綜述

1822年的一天，英國人吉迪昂·曼特爾在一個采石場進行挖掘工作時，無意間發現了一個巨大的化石，經過反復觀察，他辨認出這塊化石是一顆牙齒，這個結論讓吉迪昂·曼特爾自己都覺得十分驚訝，因為他還從來不知道地球上竟然存在牙齒這么大的生物。

當時的人們在知道了這塊化石的存在之后，大都認為這塊牙齒應該屬于遠古時期的巨人。直到很多年的科學研究之后，恐龍的存在才漸漸被人們所了解。

恐龍被認為是地球生命的第一代霸主，也就是說在它們所生活的年代里，這些身形巨大的遠古生物處在食物鏈的頂端，而這個位置在他們滅絕之后被人類所取代，直到今天。

恐龍的滅絕可以說最熱門的科學話題之一。關于它們滅絕的原因、滅絕的情形、是否有可能復活的猜測也是從未停止，許多人還十分好奇，既然第一代霸主因為滅頂之災消失在地球上，那么第二代霸主是不是也可能有相同的遭遇呢？

隕石撞地球

大體來說，學界將恐龍分為兩個大的種類，鳥類和非鳥恐龍，其中非鳥恐龍在地球上的生存周期大概在1.6億年左右，鳥類恐龍則是由某一類恐龍的支系分化出來的。白堊紀末期，恐龍這種生物徹底消失在了地球上。

實際上，恐龍的滅絕并不是地球上第一次發生物種滅絕事件，科學研究顯示，這至少是有史以來的第四次，前三次分別發生在奧陶紀、泥盆紀、二疊紀。有關白堊紀恐龍滅絕的原因的猜想中，最受歡迎的就是隕石撞擊說。

二十世紀八十年代，美國科學家在恐龍生存年代的地層里找到了一種特別的化學元素，這種元素以極高的濃度集中出現在一塊地區，而這種情況基本不會發生在地球。

經過分析研究，科學家得出結論，地層里的化學元素叫做銥，并且只有在隕石上存在這樣高的濃度，由此恐龍的滅絕開始和隕石撞擊地球聯系起來。從銥元素的含量所推算出來的隕石大小相當于一顆小型行星，專家也在后續的時間里找到了面積與之相對應的隕石坑。

這樣一顆隕石撞擊地球所帶來的結果是毀滅性的。大部分恐龍都在撞擊的瞬間喪生，但是還有一部分逃過了這個死亡時刻，然而這并沒有改變它們最終的命運。

恐龍之死

巨大的撞擊使得地球表面的地理和生態環境發生了劇烈的變動，地塊受到擠壓產生運動，帶來了兩個致命的災害，海嘯和火山噴發。

海底翻起的巨浪將臨海的陸地淹沒，也帶走了生活在這些地區的恐龍，它們在滔天的水浪中窒息而死，然而比起另外一部分恐龍，它們的死法算是比較幸運的了。

在火山爆發所覆蓋的區域，這里的恐龍遭受了最可怕的死亡。在一些超級火山集中分布的地方，隕石的撞擊將深處的巖漿帶到了地表，熾熱的巖漿鋪滿了恐龍站立的地方，這些稱霸地面的巨型生物無處可逃，只能在震天的嘶吼中被巖漿包圍，然后活活燒死。

從出土的化石中，我們也可以重現那個可怕的場面。在一座史前火山下，考古學家找到了厚度近2公里的熔巖層，而就在這些熔巖層里，就有6500萬年前的恐龍的化石，我們可以想見它們是如何在滾燙的巖漿里掙扎、翻滾、倒下，經歷了怎樣恐怖的痛苦。

海嘯和巖漿之后，隕石撞擊的影響還在繼續，特別是超級火山爆發時所產生的火山灰長久地漂浮在大氣層中，將太陽光遮住，這樣一來，地表上的植物便失去了光合作用的來源，食草類動物也沒有了食物來源。

時間一長，那些幸存下來的恐龍所能夠賴以生存的食物越來越少，一部分直接被餓死，或者在和其他同類爭奪食物的過程中斗毆而死，另一部分因為氣候變化、罕見低溫被凍死，各種極端生存環境將恐龍逼到了絕境，這個物種也最終迎來了它的至暗時刻。

我們也許無從知曉，地球上最后一只恐龍是如何死去的，它也許經歷了激烈的掙扎，也許是在平靜的等待中逐漸沒有了呼吸，但那個畫面一定孤獨至極，悲傷至極。

結語

恐龍在地球稱霸了1.6億年，卻因為突如其來的隕石徹底從這里消失，如果不是留下來的化石，它們甚至好像從來沒有出現過一樣，作為第二代霸主的人類會不會有一天也會面臨同樣的考驗？又能不能經受住這種考驗呢？