罷了，這次和親，我去。”
云朝朝的聲音不大，卻讓整個皇宮大殿瞬間安靜了下來。
所有人都愣住了，連皇帝都皺緊了眉頭。
因為這次和親，無論如何都不可能輪到云朝朝。
她是皇室最受寵的小公主，是皇帝捧在手心里長大的明珠。
“胡鬧！”皇帝沉下臉，“朕已經說過，和親人選另議！你和容小侯爺兩情相悅，朕怎會拆散你們？更何況此去北境山高路遠，那北境王殘暴不仁……”
“父皇。”云朝朝抬起頭，聲音很輕，卻很堅定，“您說過，和親公主從皇室中選。我同樣是皇室一員，身為公主，就該擔起責任。”
“至于容臨淵……”她頓了頓，指尖微微發顫，“說好今日是選和親人選的日子，他既錯過了求娶的時機，那便，永世都是錯過了。”
皇帝臉色難看，正要再勸，殿內其他公主卻已經紅了眼眶。
“朝朝！你瘋了？”大公主一把拉住她的手，“北境那是什么地方？要死也是姐姐們去死，輪不到你！”
“就是！”二公主也急得直跺腳，“你從小嬌生慣養，去了那種地方怎么活？”
“……”
姐姐們七嘴八舌地勸著，云朝朝卻只是安靜地站著，眼眶越來越紅。
她們明明也怕，卻還是搶著替她去死。
她深吸一口氣，猛地跪了下去：“兒臣心意已決，唯望父皇成全！”
“北境君王殘暴也只是坊間傳聞，若當真屬實，兒臣嫁過去后，也會步步小心，明哲保身，父皇……下旨罷！”
皇帝看著她倔強的模樣，最終長嘆一聲，顫抖著提筆寫下圣旨。
“九公主云朝朝和親北境，半月后，朕親自為她送嫁！”
云朝朝接過圣旨，指尖冰涼。
她轉身走出大殿，陽光刺得她眼睛發疼。
剛走下臺階，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“朝朝！小爺來請旨娶你了！”
容臨淵一身紅衣策馬而來，衣袂翻飛間意氣風發。
他翻身下馬時，腰間玉佩叮當作響，快步走到她面前，“朝朝，我來晚了，和親人選定下了嗎？”
云朝朝看著他，心臟像是被一只無形的手狠狠攥緊。
是啊，他的確來晚了。
“定下了。”她輕聲說。
容臨淵松了口氣，唇角微揚：“那就好。”
“你不問問是誰嗎？”
“無論如何不會是你。”他語氣篤定，“皇上知道我們兩情相悅，怎會舍得將你嫁去北境？更何況……”
他頓了頓，目光溫柔，“他最疼你了。”
云朝朝靜靜地看著他，她本想告訴他真相，可話到嘴邊又咽了回去。
圣旨已下，他們此生都再無可能。
又何必徒增煩惱？
容臨淵見她沉默，以為她還在生氣，柔聲哄道：“既然和親人選已定，那我晚些再向皇上求旨娶你，可好？”
“為何是晚些？”
“因為……”他有些猶豫，“清瑤住在侯府無名無分，總是被下人欺負。我打算先迎她入府為側妃。”
見云朝朝臉色微變，他連忙補充：“你放心，我永遠不會碰她，只是給她一個名分，讓她在侯府安穩度日。”
這句話，像一把鈍刀，狠狠扎進云朝朝的心口。
她與容臨淵的情誼，曾是整個京城最動人的佳話。
小時候，他總愛追在她身后喊 “朝朝妹妹”，哪怕被她用雪團子砸了滿頭也不惱；長大后，他成了最張揚的小侯爺，卻唯獨在她面前收斂鋒芒。
去年上元節，他一人獨挑十位世家公子，為她贏下滿街花燈；今年春獵，他追著那只稀世白狐三天三夜，只因她隨口說了句 “那皮毛真好看”。
人人都說，容小侯爺把九公主捧在手心里寵。
直到那個雨夜，他的暗衛為救他而死，臨終前只留下一句：“求小侯爺……照顧我妹妹……”
自那以后，容臨淵的眼里就多了另一個人。
云朝朝染風寒高燒不退那日，太醫說怕是會傳染，容臨淵卻不顧勸阻守了她三天，直到沈清瑤派人來報 “心口疼”，他連藥碗都沒來得及放下就沖了出去。
上元佳節，她站在城樓上等到星河黯淡，卻看見護城河邊，容臨淵正小心翼翼為沈清瑤點燃一盞蓮花燈。
如今邊關告急，要從皇室選一位公主和親。
傳聞那北境君王殘暴不仁，已有三位王后慘死宮中，幾位皇姐嚇得連夜定下親事，生怕被選中。
三日前，她特意提醒容臨淵：“明日一定要來求旨，否則……”
“放心，”他笑著捏她的臉，“我定準時到。”
可今日，滿朝文武都在，唯獨不見他的身影。
后來才知，沈清瑤昨夜 “突發急病”，他守了一整晚，至今未醒。
云朝朝攥緊手中的圣旨，忽然笑了。
既然他選擇了沈清瑤，那她便成全他。
“好。”云朝朝開口，“我同意。”
容臨淵一怔，隨即有些心慌：“朝朝，你……”
他本以為要費盡口舌才能說服她，沒想到她答應得這么干脆。
“為何突然同意了？”
云朝朝沒回答，只是扯了扯唇：“我不同意，又能如何呢？”
之前，她不是沒吃過沈清瑤的醋，覺得她總待在容臨淵身邊不妥，便私下給了她一筆金銀財寶，還置辦了一座江南的宅子，想送她離開。
可沈清瑤卻當場跪地，朝她磕頭磕得額頭鮮血直流，哭喊著說死也不離開容臨淵。
正巧被趕來的容臨淵看見。
那一刻，他看她的眼神，仿佛她是個仗勢欺人的惡毒女子。
后來她解釋，他卻只當她是驕縱任性，故意給沈清瑤難堪。
此刻，容臨淵只以為她還在生氣，連忙低三下四地哄道：“朝朝，莫生我氣，侯府新得了匹西域寶馬，我帶你去看看。還有你最愛吃的梨花酥，我讓廚娘做給你吃好不好……”
“好。”云朝朝打斷他，“我正好有東西要取回。”
可到了侯府，兩人才剛剛下馬，侍衛便匆匆來報：“小侯爺，沈姑娘聽說您的舊疾需要雪蓮入藥，孤身一人入山尋藥，半路為野豹所傷，現在危在旦夕！”
容臨淵臉色驟變，拉著云朝朝就往沈清瑤的院子跑。
屋內，太醫滿頭大汗：“沈姑娘失血過多，除非用‘九轉還魂丹’救命，否則……”
容臨淵猛地看向云朝朝：“朝朝，九轉還魂丹是不是在你那里？”
那是皇帝賜給她的保命之物，天下僅此一顆。
云朝朝攥緊了手，心間泛起一陣刺痛，“若給了她，我以后怎么辦？”
“我會保護你。”容臨淵握住她的手，“我發誓，這輩子都不會讓你用到它，朝朝，她哥哥因我而死，我不能再眼睜睜看著她去死。”
云朝朝垂眸看著他緊握自己的手，這雙手曾為她摘過最甜的梨，也曾為她擋過最利的劍。
如今卻為了另一個女子，在微微發抖。
“藥，我可以給你，但你要答應我一個條件。”

“我答應！”容臨淵不假思索地應下，眼中滿是急切，“朝朝，無論什么條件，我都應你。”
云朝朝這才從袖中取出那枚九轉還魂丹。
丹藥在陽光下泛著淡淡的金光，是她及笄時父皇所賜的保命之物。
容臨淵接過丹藥，立即轉身遞給太醫：“快給清瑤服下！”
趁著他的注意力全在沈清瑤身上，云朝朝悄悄示意容臨淵愈發好奇，正想問問她寫了什么，沈清瑤就喊起了渴。
容臨淵的手頓在半空，終究還是將字條收入袖中，轉身去斟茶。
云朝朝看著他小心翼翼扶起沈清瑤的背影，默默轉身離去。
走出侯府時，夕陽將云朝朝的影子拉得很長。
那張紙上只有一句話：
容臨淵與云朝朝，此生不復相見。
……
云朝朝回到宮中，便把從前容臨淵送給她的禮物，和帶回來的東西一起燒掉了。
按照風俗，女兒家出嫁的蓋頭得新人親自繡成。
所以圣旨下來當日，皇后就挑選了最好的紅綢金線，送到了云朝朝宮里。
她選了并蒂蓮的花樣，一針一線繡得格外仔細。
其實從前她的繡工并不好，只是想到快要嫁給容臨淵了，才勤學苦練了許久。
那時她練到十根指頭都扎出了血，他看見后心疼不已，一邊替她包扎，“什么勞什子蓋頭，朝朝，我們不練了。”
她噗嗤一笑：“不行，必須得新人親手繡的。”
誰知三日后，他竟捧著一方繡好的蓋頭來找她。
那拿慣了長槍的手，生生被針扎得滿是傷痕。
“不要太感動啊，”他得意地挑眉，“小爺對你的愛，還多著呢。”
那時少年眼里盛著光，說往后余生要把她寵到天上去。
可誓言猶在耳，往后余生，他要娶的人，再也不會是她了。
云朝朝緩緩閉眼，剛要繡好最后幾針，就聽見院墻外傳來了宮女們竊竊私語的聲音。
“聽說容小侯爺要納的那位側妃出身微寒，孤苦伶仃，連個送嫁的家人都沒有。小侯爺可憐她的身世，特意帶她入宮，求貴妃娘娘認她做了干女兒呢！”
“貴妃娘娘可是出身國相府，能攀上這層關系，那位沈側妃只怕沒少給小侯爺吹耳邊風吧，小侯爺還真答應了，也真是寵她。”
“這算什么，我還聽說這位側妃的嫁妝都是小侯爺添置的，連著彩禮一起花了上萬兩黃金，光是首飾頭面都得十幾輛車裝。側妃住的房子狹窄，小侯爺就為她推倒小佛堂擴建院子，這每一樣都遠超納正妃的規制了。”
針尖猛地扎進指尖，一滴血珠落在并蒂蓮上，暈開一片暗紅。
云朝朝怔怔地看著，胸口像壓了塊石頭，悶得喘不過氣。
她放下針線，起身回了殿里，準備小憩一會兒。
剛瞇著沒一會兒，外面就傳來一陣嘈雜聲響。
她起身想看看出了什么事，一出門，就看見母后身邊的林姑姑扯住沈清瑤的手，狠狠扇了她一耳光。
“這可是公主為了出嫁親自繡制的蓋頭，你竟敢私自絞毀，是想冒犯皇家威嚴，藐視宮規？”
云朝朝怔了一瞬，連忙走上前，“怎么回事？”
林姑姑朝她行了個禮，把事情原委一一秉明。
“回九公主，奴婢奉娘娘口諭，請您去用午膳，卻在院中撞見這女子用剪刀絞爛了您剛繡好的蓋頭，還想趁著無人偷偷溜走。奴婢立即叫人攔住了她，按照宮中規矩，該廷杖三十！”
看著那被絞成無數碎布的蓋頭，再看著哭得梨花帶雨喊冤的沈清瑤，云朝朝蹙起了眉頭。
出嫁在即，她不想惹麻煩，若是容臨淵知道她打了沈清瑤，還不知要如何……
于是她搖了搖頭，“林姑姑，既是在我宮中發生的事，我自行處理便是。還麻煩你去回稟母后，我晚點再去請安。”
林姑姑答應著，轉身就要走。
沈清瑤卻忽然撿起那把剪刀，直直朝著云朝朝走了過去。
林姑姑嚇壞了，抬腿就將她踹倒在地，護在了云朝朝身前。
“大膽！竟敢行刺公主！”
云朝朝也被嚇了一跳，還沒反應過來，一道人影就沖了進來，將沈清瑤抱在懷中。
看到容臨淵出現得這么湊巧，云朝朝一下就明白了，她剛剛不過又是在演苦肉計。
而他正好就吃這一套，以為她們又在仗勢欺人，望過來的眼神里帶著冷意。
“朝朝，我不過是去同陛下商議了一下軍務，才半柱香時間不到，你趁著我不在，又想對清瑤做什么？”
云朝朝定定看著他，氣得胸口微微起伏，“你連發生了什么事都不知道，就認定是我要對她不利？容臨淵，我在你眼里就那么不堪么？還是她在你眼里就那么重要？”

文章后序
（貢）
（仲）
（呺）
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