根據2025年初最新統計數據，寧波常住人口已達977.7萬，其中城區人口約361萬，城鎮化率80.9%。按照國務院《關于調整城市規模劃分標準的通知》，特大城市需滿足城區常住人口500萬以上的核心標準，寧波當前仍存在約139萬人的差距。

這一缺口源于寧波特殊的城市結構——作為制造業強市，其人口長期分布于慈溪、余姚等經濟強縣。2020年普查數據顯示，僅慈溪和余姚的常住人口總和已達311萬，與市轄六區總和相當，但因行政壁壘未被計入城區人口統計。若參考2025年慈溪（188.9萬）、余姚（126.7萬）的獨立人口規模，撤縣設區可帶來近315萬的增量，成為突破500萬門檻的關鍵路徑。

寧波落選特大城市的深層矛盾，折射了其“經濟強市”與“人口結構失衡”的發展悖論。盡管2024年GDP達1.81萬億元，居全國第11位，且坐擁石化、汽車、新材料三大萬億級產業集群，但人口分布與產業布局存在空間錯位。制造業基地多位于縣域，導致人口未向中心城區集聚。

同時，人才結構短板突出：2020年大專以上學歷人口占比僅17.84%，低于杭州的29.32%，且2021年人口自然增長率首次跌入負值（-0.86‰），2024年仍為-0.6‰。更嚴峻的是，在長三角競合格局中，寧波與杭州的差距持續拉大——2010年兩城人口增幅相近，但2020年杭州新增人口達323.6萬，遠超寧波的179.9萬。

為破解人口困局，寧波近年密集出臺政策組合拳。2022年實施的《寧波市區戶口遷移實施細則》大幅放寬落戶限制，推行“70年產權房零門檻落戶”，并將租賃落戶社保年限從2年壓縮至1年，尤其強化奉化區的“社保滿1年即可落戶”的寬松政策。

空間規劃層面，《寧波市國土空間總體規劃（2021-2035年）》明確2035年常住人口目標1150萬，通過“擁江攬湖濱?！睉鹇哉嫌嘁?、慈溪與前灣新區，并規劃地鐵11號線、杭甬城際鐵路加速市域一體化。值得關注的是，2024年固定資產投資增速達14.7%，重點投向跨區域基建，為撤縣設區創造物理條件。

產業升級構成人口集聚的核心引擎。寧波正以“全球海洋中心城市”為目標，依托舟山港13億噸級貨物吞吐量優勢，布局綠色石化、高端船舶制造，2024年海洋經濟占比GDP達28%。新興產業培育成效顯著：2025年一季度數字經濟核心產業增加值增長19.5%，智能裝備、工業互聯網等新動能加速滲透傳統制造。未來可借力《上海大都市圈空間協同規劃》賦予的“綜合性全球城市”定位，強化與上?？苿撡Y源對接，彌補高校與科研機構短板。

綜合研判，寧波有望在2030年之前躋身特大城市行列。這一進程取決于兩大關鍵變量：一是慈溪、余姚撤縣設區的改革進度，若成功實施可增城區人口近300萬；二是產業轉型對高素質人口的持續吸附力，需確保新興產業的增速。