃炎培一生拒任北洋政府教育總長、國民黨官職，卻為新中國破例，擔任新中國首任政務院副總理兼輕工業部部長。

他憑什么可以在新中國擔任副總理？

這是由于他的地位、聲望和對中國革命的貢獻而確定的。黃炎培是近代中國民主運動的先驅，也是民主人士的旗幟，曾發起成立中國民主同盟（1941年任首任主席）和中國民主建國會（1945年創立），在知識分子、工商界擁有極高威望。并且，他為人正直，剛正不阿，愛國愛民。1931年九一八事變爆發，他拍案而起；1941年發生皖南事變，他公開譴責蔣介石。1945年夏，他與參政會人士一起去延安，與毛澤東“窯洞對”，尖銳提問：

“歷史上王朝‘其興也勃焉，其亡也忽焉’，中共如何跳出這個周期律？”

毛澤東答：“我們已找到新路，就是民主——讓人民監督政府，政府才不敢松懈。”

這段對話被黃炎培寫入《延安歸來》，在國統區印發十幾萬冊，書中詳述中共干部睡土炕、吃粗糧的細節，介紹了一個真實的延安和共產黨領袖，徹底顛覆了國民黨的“共匪”宣傳。

延安之行，也使得黃炎培與中共建立深厚互信。

他成為了中共主張的堅定支持者。

1946年，蔣介石單方面召開“國民大會”前夕，親自設宴，邀請黃炎培擔任“國大代表”，并以政府部長職位為條件。黃炎培當場表示：

“我不能同意一黨包辦的國民大會，恕不奉陪。”

次日《大公報》刊出其親筆聲明拒會，引發民主人士對于“國民大會”大規模的抵制浪潮。

1947年，民盟被蔣介石宣布為“非法團體”，黃炎培遭特務24小時監視。他秘密安排沈鈞儒、章伯鈞等民盟領導人轉移至香港，并寫下遺囑：

“如遭不測，請告中共友人，吾道不孤！”

他堅持與蔣介石斗爭到底。

1949年春，黃炎培的地下黨的護送下前往解放區，在香山再次見到毛澤東，"別墅對話"進一步深化他與共產黨的合作，毛澤東委托他團結民族實業家。

在上海解放前夕，他的次子黃競武為了為保護國家財產，慘遭國民黨殺害。

上海解放后，黃炎培回到上海。6月出現“銀元風波”，資本家套購銀元導致物價飛漲。黃炎培召集榮毅仁、劉靖基等百余工商巨頭開會，告訴說：“人民政府定下兩條——保企業正常經營，保資本家合法財產！”配合陳云主導的“銀元之戰”，促使工商界交出了囤積的銀元。

在新中國成立時，由于統戰的需要，中央政府安排多位黨外人士任職，六位副主席中就有三位黨外人士。4位副總理中也需黨外代表，黃炎培以其社會影響力成為重要人選。毛澤東等人準備讓他擔任副總理兼輕工業部長。

但是，黃炎培一生拒不當官。為此，周恩來三顧黃宅勸其出山任職，誠懇地說：

“我們商量過四個副總理人選，您管輕工業最合適。”

黃炎培以年過70歲為由推辭：“我二十多年不做官了呀！”

周恩來笑答：“現在不做官，不是升官發財，而是去做人民的勤務員！”

“做人民的勤務員”，黃炎培滿意了，于是慨然答允：

“這樣的政府，我必須效力！”

這樣，黃炎培便成為了中國四位副總理之一，他慨嘆說：

"今日做的是人民的官！"

陳冠任著、中共黨史出版社的《大河向東：他們為什么追隨毛澤東》一書記述了此事。該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國政治軍事暢銷書榜第九名（如圖）。友情提示：該書已出現盜版，請到正規書店購買。