晚清時代，由于清政府的無能與腐朽，西方列強步步緊逼，逐步掀起了瓜分中國的狂潮。而中國自鴉片戰爭以來，面對三千年未有之變局，也在積極籌措自己的戰略主張。

在一幫漢族大臣和滿洲親貴的倡議下，打著師夷長技以制夷的口號，洋務運動如火如荼的在清朝廣袤的土地上迅速的展開，學習洋人的技術，購買洋人的槍炮，甚至開始逐步按照西方的軍事要求去訓練軍隊，是為洋務運動。

后來洋務運動雖然失敗了，但是，洋務運動卻使中國第一次接觸了近代化的世界潮流。而這里最不能忽視的一個人就是晚清名臣李鴻章。

上圖為李鴻章年輕時的畫像

李鴻章是安徽人，和平凡的讀書人一樣，小時候十分努力的讀書，懷著“一萬年來誰著史，三千里外欲封侯”的心情和決心，終于在道光二十七年考中進士，被朝廷授予翰林院編修。但是，一件事情的發生成就了他個人，也成就了他一生的豪情壯志。

上圖為攻打太平天國，剿滅捻軍時期的李鴻章

咸豐元年，太平天國起義爆發，由于當時清政府腐敗不堪，軍備廢弛，社會矛盾激化，局勢十分緊張，各地趕來圍剿的八旗綠營官兵迅速潰敗，太平軍乘勝追擊，于咸豐三年攻下了清朝南方地區首府南京，朝野震動，局勢愈發的緊張，隨后太平軍乘勝襲取南京周圍的道州府縣。江南各地的士紳財主紛紛跑到當時的上海避難，因為這里有外國的雇傭軍，但是人數不成正比。正在一籌莫展之際，曾國藩派來軍隊幫助其抵御太平軍，而這支軍隊就是李鴻章率領的淮軍前身。當淮軍隊列整齊地經過上海時，上海士紳看著淮軍士兵破爛不堪的衣衫和低矮赤腳的農民形象，瞬間失去了信心。但是，李鴻章就靠這些人在上海與太平軍發生了三次惡戰，一舉打出了威名，實地證明了人不可貌相這句俗語。李鴻章雖為文官，但卻有武將機敏的頭腦的堅毅的氣魄，是當時不可多得的人才。

升任直隸總督時期的李鴻章

隨后淮軍開始發展壯大，并與曾國藩一起率領軍隊攻克南京。至此李鴻章官運亨通，從一名默默無聞的小官吏開始逐步成為晚清時代中國的實權派人物。在隨后的時間里，又協助朝廷剿滅捻軍，至此成為清朝著名的封疆大吏。

上圖為李鴻章贈送外國人的照片

在此期間，洋務運動也開始如火如荼的展開。李鴻章先后創辦了江南制造總局，金陵機器局和天津機器局，并擴大了三局的規模。升任直隸總督后，又創立輪船招商局，開平礦務局，上海機器織布局等一系列官督商辦的合作企業。這一系列洋務政策，不但促進了清王朝工業的發展，同時也為清王朝已經相當困難的財政提供了大量的資金，促進了資本主義在中國的發展。但是，洋務運動在一定程度上具有片面性，只學習西方的技術和器械，但本質上還是具有維護腐朽清王朝的基本事實。但洋務運動在一定程度上具有發展開拓性，這一點應當是值得肯定的。

上圖為李鴻章視察洋務運動結果時的照片

到后來，李鴻章由于支持以及熟悉洋務，遂開始頻繁與外國人接觸，并長期主持簽訂各項列強與中國的不平等條約，而這也正是李鴻章后世飽受詬病的直接原因。但是，社會發展落后，誰又能在短短數年中解決中國當時落后挨打的局面呢?李鴻章只是去充當了一個費力不討好的角色而已，這個條約換誰去簽，誰就會被釘在歷史的恥辱柱上，只不過這個角色被他當上了而已，真正的歷史責任應該由落后腐朽的清政府統治者去負，倒是他，忍受著恥辱，忍辱負重，在滿是頑固派的朝廷中艱難的存活著，守護者自己得以保全的發展成果。在日本的春帆樓，他親手埋葬了自己數年以來的發展成果--北洋海軍；在東交民巷的西班牙使館中，他以老邁之軀艱難的處理由頑固派惹下的禍亂。可能這就是一個封疆大吏的氣度與胸襟吧。

上圖為簽訂馬關條約時情形

甲午戰爭失敗后，李鴻章的所用自洋務運動以來的努力成果全部毀于一旦，這位風燭殘年的老人只能默默地接受這一切。但他同時也成了這個腐朽王朝的替罪羊，被革職留任。

之后，他奉命出使西洋各國，他參加了尼古拉二世的加冕儀式，見到了德國鐵血宰相俾斯麥······在外國人的層層圍觀中，這位頭戴花翎，身穿黃馬褂的老人見識到了西方工業的發達和清王朝的腐朽與沒落。

看著西方高聳林立的煙囪，精密的機械制造廠，這位老人心中滿是悲愴與凄涼。國家的強大，并不是靠他一個人，而是靠四萬萬中國人一起努力奮斗的結果。但是，當時的清政府，頑固派把持朝政，后宮母子相爭，官員腐化墮落，民眾麻木不仁……

上圖為李鴻章會見俾斯麥時場景

上圖為晚年李鴻章

他的一生悲劇就在于，他要維護并延續這個并不受到擁護和支持的腐朽王朝，一切關于洋務運動發展的片面和皮毛的論據均來自于他要維護清王朝的必然使命，從小學習的四書五經就教育他忠君愛國這個在中國千年不變的道德準則，這也是他一生悲劇的所在。這個可憐的老人，他用自己的一生，背負了一個本不該屬于他的罵名和責任，正所謂“年少不知李鴻章，長大方知真中堂。”