Sikorsky公司為美國國防高級研究計劃局（DARPA）設計的垂直起降無人機。圖片：洛克希德·馬丁公司

《防務郵報》6月24日報道，美國國防高級研究計劃局（DARPA）將于本月晚些時候測試五架垂直起降（VTOL）無人機，但不包括其發射和回收裝置。

此次演示是美國國防高級研究計劃局（DARPA）“先進無基礎設施飛機起降”（ANCILLARY）項目的一部分，該項目旨在開發能在海軍艦艇和惡劣環境中運行的長續航垂直起降無人機。

在被稱為“EVADE”（早期垂直起降飛機演示）的飛行測試中，這些無人駕駛航空系統（UAS）有望在其重量級別中展現出卓越的能力。

預計這些重量不超過330磅（150千克）的無人機將比現有類似尺寸的垂直起降無人機系統具有更出色的航程、續航能力和操控性。

這些無人機的能力各不相同，但其最低續航能力均為在100海里（185公里/115英里）處攜帶60磅（22千克）有效載荷飛行12小時。

美國國防高級研究計劃局（DARPA）項目主管菲利普·史密斯表示：“‘輔助’系統填補了一個關鍵空白，為陸軍、海軍陸戰隊、特種作戰部隊或艦艇編隊等規模較小的單位帶來了與大型（4級和5級）無人機相當的作戰能力。”

“這些無人機無需額外的基礎設施或設備即可部署，甚至在條件惡劣的環境中也能使用——為作戰人員提供了一套改變游戲規則的工具。”

4級和5級無人機的最大起飛重量超過1,320磅（599千克）。

此次演示將輔助計劃第二階段的推進時間提前了一年多。諸如最大物理尺寸和在高海況下自主起降等具體要求已被推遲，以縮短的時間。“對于EVADE（早期垂直起降飛機演示），我們的重點在于開發速度，而非首次飛行的完美無瑕，”史密斯說道。

“我們能讓這些演示飛機越快升空，就能越快發現并解決任何問題，最終為戰場上的作戰人員提供改變游戲規則的能力。”

為加快生產進度，EVADE （早期垂直起降飛機演示）項目的執行方——航空環境公司、格里芬航空航天公司、卡雷姆飛機公司、方法航空學公司和西科斯基公司——將利用西科斯基的矩陣飛行自主算法來滿足飛行控制和導航需求。

在國防高級研究計劃局（DARPA）的“駕駛艙內機組人員勞動自動化系統”項目中開發的“矩陣”系統，將最大限度地減少并簡化飛行期間的操作人員參與。

此外，這些無人機還將配備美國海軍的載荷管理軟件“作戰管理系統”，該系統可與每名作戰人員可用的“戰術突擊包”進行交互。

由空軍研究實驗室開發的“戰術突擊包”用于戰術信息傳輸、各種分析和可視化。這套集成工具將使“輔助”飛機能夠直接與單個士兵共享信息，從而無需專門的地面控制站。

史密斯解釋說：“‘EVADE’（早期垂直起降飛機演示）旨在讓空軍力量在全軍范圍內普及，讓最基層的作戰單位在需要時能夠直接接收并控制空中資產。”

“我們正在測試五種潛在的任務模式和有效載荷，以展示‘EVADE’（早期垂直起降飛機演示）所能提供的廣泛能力：后勤保障、通信中繼、武器投放、合成孔徑雷達以及情報、監視、偵察和目標捕獲。”