萬(wàn)歷皇帝的一生又分為三個(gè)時(shí)期：第一個(gè)時(shí)期是他幼年時(shí)期，第二個(gè)時(shí)期是他親政時(shí)期，第三個(gè)時(shí)期即是他二十年怠政時(shí)期。

萬(wàn)歷皇帝

第一個(gè)時(shí)期，他十歲繼位，朝中大事由張居正說(shuō)了算。在這一時(shí)期，他自然沒(méi)有什么處理朝政的能力了。而當(dāng)時(shí)的大明王朝在內(nèi)閣首輔大臣張居正的主持下政治清明，農(nóng)業(yè)蓬勃發(fā)展，出現(xiàn)了罕見的中興情景。如果大明王朝在這條軌道上健康地發(fā)展下去，或許不會(huì)出現(xiàn)后來(lái)那么多的不幸。可是歷史就是這樣，以史為鑒的道理是對(duì)于帝王最大的考驗(yàn)，王朝的盛極而衰也許就在帝王的一念之間。

張居正死了，萬(wàn)歷皇帝開始親政。萬(wàn)歷皇帝第一次感受到了做皇帝的味道，他壓抑了十年的情緒終于可以好好地釋放一次了。他抄了張居正的家，把他當(dāng)政期間的那些改革制度統(tǒng)統(tǒng)廢除得干干凈凈。然后整治了一些不聽話的大臣，這樣整個(gè)王朝表面上看就是他自己說(shuō)了算了。他平息了兩次叛亂，還派出部隊(duì)遠(yuǎn)赴朝鮮去打擊豐臣秀吉的侵朝倭寇。注意，這三場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)可不是一年兩年就能打完的啊，單是抗倭戰(zhàn)爭(zhēng)就打了七八年呢。而戰(zhàn)爭(zhēng)打的是什么，是錢啊。萬(wàn)歷皇帝把張居正給他攢的那點(diǎn)家底兒全都揮霍得差不多了。仗是打完了，可是國(guó)家沒(méi)錢了。沒(méi)錢了怎么辦，加征賦稅。于是他派出太監(jiān)去全國(guó)各地催征賦稅，什么糧稅，鹽稅，礦稅等等，巧立名目。這樣，弄得民怨沸騰，應(yīng)該就是從這時(shí)候開始，人心開始浮動(dòng)，賦稅一征就不可收拾。

張居正和太后

表面上看是風(fēng)平浪靜的大明王朝，其實(shí)暗流涌動(dòng)。可是憑借萬(wàn)歷皇帝的境界怎么能想到這一點(diǎn)，他自我感覺(jué)良好，認(rèn)為天下太平了，可以刀槍入庫(kù)，馬放南山了。其實(shí)這種想法也并沒(méi)有錯(cuò)，作為皇帝來(lái)講，他的文治武功也算是有成就的。這個(gè)時(shí)候只需要一位大臣稍微點(diǎn)撥他一下，或許他還能使天下走上正軌。明王朝的行政機(jī)制堪稱完美，就算沒(méi)有皇帝發(fā)出指令，各部大臣也能夠?qū)?guó)家大小事務(wù)處理得妥妥當(dāng)當(dāng)。可是在皇帝眼中，這這種機(jī)制就有些畸形了。

朱元璋廢除了丞相制度，皇帝可以大權(quán)獨(dú)攬了，可那是對(duì)于朱元璋那樣的強(qiáng)勢(shì)皇帝而言。丞相是沒(méi)有了，但是內(nèi)閣出現(xiàn)了，內(nèi)閣有首輔，下面有六部。隨著時(shí)間的推移，內(nèi)閣的權(quán)力越來(lái)越大，甚至他們有權(quán)利駁回皇帝的意見。內(nèi)閣制度的強(qiáng)勢(shì)，曾經(jīng)一度讓后來(lái)的崇禎皇帝恨之入骨。因?yàn)槌绲澔实鄣南敕棵慷甲寖?nèi)閣駁回了，使他喪失了許多可以力挽狂瀾的機(jī)會(huì)。

萬(wàn)歷皇帝

萬(wàn)歷皇帝時(shí)期就遭遇了這種情況。只要皇帝稍有懈怠，就會(huì)遭到言官劈頭蓋臉地訓(xùn)斥。并且上至朝政，下至后宮，他們沒(méi)有不管的事情。就連皇帝選誰(shuí)做太子，他們也要干涉。萬(wàn)歷皇帝很生氣，后果很嚴(yán)重啊。皇帝當(dāng)然可以把他們?nèi)恐巫铮墒沁@又有什么用呢？況且他們的說(shuō)辭言之鑿鑿，往往把自己說(shuō)得啞口無(wú)言，無(wú)力辯駁。于是他想出了一個(gè)前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者的辦法，不上朝、不見駕、不批示。

萬(wàn)歷皇帝選擇了沉默，這是一個(gè)挺有意思的事情，他心想，我惹不起你我還躲不起你嗎？于是從那時(shí)開始，滿朝文武就再也難見皇帝一面了。皇帝不上朝，不和臣子溝通、商討國(guó)家大事，對(duì)他們的奏章也沒(méi)有任何批示。與其說(shuō)是懶惰，不如說(shuō)是墮落。皇帝竟然為了跟大臣賭氣，荒廢朝政到這種地步，可見他已經(jīng)心如死灰。

萬(wàn)歷皇帝不上朝

他每天躲在后宮中，沉湎酒色，除了在1588年的時(shí)候去自己的陵寢看了一眼，就再也沒(méi)有踏出過(guò)紫禁城一步。據(jù)說(shuō)，萬(wàn)歷皇帝由于太胖，連走路都要有人攙扶。

而明王朝其實(shí)已經(jīng)處于風(fēng)雨飄搖之中了，在那些塵封已久的奏章中，就有關(guān)于關(guān)外努爾哈赤起兵的消息。此時(shí)邊患驟起，烽火狼煙，而明王朝的所有政治機(jī)構(gòu)，此時(shí)已經(jīng)停滯多年了。后金勢(shì)力如同壯年小伙、蒸蒸日上，而明王朝已然腐朽、垂垂老矣。