大熊貓是中國特有的珍稀保護動物，在地球上已經生存了上千萬年，有生物界活化石的美譽，是中國的“國寶”。它有著圓滾滾的身材，看上去總是步伐遲緩，一副憨態可掬、與人為善的樣子，殊不知其實在古代人心目中，大熊貓卻是與虎豹齊名的猛獸，認為它專愛吞食銅鐵，又叫它“食鐵獸”。

近代大熊貓自被發現以來，中文名就有貓熊、熊貓、大貓熊、大熊貓等多種叫法，而早在中國先秦時期大熊貓稱謂就更多了，像貔、貘、白羆、貔貅、食鐵獸等。根據大熊貓的特征又衍生出各種叫法，比如人們認為大熊貓有很強的戰斗力，就有了“猛豹”或“猛氏獸”之稱；按照毛色又取名“玄貘”“白豹”“黑豹”“白狐”“銀狗”“白熊”“白虎”“花熊”“文羆”“黑白熊”“竹熊”等。

熊貓專家胡錦矗認為，中國早期記載大熊貓的文獻是《尚書》和《詩經》?！渡袝つ潦摹诽岬搅恕叭缁⑷珲?，《詩經·大雅》里也出現了“獻其貔皮”的記錄。后來三國時期的吳陸璣在他的著作《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》中解釋了“貔”，說“貔”既像虎又像熊，大概率是現在的大熊貓。

總的來說，“貘”是比較被人們所認可的古人對大熊貓的一種稱呼?！磅痹谠S多典籍中出現，《爾雅》描述“貘”是一種白豹，晉代郭璞注解說它“似熊，小頭庳腳，黑白駁，能舐食銅鐵及竹骨”。著名語言學家王力在《王力古漢語字典》里認為“貘”似為“大熊貓”。

世人在談及“貘”時，大都會說到它食鐵的特性。唐代段成式在《酉陽雜俎》里說它是“天鐵熊”，校注又稱“舔鐵熊”?！逗鬂h書》里提到了“貘獸”，對此李賢注解說，《南中八郡志》里認為它像熊，力氣很大，能食鐵。左思在《蜀都賦》中說“貘”就是“食鐵之獸”，劉逵對此注解道：“毛黑白，臆似熊而小，以舌舐鐵，須臾便數十斤，出建寧郡也。”建寧郡就是今天的云南東北部、四川南部一帶。

宋人羅愿又延伸了以上說法，他在《爾雅翼》里描述得最是繪聲繪色，“貘，今出建寧郡。毛黑白，臆似熊而小，能食蛇 ；以舌舐鐵，可頓進數十斤。溺能消鐵為水。有誤食針鐵在腹者，服其溺則化……今蜀人云，峨眉山多有之”。說“貘”這種似大熊貓的動物，能夠用舌頭舔舐鐵具，而且一次能吃數十斤，它的溺液能夠融鐵，因此也不用擔心消化問題，實在過于神化了。

到了明末，人們不僅延續了過去的說法，還舉了不少生動的例子。姚可成在《食物本草》中說“貘”，在“今黔、蜀及峨眉山中時有之。士人鼎釜多為所食，頗為山居之患。其齒極堅，以刀斧椎，煅鐵皆碎落，火亦不能燒”。認為大熊貓在今天川貴地區時而出現，它們的牙齒十分堅硬和鋒利，看見鐵制炊具就會啃噬吃掉，人們常不堪其擾。清代段玉裁在《說文解字注》里也說四川川東一帶有貘獸，人們上山打柴時為了方便，把食物盛在鐵甑中，而“貘”常乘人們不注意時啃食鐵甑。

在當代，不少學者認為大熊貓是“食鐵獸”這件事兒，純屬古人對大熊貓的附會和想象。因為古人很少能見到大熊貓，偶然看見大熊貓覓食時舔咬銅鐵，便有了“食鐵獸”的印象，但其實它們或為好奇頑皮，或為補給鹽分才有了舐鐵行為，卻不至于像古籍中說的把鐵當成一種美味食物，專食銅鐵。

然而也有學者不這么看，因為他們找到了一些大熊貓確實食鐵的證據。1981年《南方日報》就有一篇文章說，近期在四川臥龍保護區有一只大熊貓，有一天吃飯時，竟把鐵飯盒咬碎后一塊吞進了肚子里，而后隨著糞便排出，居然沒有損傷腸胃。文中還發出這樣的感慨，“古人稱為食鐵獸，并非虛構”。

“貔貅”是中國神話里經常出現的動物，但很多人不知道“貔貅”也是大熊貓的古稱。“貔貅”最早出現于《史記》中，司馬遷寫道：“教熊羆貔貅?虎，以與炎帝戰于阪泉之野”，《清稗類鈔》里說“貔貅”是似虎又似熊、毛色灰白被稱為白熊的動物，是大熊貓無疑。貔貅雖然威猛，卻有招財的功能，是一種瑞獸、仁獸?！逗檠趴h志》中一名拔貢，認為貔貅不傷人，性慈近佛，能吃虎豹，是以仁鋤暴的典范。

胡錦矗認為，“貔貅”“騶虞”“貘”都是大熊貓的古名?！膀|虞”就是仁獸的代表。《毛詩故訓傳》記載“騶虞，義獸也，白虎黑紋，不食生物，有至信之德則應之”，表明騶虞是一種體色黑白、不主動捕食其他動物的仁義之獸?！顿Y治通鑒》也記載了“騶虞仁獸，故以解兵”，古人遵從禮儀，擁護仁君，推崇仁義之師，可以說“騶虞”這種動物是中華文化仁義的象征。

據此文化內涵，武則天曾將兩只大熊貓作為國禮贈送給日本天武天皇，以示友好往來，開啟了中國最早的“熊貓外交”。

◎本文原載于《學習時報》（作者：劉止山），圖源網絡，圖文版權歸原作者所有，如有侵權，請聯系刪除。