開國元帥劉伯承，從1937年擔任八路軍129師師長開始，到1950年離開二野司令部、前往南京創辦軍事學院，連續執掌大軍13年，麾下部將無不心服口服。然而仔細論究起來，劉帥本是中央紅軍出身的高級指揮員，生涯大部分時間執掌的卻是紅四方面軍體系部隊。無論129師還是二野，主要基干都是原四方面軍官兵，屬于一脈相承的隊伍。

跨體系連續執掌戰略級別部隊十余年，并且取得輝煌戰績及口碑：如此成就，在人民軍隊歷史上恐怕只有劉伯承一個人能做到。為什么這個“空降”的大首長，能對一眾四方面軍虎將，做到如臂使指呢？

四方面軍巔峰兵力超過8萬人，尤其是1935年在四川懋功跟中央紅軍首次會師時，其兵力接近中央紅軍的4倍。像王樹聲、王宏坤、許世友、陳再道、王建安、陳錫聯這樣的名將，無不是寶貴的軍事人才。但一眾精兵猛將們，生涯早期一直在鄂豫皖、川陜根據地戰斗，與中央紅軍干部沒有天然聯系，彼此也不熟悉。這樣的背景下，顯然不是隨便派來一個首長，就能鎮得住他們。

但劉伯承就有這個能力。四方面軍將領們，對本體系以外的首長未必信服，可對劉伯承卻是普遍敬重的。這里面有一個很直接的原因：兩大方面軍首次會師后，劉伯承被編入了四方面軍為主體的左路軍。1935年8月發生草地分兵，劉帥思想性強、立場堅定。南下過程中他跟張某人的錯誤路線進行多次斗爭，并且與四方面軍干部們朝夕相處，傳播正確思想。

耳濡目染之下，劉伯承的軍事韜略、政治水平顯著影響了這些將領，他被氣急敗壞的張某人免去總參謀長職務，降為紅軍大學校長，也讓不少同志越發看清了一些事情。特別是百丈關戰役之后，左路軍遭受重挫進退維谷，大量官兵在思想上陷入迷茫、苦惱狀態，張某人的威信嚴重下降。

此消彼長，朱德、劉伯承這兩位來自中央紅軍的首長，通過教育和鼓勵的方式，不斷在左路軍普及團結思想，號召紅軍實現會師，在部隊里的影響力越來越大。人心所向：徐向前、陳昌浩等四方面軍關鍵人物，都擁護了中央的正確方針，張某人不得不服從。最終三大主力方面軍成功會師，長征結束。

劉伯承在這一年多時間里，跟四方面軍官兵建立了積極的聯系，其能力和品格得到大家的認同、敬重。所以四方面軍將領們佩服劉伯承，不是因為他在中央根據地、中央紅軍時的職務資歷多么出眾，而是在相處過程中油然而生的感情及判斷。

1937年初，還發生了一件事，讓劉帥徹底贏得了四方面軍將士的支持。由于西路軍陷入困境，中央在1937年2月組織起援西軍，接應西路軍官兵。援西軍的司令員不是別人，正是劉伯承。他在任職過程中盡心盡力，全力收攏散失人員。

劉帥對四方面軍將士的感情，大家都看在眼里，無不為之動容。抗日戰爭爆發，在徐向前因西路軍事件身心受創后，若要選一個人統領八路軍129師，最佳人選就是劉伯承。他來當這個師長，四方面軍將領都服。無論軍事能力、還是雙向的感情基礎，劉伯承完全能勝任。

從129師時期，一直發展到解放戰爭中的晉冀魯豫野戰軍、中原野戰軍、第二野戰軍，劉伯承始終是這支大軍的軍事主官和靈魂人物。到1950年卸任去南京時，劉帥已經帶著這批虎將出生入死13年時間！即便放在中央紅軍體系的部隊里，這種情況都是非常罕見的。可以說四方面軍將領們對于劉伯承的敬愛、感激之情，并不遜于對老首長徐向前。

而徐帥與劉帥，其實也有很多相似之處：軍事理論水平出類拔萃、戰術大師、儒雅厚道。能先后受到這樣兩位統帥的教導，是四方面軍官兵之福。

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