一提到蛇頸龍，大家腦海里可能都會(huì)浮現(xiàn)出尼斯湖水怪的經(jīng)典形象 —— 長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子從水面探出，拖著龐大的身軀在深海巡游。但在 1.2 億年前的白堊紀(jì)早期，蛇頸龍家族里卻出了個(gè) “叛逆分子”：它不僅砍短了脖子，還長(zhǎng)出巨型頭顱和恐怖咬合力，靠暴力美學(xué)在海洋里殺出一條血路。它就是短頸上龍Pliosaurus的巔峰代表 ——昆士蘭克柔龍（Kronosaurus queenslandicus）。

Hi，我是李旭。

當(dāng)大多數(shù)蛇頸龍還在用5、6米長(zhǎng)的脖子在深海“釣魚(yú)”的時(shí)候，克柔龍的祖先率先開(kāi)啟了一場(chǎng)顛覆性演化。

它們做了三件關(guān)鍵的事：第一，把頸椎從 30 節(jié)直接砍到 12 節(jié)，脖子縮短 60%，整個(gè)身體變成更適合高速游動(dòng)的流線型；

第二，頭骨拉長(zhǎng)到體長(zhǎng)的四分之一，形成 2.8 米長(zhǎng)的巨型頭顱，嘴巴能垂直張開(kāi) 90 度，咬合力超過(guò) 3 噸 —— 這意味著什么？海龜?shù)挠矚ぁ⒕帐奶妓徕}外殼，甚至小型海爬的骨骼，在它嘴里都像薯片一樣脆；

第三，四肢進(jìn)化成四片巨型鰭狀肢，能像螺旋槳一樣推動(dòng) 12 噸重的身軀，以每小時(shí) 20 公里的速度在淺海橫沖直撞，速度是普通蛇頸龍的 4 倍。

這種 “短頸巨口” 的設(shè)計(jì)，讓克柔龍?zhí)隽?“長(zhǎng)頸捕食者” 的內(nèi)卷賽道，專門(mén)瞄準(zhǔn)硬殼獵物和中小型海爬，在魚(yú)龍、滄龍以及蛇頸龍的夾縫中，硬生生開(kāi)辟了 “硬殼獵殺者” 的專屬生態(tài)位，成為了當(dāng)時(shí)的海洋秩序制定者。

克柔龍的發(fā)現(xiàn)歷史充滿戲劇性。1889 年，當(dāng)?shù)谝粔K 30 厘米長(zhǎng)的下頜骨化石在澳大利亞出土?xí)r，科學(xué)家誤以為是某種遠(yuǎn)古鱷魚(yú)的骨頭，直到 1924 年才正式命名為 “克柔龍”，名字取自希臘神話里吞噬孩子的泰坦神克羅諾斯。為啥選這么恐怖的名字？原來(lái)早期有人在它的胃化石里發(fā)現(xiàn)了疑似幼體克柔龍的骨骼，懷疑它有 “食子” 行為，雖然現(xiàn)在證實(shí)是一場(chǎng)誤會(huì)，但這個(gè)霸氣的名字就此傳開(kāi)。更有趣的是，早期哈佛博物館的骨架復(fù)原時(shí)，古生物學(xué)家誤多加了 6 節(jié)椎骨，把克柔龍 “吹” 成了 15 米長(zhǎng)的超級(jí)巨獸。直到現(xiàn)代 CT 掃描技術(shù)出現(xiàn)，才揭穿了這個(gè) “身高造假”—— 它的真實(shí)體長(zhǎng)約 9-10 米，但體重依然穩(wěn)居上龍類(lèi)榜首，妥妥的 “短粗猛男”。

但克柔龍的輝煌只持續(xù)了 一千多萬(wàn)年。隨著白堊紀(jì)中期海洋溫度升高，菊石等硬殼獵物數(shù)量銳減，而更靈活的滄龍也在此時(shí)從陸地重返海洋，和克柔龍搶奪淺海生態(tài)位。克柔龍的 一身“暴力裝備” 突然就成了累贅：巨型頭顱雖然咬合力驚人，卻讓它轉(zhuǎn)向笨拙，追不上快速游動(dòng)的軟食獵物；四鰭劃水的推進(jìn)方式效率低下，遠(yuǎn)不及滄龍尾鰭驅(qū)動(dòng)的 “渦輪增壓”；更致命的是，它高度特化的硬食性食性，讓它沒(méi)辦法快速適應(yīng)食物鏈劇變。大約 1 億年前，克柔龍和大部分巨型上龍一起退出了歷史舞臺(tái)，結(jié)束了鰭龍家族 “短頸為王” 的瘋狂時(shí)代。

與充滿了開(kāi)拓進(jìn)取精神的上龍不同，蛇頸龍家族中一直不思進(jìn)取的長(zhǎng)脖子類(lèi)型，并沒(méi)有受到勢(shì)力更迭的影響。反倒是孕育出了整個(gè)家族中脖子最長(zhǎng)的薄板龍類(lèi)群。它們正是我們下一個(gè)視頻里的主角。

我是李旭，陪你解讀科學(xué)奧秘。