類風濕性關節炎是指以對稱性多發小關節病變為主的慢性自體性疾病，晚期可發生關節攣縮，強直，畸形，同時還可以導致其他器官疾病。究其原因，西醫不太明確，中醫認為本病發生的原因是：患者居處潮濕，氣候異常，冒雨涉水，冷熱交錯，生發風寒濕熱之邪，注于肌肉，關節，經絡，加上內稟不足，肝腎虧損，難以抵邪外出，致患此疾。本病起病緩慢，主要表現為疲乏無力，低熱，食欲下降，手足發冷，關節腫脹，活動受限，以及“晨僵”癥狀進行性加重。最常見部位為近端指間關節，掌指關節及腕關節。

西醫治療的基本原則是使用非甾體抗炎藥，糖皮質激素，免疫抑制劑等，但都不能從根本上完全消除患者體內抗原抗體復合物，而且一旦停藥，基本上會復發。

非甾體抗炎藥包括塞來昔布，雙氯芬酸鈉，洛索洛芬鈉，布洛芬等，糖皮質激素包括地塞米松，甲強龍，氫化可的松等，免疫抑制劑最常用的就是甲氨蝶呤。但無論是非甾體抗炎藥，還是糖皮質激素，亦或是免疫抑制劑，都有明顯的副作用。比如非甾體抗炎藥會誘發胃部出血，出現胃部不適，如胃痛，嘔吐，還可能導致肝腎功能損傷，血小板低的患者禁止服用，為了預防胃部出血及其他胃腸道反應，一般長時間服用非甾體抗炎藥的時候，還要加上護胃藥，比如奧美拉唑，雷貝拉唑。

糖皮質激素的副作用更多，最常見的就是股骨頭壞死，骨質疏松，還有庫欣綜合征，也就是滿月臉，水牛背，加重細菌，真菌及病毒等各種感染。誘發胃十二指腸潰瘍，造成消化道大出血，造成人精神亢奮，難以入睡。

更常用的藥物是甲氨蝶呤，它是免疫抑制劑，也具有廣譜的抗腫瘤的作用，其作用機制是利用淋巴細胞的生成及增殖以達到免疫抑制作用，從而阻斷免疫反應的進展，以達到治療效果。甲氨蝶呤可以改善類風濕性關節的臨床癥狀，還能延緩軟骨，骨骼的破壞，減少關節變形的作用。但甲氨蝶呤的毒性很大，不良反應很多，如果長期服用甲氨蝶呤，將會造成多系統多器官的功能損傷：

在血液系統，它會造成周圍血白細胞和血小板減少。在消化系統，它會導致口腔炎，口腔潰瘍，咽炎，惡心，嘔吐，胃炎，轉氨酶升高，以及造成藥物性肝炎。在呼吸系統造成藥物性肺炎。在泌尿系統，會導致血尿，蛋白尿，尿少，氮質血癥，甚至尿毒癥。同時它還會導致脫發，皮炎以及色素沉著。

另外，非甾體抗炎藥與甲氨蝶呤合用的時候，會增加胃潰瘍的風險，美沙拉嗪與甲氨蝶呤合用，會增加甲氨蝶呤的潛在毒性。來氟米特也是治療類風濕性關節炎的常用藥物，當它和甲氨蝶呤聯合使用的時候會使轉氨酶水平上升。

鑒于甲氨蝶呤的副作用大，臨床上一般采用多種免疫抑制劑小劑量聯用，以增強療效，減低各自的毒性，而且治療類風濕性關節炎，一般先選用糖皮質激素，如果療效不佳再使用甲氨蝶呤。在服用甲氨蝶呤前，應先檢查血常規，尿常規，肝腎功能，如果上述指標異常，則不能服用甲氨蝶呤，即使血液檢查功能正常，在長期服用甲氨蝶呤治療類風濕性關節炎間期，也需要定期檢查血常規，肝腎功能，尿常規等各項指標，如果異常或者口腔潰瘍，胃腸道反應等副作用嚴重，則必須停藥。

甲氨蝶呤的副作用這么大，在治療類風濕性關節炎的時候，還是盡量少服用。中醫中藥在治療類風濕性關節炎，幾乎沒有副作用，而且效果顯著，是一個很好的選擇。