近日，美國(guó)國(guó)防部部長(zhǎng)赫格塞斯通告，原本計(jì)劃采購(gòu)26架、花費(fèi)332億美元的E-7A“楔尾”預(yù)警機(jī)項(xiàng)目被緊急叫停。他給出的理由很直接：在現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境里，E-7A“不具備生存能力”，特別是面對(duì)殲-20搭配中國(guó)霹靂-17超遠(yuǎn)程空空導(dǎo)彈500公里的射程，幾乎毫無(wú)招架之力。

消息一經(jīng)傳出，不僅讓美軍內(nèi)部感到震驚，也引發(fā)全球軍事愛(ài)好者的關(guān)注。畢竟，預(yù)警機(jī)作為現(xiàn)代空戰(zhàn)的“空中大腦”，其重要性不言而喻。美軍在預(yù)警機(jī)領(lǐng)域遭遇的困境，恰恰也從側(cè)面反映出中國(guó)空軍近年來(lái)體系化崛起的迅猛態(tài)勢(shì)。

回溯到三年前，2022年3月，殲-20與F-35在東海的那次交鋒，讓美軍大為震動(dòng)。當(dāng)時(shí)，太平洋空軍司令威爾斯巴赫公開(kāi)承認(rèn)，老舊的E-3預(yù)警機(jī)在殲-20面前如同“睜眼瞎”，根本無(wú)法在雷達(dá)屏幕上捕捉到殲-20的蹤跡。從那時(shí)起，美軍將E-7A項(xiàng)目視為解決預(yù)警機(jī)困境的“救命稻草”，加速推進(jìn)。然而現(xiàn)實(shí)卻很殘酷，如今殲-20年列裝量已經(jīng)突破三位數(shù)，六代機(jī)殲-36原型機(jī)也已揭開(kāi)神秘面紗，美軍的預(yù)警機(jī)換代計(jì)劃卻陷入“斷代危機(jī)”，著實(shí)有些尷尬。

那么，取消E-7A項(xiàng)目后，美軍有什么替代方案呢？他們的選擇充滿無(wú)奈——緊急采購(gòu)海軍的E-2D“鷹眼”預(yù)警機(jī)來(lái)填補(bǔ)空缺。但這一“救急”方案可謂是“漏洞百出”。從航程上看，E-2D從關(guān)島飛抵臺(tái)海需要4個(gè)小時(shí)，在分秒必爭(zhēng)的戰(zhàn)時(shí)，這極有可能貽誤戰(zhàn)機(jī)；在人機(jī)配置方面，5人制機(jī)組在大規(guī)模空戰(zhàn)指揮中顯得力不從心；而且，海軍的軟管加油系統(tǒng)與空軍硬管加油系統(tǒng)不兼容，若要解決這個(gè)問(wèn)題，就需要改裝KC-135加油機(jī)，臨時(shí)加裝轉(zhuǎn)接頭后，加油機(jī)又會(huì)喪失多機(jī)保障能力，簡(jiǎn)直是“按下葫蘆浮起瓢”。更要命的是，E-2D的雷達(dá)尺寸僅為空警-500的60% ，在面對(duì)搭載全球最大戰(zhàn)機(jī)雷達(dá)的殲-20時(shí)，毫無(wú)信息優(yōu)勢(shì)可言，在空戰(zhàn)中無(wú)疑處于劣勢(shì)。

除了E-2D，五角大樓還大力推崇“天基預(yù)警系統(tǒng)”，計(jì)劃投入數(shù)百億美元構(gòu)建低軌衛(wèi)星星座。想法很美好，現(xiàn)實(shí)卻很殘酷，這個(gè)看似高科技的方案也存在諸多難以解決的矛盾。衛(wèi)星繞地周期為90分鐘，而空戰(zhàn)中的決策窗口往往只有幾分鐘，這就導(dǎo)致信息傳遞存在明顯的時(shí)間差；再者，受軌道高度的限制，衛(wèi)星對(duì)雷達(dá)反射面積不足0.01㎡的殲-20識(shí)別率也令人懷疑；最重要的是，衛(wèi)星雖然能探測(cè)目標(biāo)，但無(wú)法像預(yù)警機(jī)那樣承擔(dān)指揮功能，無(wú)法成為“空中司令部”。正如美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)阿爾文所言：“衛(wèi)星可以看見(jiàn)戰(zhàn)場(chǎng)，但無(wú)法指揮戰(zhàn)機(jī)。”這也讓“天基預(yù)警系統(tǒng)”的美好設(shè)想大打折扣。

反觀中國(guó)，預(yù)警機(jī)體系發(fā)展可謂是“一路狂飆”，實(shí)現(xiàn)了三重跨越。技術(shù)層面，空警-500搭載的氮化鎵雷達(dá)探測(cè)距離達(dá)到470公里，比E-7A遠(yuǎn)100公里，抗干擾能力更是領(lǐng)先兩代；正在試飛的空警-3000采用雙波段雷達(dá)（S+UHF），可以在600公里外鎖定F-35這樣的隱身戰(zhàn)機(jī)。

E-7A項(xiàng)目的夭折，更深層次地暴露了美軍軍工體系的頑疾。該項(xiàng)目單價(jià)飆升至12.8億美元（澳大利亞購(gòu)買(mǎi)的同型機(jī)僅2.1億），背后是軍工復(fù)合體帶來(lái)的惡性循環(huán)。相比之下，中國(guó)依托全球最完整的工業(yè)鏈，將空警-500的單價(jià)控制在3億美元以內(nèi)，實(shí)現(xiàn)了“物美價(jià)廉”。

回顧1991年海灣戰(zhàn)爭(zhēng)，E-3預(yù)警機(jī)引導(dǎo)多國(guó)部隊(duì)取得38天閃電勝利；34年后，它的繼任者卻在殲-20與PL-17構(gòu)建的“拒止之網(wǎng)”前敗下陣來(lái)。如今，美軍還在為用E-2D填補(bǔ)戰(zhàn)力空缺而頭疼。美軍裝備發(fā)展被軍工復(fù)合體捆綁，就像戴著鐐銬跳舞，難以施展。

未來(lái)空戰(zhàn)的勝負(fù)關(guān)鍵，或許可以從這場(chǎng)預(yù)警機(jī)更迭的進(jìn)程中窺知一二。當(dāng)美軍還在為“要不要造飛機(jī)”爭(zhēng)論不休時(shí)，中國(guó)空軍已經(jīng)將目光投向更高維度。畢竟，在六代機(jī)與高超音速武器主導(dǎo)的未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)，預(yù)警機(jī)的存在形式也必將被重新定義。