Are China’s universities really the best in the world?

《自然》權威指數給出肯定答案。

中國頻譜日像儀的天線。

天空才是極限

攝影：新華社/Eyevine

2025年6月18日

十年前，科學期刊出版商《自然》開始統計不同機構研究人員對145本權威期刊所發表論文的貢獻。2016年首份“自然指數”發布時，中國科學院位列第一，但前十名中美國和歐洲機構仍占主導：哈佛大學排名第二，斯坦福大學和麻省理工學院分列第五、第六；法國國家科學研究中心和德國馬克斯·普朗克學會位居第三、第四；牛津和劍橋大學位列第九、第十（第七、第八名分別為德國亥姆霍茲研究中心聯合會和東京大學）。

然而，這一格局逐漸改變。2020年，北京清華大學進入前十名；2022年，牛津和劍橋被兩所中國高校擠出榜單；到2024年，前十名中僅存三家西方機構：哈佛大學、法國國家科學研究中心和馬克斯·普朗克學會。今年，哈佛大學排名第二，馬克斯·普朗克位列第九，其他八所都是中國高校。

這一變化反映出中國研究能力真實且快速的提升。過去十年間，中國研發投入實際年均增長約9%。2023年，按購買力平價調整后，中國政府與高校的研發總投入已超過美國和歐盟。此外，中國還吸引了大量曾在海外工作的科研人員回國，即被稱為“海龜”（與“從海外歸來”諧音）的群體。

這些投入已見成效。中國目前發表的高影響力論文（被引頻次前1%）數量超過美國和歐洲。在化學、工程和材料科學等領域，中國已被視為世界領先者，其計算機科學高質量研究產出也極為可觀。2025年指數排名第四的浙江大學，正是中國頂尖人工智能企業深度求索（DeepSeek）創始人梁文峰的母校。

不過，排名的計算方式也凸顯了中國的優勢。該指數納入的期刊旨在代表自然科學領域的頂級研究，其構成會定期調整以反映學科動態。化學和物理科學期刊的數量不斷增加，使其在2025年指數中的占比超過一半；而健康和生物科學期刊（仍是西方主導的領域）僅占20%。

若僅考慮在《自然》和《科學》（普遍被視為最具聲望的兩本期刊）上發表的研究，中國研究機構的排名則大幅下滑。中國科學院是唯一接近榜首的中國機構，位列第四。

觀察人士應謹慎看待這些排名。盡管“自然指數”是衡量機構或國家科研實力的有效指標，但其評估難免存在局限性：許多有價值的研究發表在次級期刊，改變世界的創新也未必總來自高分機構。即便如此，浙江大學、北京大學、清華大學與中國科學院一道，已憑借實力躋身世界頂尖行列。■

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