宇宙中藏著一個(gè)困擾科學(xué)家數(shù)十年的謎題——我們能看到的物質(zhì)，竟然只占理論值的三分之一！剩下的三分之二去哪了？是被黑洞“吞了”？還是藏在某個(gè)我們看不見(jiàn)的角落？

經(jīng)過(guò)整整十年追蹤，歐洲空間局（ESA）的科學(xué)家終于宣布：宇宙的“失蹤人口”找到了！它們正躲在一條橫跨宇宙深處的“高溫絲帶”里——這條由1000萬(wàn)度氣體構(gòu)成的絲狀結(jié)構(gòu)，可能就是解開(kāi)謎題的關(guān)鍵。

宇宙的“數(shù)學(xué)題”：三分之二的物質(zhì)去哪了？

要理解這個(gè)發(fā)現(xiàn)，得先從宇宙學(xué)模型說(shuō)起。科學(xué)家通過(guò)觀測(cè)和計(jì)算發(fā)現(xiàn)，宇宙中可見(jiàn)物質(zhì)（比如恒星、行星、氣體云）的總量，必須滿足一個(gè)“數(shù)學(xué)條件”才能支撐現(xiàn)有宇宙結(jié)構(gòu)的形成。但尷尬的是，實(shí)際觀測(cè)到的可見(jiàn)物質(zhì)，只有理論值的三分之一。剩下的三分之二，就像玩捉迷藏的孩子，怎么都找不到，被稱為“缺失物質(zhì)”。

藏在“宇宙絲帶”里的答案

這次，科學(xué)家把目光投向了宇宙中最龐大的結(jié)構(gòu)之一——夏普力超星系團(tuán)（包含8000個(gè)星系）。他們發(fā)現(xiàn)，一條長(zhǎng)達(dá)2300萬(wàn)光年的“宇宙絲帶”正斜穿其中，連接著四個(gè)星系團(tuán)（每個(gè)星系團(tuán)有數(shù)千個(gè)星系，包含數(shù)十億顆恒星）。

這條絲帶可不簡(jiǎn)單：它的物質(zhì)總量是銀河系的10倍，內(nèi)部氣體溫度高達(dá)1000萬(wàn)度！不過(guò)，這些氣體實(shí)在太“佛系”——它們像被撒開(kāi)的面粉，分布得極其稀疏，發(fā)出的光非常微弱，還總被附近星系、黑洞的強(qiáng)烈輻射“蓋過(guò)”，所以人類(lèi)一直沒(méi)發(fā)現(xiàn)它。

“就像在嘈雜的菜市場(chǎng)找輕聲說(shuō)話的人，我們得先排除周?chē)摹胍簟！毖芯控?fù)責(zé)人、荷蘭萊頓天文臺(tái)的康斯坦丁諾斯·米加斯博士解釋道。通過(guò)XMM-牛頓望遠(yuǎn)鏡的高精度觀測(cè)，團(tuán)隊(duì)終于從黑洞和星系的X射線“干擾波”中，捕捉到了這條絲狀結(jié)構(gòu)的微弱信號(hào)。

宇宙的“隱形骨架”

原來(lái)，這些“缺失物質(zhì)”并非真的消失，而是以高溫、稀薄的氣體形式，構(gòu)成了宇宙的“隱形骨架”——它們像絲線般連接著各個(gè)星系團(tuán)，在引力作用下緩慢坍縮，釋放出巨大能量，維持著宇宙大尺度結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定。

從“找不到”到“終于找到”，科學(xué)家用十年時(shí)間補(bǔ)上了宇宙物質(zhì)拼圖的關(guān)鍵一塊。但宇宙的秘密遠(yuǎn)未窮盡：這條“宇宙絲帶”如何形成？它和暗物質(zhì)、暗能量有什么關(guān)聯(lián)？或許下一個(gè)十年，我們又會(huì)聽(tīng)到更震撼的發(fā)現(xiàn)。

你對(duì)宇宙的“隱藏寶藏”有什么好奇的？

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