你有沒有過這樣的感覺，某天早上醒來照鏡子，突然覺得自己的衰老速度好像一下子變快了？如果真有這種想法，你可能不是在憑空想象！一項最新研究發現，人類的衰老過程并非平緩進行，而是會在生命中出現兩個“急劇加速”的分子變化高峰期。

這項由斯坦福大學的遺傳學家邁克爾·斯奈德（Michael Snyder）及其團隊進行的研究揭示，人體在平均44歲和平均60歲左右，會經歷兩次劇烈的分子層面變化。斯奈德教授指出：“我們不僅僅是隨著時間逐漸改變；而是會有一些非常戲劇性的變化。事實證明，40多歲中期和60歲出頭是劇烈變化的時期。無論你觀察哪一類分子，情況都是如此。”

為了深入了解衰老的分子機制，研究人員追蹤了108名成年人，他們每隔幾個月都會捐獻生物樣本，持續數年。通過分析這些樣本中RNA、蛋白質、脂質以及腸道、皮膚、鼻腔和口腔微生物組等超過13.5萬種生物學特征，研究團隊積累了超過2460億個數據點，并從中尋找衰老變化的規律。

結果顯示，他們研究的近81%的分子，都在這兩個特定階段表現出明顯的變化高峰，盡管變化特征略有不同。

第一個“加速期”出現在40多歲中期，此時身體會發生與脂質、咖啡因和酒精代謝相關的大量分子變化，同時還伴隨著心血管疾病風險的上升以及皮膚和肌肉功能的失調。

而第二個“加速期”則發生在60歲出頭，這一階段的變化則更多地與碳水化合物和咖啡因代謝、心血管疾病、皮膚和肌肉狀態、免疫調節以及腎臟功能的變化相關。

值得注意的是，研究排除了女性更年期作為40多歲中期加速衰老的唯一主因。研究發現，男性在相同年齡段也出現了顯著的分子變化，這表明除了更年期之外，還有其他更普遍、更重要的因素在影響著男女的衰老進程。

盡管這項研究的樣本量相對較小（參與者年齡介于25至70歲之間），但它為我們理解衰老的復雜性提供了全新視角。通過深入了解這些分子變化的“加速點”，未來科學家或許能開發出更精準的干預措施，以減緩衰老帶來的健康風險，從而幫助人們活得更健康、更長久。這項研究已發表在《自然·衰老》（Nature Aging）期刊上。