李善德接荔枝使的初衷，是想多賺點錢。圣上封的使臣油水豐厚，采買事宜只需要向圣上一人匯報，戶部撥款，無需查賬、對賬。

李善德貸款兩百貫買了房子，他一個月的俸祿只有十貫，還要養孩子，實在捉襟見肘，有了這份差事，別說還清房貸了，說不定事情辦好了，還能升職加薪呢。

不過真正接下荔枝使的職務，才知道這是一個坑。他已經不想賺錢了，能保住小命，就不錯了。

為了活下去，也為了袖兒不被變賣為奴，李善德花費了不少心血。他在嶺南期間，不僅要與何有光、趙辛民這種奸詐的官員周旋，從他們那得到符牒、馬匹和其他幫助。

還要觀察荔枝園的荔枝生長情況，與阿僮打好關系。

運送荔枝要研究途徑和路線的長短走向，李善德需要提前用馬匹和騎手做實驗，確定鮮荔枝能保鮮多久，運送到什么時候腐壞，然后想出應對的辦法。

騎手需要傭金，馬匹需要喂養，運送途中要考慮他們吃喝拉撒的開銷，這些都需要錢財上的支持，所以李善德還要與蘇諒拉近關系，賣給他符牒，從他那借貸，確保實現能順利進行下去。

蘇諒是胡商，不僅精明，眼光也毒辣。所有人都覺得李善德運送鮮荔枝是不可能的事，只有蘇諒不僅支持他，還要做他的天使投資人。

李善德最終找到了“分枝植甕法”，可以在十一天將荔枝從嶺南運送到長安。只是這中間花費巨大，還牽扯各州縣和驛站的配合，李善德需要回到長安復命，爭取朝廷的支持。

出發之前，蘇諒和李善德商量好了，李善德此行要幫他說服上面的人，將運送荔枝的事宜交給蘇諒的商隊。

蘇諒給出的條件是，只要將這件事交給他辦，運輸途中的馬匹和騎手等開銷，無需朝廷出一分錢。李善德覺得這樣的好事，朝廷定然不會拒絕，所以提前答應了蘇諒。

可沒想到，李善德回到長安后，處處碰壁。

他向戶部提交了運送鮮荔枝的方案。以往圣上親封的使職都是為了斂財，戶部來撥款。

戶部最痛恨這種人，接待李善德的人，以為李善德也是那種貪財之人，對他沒有好臉色，找借口將他推去政事堂。

李善德去了政事堂，可惜連大門都沒進去，反而陰差陽錯見到了魚常侍，魚常侍同情李善德，看了他的方法后覺得可行，要拿回去仔細研究，第二天按照約定的時間，與李善德商量對策。

可第二天到了約定的時間，魚常侍沒來，李善德在好友的提醒下，才知道魚常侍為人陰險狡詐、喜好冒領功勞，他這是打算繞過李善德，親自接下這個任務，把功勞攬到自己頭上。

好在高力士出面，李善德見到了右相楊國忠，魚常侍是楊國忠的人。楊國忠看在高力士的面子上，才讓魚常侍把功勞吐了出來。

李善德雖然還是荔枝使，但他答應幫蘇諒的事沒辦成。蘇諒自愿出馬匹和騎手，還有路上的錢財消費，他想不通楊國忠為何要拒絕。

直到李善德回到嶺南，將荔枝運送到長安，才知道楊國忠下了多大一盤棋。

楊國忠為什么不讓蘇諒的商隊運送荔枝？因為他想從中撈取更多的油水。

往常驛站的維護經費，都是驛戶自己先行墊付，三個月記賬一次，戶部按賬報銷。如果需要長途跋涉的任務，就需要延長半年再報銷。

這次運送荔枝一旦實行起來，戶部的賬上便平白多了一大筆需要延付的賬，這筆錢最后，會落到楊國忠的口袋。

因為楊國忠還想了另外一個法子，他讓驛站附近的農戶在負擔日常的租庸之外，還讓他們服一期徭役，充當騎手，如果不想受這份苦，就要繳納兩貫錢。

驛站附近的農戶有不少，運送荔枝并不需要這么多人，所以那些不愿服兩份徭役的人交錢，剛好既能滿足驛站的開銷，又能不缺騎手幫忙。

這樣算下來，驛站的開銷有了，朝廷的銀兩補貼下來，自然進了楊國忠的口袋。這件事辦成了，楊國忠不僅沒花錢，還賺錢。

可惜這些錢財，都是他剝削老百姓得來的。

李善德所需荔枝不多，三十枝即可。楊國忠為了討好楊貴妃和其他人，命人砍了阿僮荔枝園的所有荔枝，一同運到長安。

阿僮的荔枝園毀了，蘇諒已經安排好了人馬和騎手，卻沒有接到運送的任務。

他去和李善德理論，趙辛民擔心李善德回到長安后飛黃騰達，會記恨他在嶺南給他使絆子，為了討好李善德，他派人截蘇諒的商船，還打算要了蘇諒的命，免得蘇諒再給李善德找麻煩。

蘇諒聽到風聲，提前撤離了嶺南。

蘇諒痛恨李善德言而無信，還利用趙辛民對他趕盡殺絕。阿僮恨李善德不講情義，說好了荔枝園是皇家的，以后沒人敢欺負她，結果她的心血全都被毀了。

可李善德不敢違抗楊國忠的命令，只能視而不見，繼續運送荔枝。然而途中，他發現許多驛站都空了，人都跑了，才知道這次運送荔枝，給驛站附近的農戶帶來了多大的苦楚。

他們要付租庸，本就填不飽肚子，還要做兩份差事，若是身體吃不消，就要交兩貫錢免災。他們口袋里沒有閑錢，不管是服徭役，還是給錢，都在要他們的命，他們只能跑路。

李善德良心未泯，看到因為他成功研究出運送荔枝之法，卻害了那么多人，他良心不安，運送途中就愧疚地白了頭發，還因為路途艱險，失去了一雙腿。

荔枝運送成功后，李善德咽不下這口氣，在楊國忠面前進言，指責他對老百姓的剝削。楊國忠惱羞成怒，將他流放嶺南。

雖然李善德因此躲過了“安史之亂”，保住了一命，可真正笑到最后的不是他。

大結局，李善德依舊是罪人，他這輩子都不會回到長安，也買不起宅子安家了。

但嶺南地處遙遠，“安史之亂”并沒有波及到這里，趙辛民和何有光，依舊在嶺南獨霸一方，他們才是笑到最后的人，讓人唏噓啊。